La radioterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer que tiene como objetivo destruir o impedir el crecimiento de las células tumorales, por medio de la aplicación de radiación concentrada, directamente en el tumor.
Este tipo de tratamiento puede ser usado solo o junto con la quimioterapia o cirugía, dependiendo del tipo de cáncer y de su grado de desarrollo.
Al contrario de la quimioterapia, la radioterapia no produce la caída de cabello, ya que sus efectos son principalmente en la zona de tratamiento, aunque pueden variar de acuerdo con el tipo y la cantidad de radiación utilizada.
Principales indicaciones
La radioterapia está indicada para tratar o controlar el crecimiento de tumores benignos o de cáncer, pudiendo realizarse antes, durante o después del tratamiento con cirugía o quimioterapia. Vea qué es el cáncer y cómo se diagnostica.
Además, este tipo de tratamiento también puede usarse solo para aliviar los síntomas y proporcionar comodidad en los casos más avanzados de cáncer, siendo en este caso conocida como radioterapia paliativa.
Para qué sirve
La radioterapia tiene como objetivo disminuir la tasa de multiplicación de las células cancerígenas, la cual puede realizarse a través de diferentes técnicas que puede ser indicadas de acuerdo a la localización del tumor del tumor a tratar, su extensión y el estado general de salud de la persona:
1. Radioterapia con rayo externo (teleterapia)
La radioterapia externa, también conocida como teleterapia, se realiza con la persona acostada sobre un aparato que tiene radiación, inicialmente dirigida a todo el cuerpo. Por lo que antes de iniciar la radioterapia externa, se realiza una evaluación médica para delimitar la zona a tratar, con tinta roja, la cual no debe ser removida después de la cirugía, ya que de esta forma, la persona logra ser debidamente posicionada en el aparato.
Durante todo el procedimiento, la persona debe permanecer inmóvil, ya que de esta forma es posible garantizar que la radiación no salga del área limitada. De forma general, las aplicaciones de teleterapia se realizan todos los días y duran de 10 a 40 minutos. Durante este período de tiempo, el paciente permanece acostado y no siente ninguna incomodidad.
2. Braquiterapia
En la braquiterapia, la radiación es enviada al cuerpo a través de aplicaciones especiales, como agujas, hilos o catéteres, que son colocados directamente en la zona a tratar. Dependiendo del tipo de tumor, puede ser necesario el uso de aplicaciones diferentes, además de que también puede indicarse sedación, que tiene como objetivo evitar el malestar al momento de la colocación del aplicador.
Debido a la necesidad de sedación, el casos puede indicarse que la persona permanezca en ayuno antes de realizar la braquiterapia.
Después de la sedación, la persona es dirigida a la sala de aplicación de radiación, debiendo permanecer en la posición indicada para colocarle los aplicadores. En caso de tumores ginecológicos, por ejemplo, la mujer debe colocarse en en posición ginecológica, ya que de esta forma el aplicador se coloca en un lugar cercano al tumor para que la radiación actúa localmente.
De forma general, la braquiterapia se indica de 1 a 2 veces por semana.
3. Inyección de radioisótopos
En este tratamiento, un líquido radioactivo se aplica directamente en el torrente sanguíneo del paciente, siendo normalmente usado en casos de cáncer de tiroides.
Principales efectos secundarios
Los efectos secundarios dependen del tipo de tratamiento utilizado, de las dosis de radiación, del tamaño y del lugar del tumor, así como del estado de salud general del paciente, siendo los efectos más comunes:
- Enrojecimiento, resequedad, ampollas comezón o descamación de la piel;
- Cansancio y falta de energía que no mejora incluso con el reposo;
- Boca seca y heridas en la encía;
- Problemas para deglutir;
- Náuseas y vómitos;
- Diarrea;
- Hinchazón;
- Problemas urinarios y en la vejiga;
- Caída de cabello, especialmente cuando se aplica en la zona de la cabeza;
- Ausencia de menstruación, sequedad vaginal e infertilidad en mujeres cuando se aplica en la zona de la pelvis;
- Impotencia sexual e infertilidad en hombres cuando se aplica en la zona pélvica.
En general, estas reacciones comienzan durante la segunda o tercera semana de tratamiento, pudiendo durar varias semanas después de la última aplicación. Además, los efectos secundarios son más graves cuando la radioterapia se realiza junto con la quimioterapia.
Cuidados durante el tratamiento
Para aliviar los síntomas y efectos secundarios del tratamiento, se debe tener algunos cuidados como evitar la exposición solar, usar productos para la piel a base de Aloe vera o manzanilla y mantener la zona limpia y sin cremas o hidratantes durante las sesiones de radiación.
Además, se puede hablar con el médico para usar medicamentos que combatan el dolor, las náuseas, vómitos y la diarrea, ayudando a aliviar el cansancio y facilitar la alimentación durante el tratamiento.
