El cáncer es el crecimiento descontrolado de células en un tejido u órgano, lo que puede causar síntomas iniciales como pérdida de peso sin causa aparente, fatiga crónica, fiebre y nódulos o ganglios en diferentes partes del cuerpo, que pueden tardar en ser notados.
La multiplicación anormal de las células que conduce al cáncer es causada por cambios genéticos que son más frecuentes en caso de exposición excesiva al sol, contacto con sustancias tóxicas o radiación debido a pruebas como radiografías y tomografías, por ejemplo.
Si se sospecha de cáncer, se recomienda consultar a un oncólogo o médico general. El tratamiento puede involucrar quimioterapia, radioterapia y/o cirugía, dependiendo del tipo de cáncer y la etapa en la que se detecta.
Principales síntomas
Los principales síntomas del cáncer son:
- Pérdida de peso no relacionada con la dieta o ejercicio;
- Fatiga crónica;
- Episodios de fiebre sin causa aparente;
- Nódulos o ganglios en partes del cuerpo como el pecho, el cuello o el abdomen;
- Dolor que no mejora.
Además de eso, dependiendo del lugar y tipo de cáncer, pueden surgir síntomas como sangre en la orina o las heces, dolor abdominal, dificultad para respirar, dificultad para tragar, ronquera o cambios en el funcionamiento intestinal, por ejemplo.
Sin embargo, el cáncer normalmente no causa síntomas en las etapas iniciales y, en algunos casos, pueden pasar años antes de que se noten los primeros síntomas. Los conozca los principales síntomas que pueden indicar cáncer.
Cómo confirmar el diagnóstico
El diagnóstico de cáncer suele ser realizado por un oncólogo, un médico especializado en la parte del cuerpo afectada, o un médico general, basándose en los síntomas, el historial médico y los resultados de exámenes como resonancias magnéticas y biopsias.
A biopsia es un examen que consiste en tomar y analizar una muestra de la parte del cuerpo en la que se sospecha la presencia de cáncer, lo que puede identificar la presencia de células cancerosas y confirmar el diagnóstico. Vea más sobre qué es la biopsia y cómo se realiza.
Diferencia entre cáncer maligno y benigno
El cáncer benigno normalmente tiene un crecimiento lento y no invade los tejidos y órganos cercanos. En cambio, el cáncer maligno tiende a crecer más rápidamente y de manera descontrolada, pudiendo diseminarse a otras partes del cuerpo, también conocido como cáncer metastásico.
Tipos de cáncer
Dependiendo de la parte del cuerpo afectada, los tipos de cáncer pueden clasificarse en:
1. Cáncer de piel
El cáncer de piel es uno de los tipos más comunes y puede identificarse inicialmente por la aparición de heridas que no cicatrizan y manchas o lunares en la piel que aumentan de tamaño y tienen color y/o forma anormales. Conozca los principales signos del cáncer de piel.
2. Cáncer de mama
Este tipo de cáncer es más común en mujeres y puede causar síntomas como la aparición de un bulto en la axila, hinchazón del seno, secreción anormal del pezón y cambios en su posición o forma. Conozca los principales síntomas del cáncer de mama en hombres y mujeres.
3. Cáncer del sistema digestivo
Los principales tipos de cáncer del sistema digestivo son:
- Cáncer de intestino delgado;
- Cáncer colorrectal;
- Cáncer de hígado;
- Cáncer de páncreas;
- Cáncer de estómago.
Este tipo de cáncer puede desarrollarse en cualquier órgano del sistema digestivo, como el intestino, el esófago, el hígado o el páncreas, y causar síntomas como dolor abdominal, piel y ojos amarillentos, diarrea o estreñimiento.
4. Cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón es un tipo de cáncer que afecta principalmente a personas mayores que fuman. Puede causar síntomas como tos, expectoración con sangre, dolor en el pecho y dificultad para respirar, que son más comunes en las etapas avanzadas. Conozca los principales síntomas del cáncer de pulmón.
5. Cáncer del sistema reproductor
Los principales tipos de cáncer del sistema reproductor son:
- Cáncer de vulva;
- Cáncer de cuello uterino;
- Cáncer de ovario;
- Cáncer de pene;
- Cáncer de próstata;
- Cáncer de testículo.
El cáncer del sistema reproductor puede afectar órganos como los genitales externos masculinos o femeninos, los testículos, los ovarios y el útero, causando síntomas como sangrado vaginal, dolor abdominal e hinchazón en la región genital.
Causas del cáncer
El cáncer es causado por la multiplicación anormal de células en un tejido del cuerpo debido a cambios genéticos que pueden ser provocados por la luz solar, la radiación y el contacto de las células con sustancias tóxicas, por ejemplo.
Por ende, el riesgo de cáncer es mayor en casos de exposición excesiva al sol, exceso de radiación debido a exámenes como radiografías y tomografías, contacto frecuente con pesticidas, tabaquismo, consumo excesivo de alimentos ricos en grasas o azúcares y predisposición genética, entre otros.
¿Cómo se lleva a cabo el tratamiento?
El tratamiento del cáncer debe ser dirigido por un oncólogo y depende de las características del tumor, como su tipo, ubicación, tamaño y si el tumor se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Las principales opciones de tratamiento para el cáncer incluyen:
1. Radioterapia
La radioterapia es una forma de tratamiento para el cáncer en la que se aplica radiación directamente sobre el tumor con el objetivo de destruir las células cancerosas. En algunos casos, puede combinarse con quimioterapia. Sepa más sobre cómo se realiza la radioterapia y sus efectos secundarios.
2. Quimioterapia
La quimioterapia se lleva a cabo mediante el uso de medicamentos específicos en forma de comprimidos o directamente en la vena para eliminar las células cancerosas y/o bloquear su crecimiento. Conozca mejor qué es la quimioterapia y cómo se lleva a cabo.
3. Cirugía
En algunos casos, se puede recomendar la cirugía para extirpar el tumor, especialmente cuando el cáncer se diagnostica en una etapa en la que aún es pequeño y no se ha diseminado.
Además, es común que la cirugía se complemente con otros tratamientos, como la radioterapia y/o quimioterapia, para eliminar las células cancerosas que podrían haber permanecido en el lugar.
4. Trasplante de médula ósea
El trasplante de médula ósea consiste en reemplazar las células de la médula ósea enferma por células de una médula ósea sana, y puede ser recomendado para el tratamiento de algunos tipos de cáncer que afectan las células sanguíneas, como las leucemias. Conozca qué es el trasplante de médula ósea y cómo se lleva a cabo.
Cómo prevenir
Para prevenir el cáncer, se recomienda:
- No fumar;
- Mantener un peso adecuado en caso de sobrepeso u obesidad;
- Seguir una alimentación saludable, rica en frutas y verduras;
- Realizar ejercicio físico regularmente;
- Evitar el consumo excesivo de alcohol;
- Protegerse adecuadamente del sol;
- Realizar visitas médicas anuales para verificar el estado de salud.
Además, la detección temprana del cáncer también es importante, ya que el tratamiento suele ser más efectivo en las etapas iniciales. Por ello, hay exámenes que el médico puede recomendar durante los chequeos médicos, especialmente para personas con mayor riesgo.
