El cáncer de páncreas es un tipo grave de cáncer que se desarrolla en el páncreas y provoca síntomas como debilidad, dolor en el abdomen, ictericia o pérdida de peso y suele identificarse cuando la enfermedad ya está avanzada.
Aunque se desconoce la causa del cáncer de páncreas, este tumor es más frecuente en hombres mayores de 55 años, fumadores y en el caso de enfermedades, como la diabetes y la pancreatitis crónica, por ejemplo.
En caso de sospecha de cáncer de páncreas, es importante consultar a un gastroenterólogo o médico general. El tratamiento puede incluir radioterapia, quimioterapia y/o cirugía, y es importante comenzar lo antes posible para aumentar las posibilidades de curación.
Síntomas de cáncer de páncreas
Los principales síntomas del cáncer de páncreas:
- Piel y ojos amarillos;
- Dolor no abdomen;
- Debilidad;
- Falta de apetito;
- Pérdida de peso sin causa aparente;
- Comezón en el cuerpo;
- Heces claras;
- Orina oscura.
Sin embargo, cuando el cáncer de páncreas es temprano, a menudo causa pocos o ningún síntoma, y en algunas personas puede identificarse inicialmente por el desarrollo o el empeoramiento de la diabetes. Vea cuáles son los síntomas del cáncer de páncreas.
Cómo confirmar el diagnóstico
El diagnóstico de cáncer de páncreas generalmente lo realiza el gastroenterólogo o el médico general a través de pruebas de imagen, como la tomografía computarizada o la resonancia magnética, y la biopsia de páncreas, que pueden identificar las células cancerosas.
Además, el médico también puede indicar otras pruebas, como la dosificación de CA19-9 en sangre, una proteína que puede estar alterada en el caso del cáncer de páncreas, para confirmar el diagnóstico. Comprenda qué es el examen CA19-9 y el resultado.
Posibles causas
Todavía no se sabe qué causa el cáncer de páncreas. Sin embargo, este tumor es más frecuente en hombres mayores de 55 años, fumadores y con antecedentes familiares de cáncer de páncreas.
Además, el riesgo de desarrollar cáncer de páncreas tiende a ser mayor en caso de consumo excesivo de bebidas alcohólicas, alimentos ricos en grasas o carnes rojas y algunas enfermedades, como diabetes, obesidad y pancreatitis crónica.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento del cáncer de páncreas generalmente se realiza mediante cirugía para extirpar la parte afectada del páncreas, y también puede estar indicada la quimioterapia y/o radioterapia, especialmente cuando el tumor no se puede operar inicialmente.
La quimioterapia y la radioterapia antes de la cirugía pueden reducir el tamaño del tumor, lo que facilita su extirpación y elimina las posibles células cancerosas del cuerpo. Además, después de la cirugía, la quimioterapia también puede eliminar las células cancerosas restantes, lo que reduce el riesgo de que el cáncer se desarrolle nuevamente.
Cuando se identifica un cáncer de páncreas en estadios avanzados, el médico puede indicar un tratamiento paliativo, con el objetivo de reducir el dolor y tratar posibles complicaciones, como la obstrucción del flujo biliar. En este caso, el tratamiento puede implicar el uso de analgésicos e incluso cirugía. Vea qué son los cuidados paliativos.
Cirugía para cáncer de páncreas
Los principales tipos de cirugía para el cáncer de páncreas son:
- Pancreatectomía total, que es la extirpación completa del páncreas;
- Pancreatectomía distal con esplenectomía, en la que se extirpa parte del páncreas y el bazo
- Pancreatoduodenectomía, también conocida como cirugía de Whipple, en la que se extirpa parte del páncreas, el duodeno, la vesícula biliar y las vías biliares.
La cirugía es la única forma de tratamiento que es realmente capaz de curar el cáncer de páncreas, y está especialmente indicada en los casos en que el cáncer se identifica en una etapa temprana.
¿El cáncer de páncreas tiene cura?
El cáncer de páncreas se puede curar en algunos casos, especialmente cuando se detecta en una etapa temprana. Sin embargo, es común que este tipo de cáncer se descubra solo cuando la enfermedad ya se ha propagado.
Incluso cuando la posibilidad de curar el cáncer de páncreas es baja, a veces se puede indicar tanto la cirugía como la quimioterapia para aliviar los síntomas y mejorar la calidad y la duración de la vida de la persona.
