El lipedema es una alteración caracterizada por la acumulación excesiva de grasa en las piernas, caderas y tobillos, que puede causar sensación de pesadez en las piernas, hinchazón, dolor al tocar la zona y desproporción corporal.
Esta condición es más común en mujeres y parece estar relacionada con alteraciones genéticas, metabólicas, hormonales o inflamatorias.
El tratamiento del lipedema es realizado por el médico general, angiólogo, endocrinólogo, ginecólogo o cirujano vascular, y puede incluir drenaje linfático, terapia de compresión, fisioterapia y, en casos graves, liposucción.
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Principales síntomas
Los principales síntomas del lipedema son:
- Acumulación de grasa en ambas piernas, glúteos, caderas y tobillos;
- Hinchazón de las extremidades afectadas y dolor en la zona al tocarla o caminar;
- Dificultad para caminar debido a la grasa acumulada;
- Presencia de nódulos, que pueden identificarse al palpar la zona;
- Dolor en las articulaciones;
- Pérdida de elasticidad de la piel;
- Sensación de piernas pesadas.
Además, pueden aparecer pequeños vasos sanguíneos rojos o morados debajo de la piel, así como bolsas o bultos de grasa por encima o por debajo de las rodillas.
Cuando el lipedema no se trata adecuadamente, la acumulación de células de grasa puede obstruir los vasos linfáticos, que son los encargados de drenar el líquido de los tejidos hacia los vasos sanguíneos.
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El lipedema puede clasificarse en diferentes etapas según los síntomas, entre ellas:
Se trata de una condición crónica y progresiva que puede evolucionar con el tiempo y, sin un tratamiento adecuado, avanzar desde la etapa I hasta la etapa IV.
Cómo identificar
El diagnóstico del lipedema es realizado por el médico general, angiólogo, endocrinólogo, ginecólogo o cirujano vascular, a partir de la evaluación de los síntomas, los antecedentes de salud y el examen físico.
Para confirmar el diagnóstico, el médico puede solicitar estudios como ultrasonido, resonancia magnética, tomografía computarizada, linfogammagrafía, absorciometría de rayos X de energía dual y espectroscopia de bioimpedancia.
Además, pueden realizarse otros estudios para identificar posibles causas o condiciones asociadas, como pruebas de función hepática y renal, estudios de tiroides, perfil lipídico y evaluación de la resistencia a la insulina.
Diferencia entre lipedema y celulitis
El lipedema es una acumulación anormal de grasa que afecta ambas piernas o brazos de forma simétrica y provoca síntomas como dolor, sensación de pesadez y aparición frecuente de moretones, especialmente al mínimo contacto. No afecta pies ni manos, y no mejora con dieta ni ejercicio.
Por otro lado, la celulitis es un problema estético causado por grasa superficial y alteraciones en el tejido conectivo. Genera hoyuelos en la piel, conocidos como efecto de “cáscara de naranja”, sobre todo en muslos y glúteos.
A diferencia del lipedema, la celulitis no produce dolor ni moretones. Además, puede mejorar con ejercicio, alimentación balanceada y tratamientos estéticos, como masajes o radiofrecuencia.
Lea también: ¿Cómo eliminar la celulitis de los muslos, piernas y glúteos? tuasaude.com/es/como-eliminar-la-celulitisDiferencia entre lipedema y linfedema
El lipedema y el linfedema pueden causar hinchazón en las piernas, pero se deben a causas diferentes.
En el caso del lipedema, se produce una acumulación anormal de grasa, generalmente de forma simétrica, en ambas piernas, glúteos, caderas y tobillos.
Por su parte, el linfedema se debe a la acumulación de líquido, generalmente en una sola pierna, brazo, mano o pie, lo que puede aumentar el riesgo de infecciones y dificultar la cicatrización.
Lea también: Linfedema: qué es, cómo identificarla y tratamiento tuasaude.com/es/linfedemaAunque son condiciones diferentes, en algunos casos pueden presentarse al mismo tiempo en una misma persona, lo que se conoce como lipolinfedema.
Posibles causas
Aunque la causa exacta del lipedema aún no se conoce por completo, se cree que los factores genéticos pueden desempeñar un papel, ya que es frecuente que se presente en varias personas de una misma familia.
Además, los cambios hormonales que ocurren durante etapas como la pubertad, el embarazo o la menopausia pueden contribuir al desarrollo de esta condición.
Cómo se realiza el tratamiento
Los principales tratamientos para lipedema son:
1. Drenaje linfático manual
El drenaje linfático manual puede ser indicado por el médico para favorecer la eliminación del exceso de líquidos y mejorar su drenaje en el organismo.
Además, este tratamiento puede ayudar a reducir la inflamación, la hinchazón y la fibrosis, así como a controlar el dolor, las molestias y otros síntomas del lipedema.
Para realizar el drenaje linfático manual de forma adecuada, es necesario acudir a un fisioterapeuta o a un profesional especializado en este tipo de tratamiento. Vea cómo hacer el drenaje linfático manual.
3. Terapia de compresión
La terapia de compresión para el lipedema puede realizarse con medias o prendas compresivas, como leggings, shorts o mangas de compresión.
Esta terapia puede favorecer el drenaje linfático y ayudar a reducir la hinchazón en las piernas o los brazos.
4. Fisioterapia
La fisioterapia para el lipedema puede ser indicada por el médico y realizada por un fisioterapeuta mediante ejercicios destinados a mejorar la circulación sanguínea y el drenaje de líquidos, lo que puede ayudar a aliviar los síntomas.
Además de los ejercicios, el fisioterapeuta puede realizar drenaje linfático manual o utilizar técnicas y equipos como la compresión neumática y la endermoterapia.
5. Uso de medicamentos
Los medicamentos agonistas del GLP-1, como semaglutida (Wegovy y Ozempic), liraglutida (Saxenda) o tirzepatida (Mounjaro), pueden ser indicados por el médico para controlar la diabetes y/o favorecer la pérdida de peso.
Aunque estos medicamentos no están indicados específicamente para tratar el lipedema, pueden utilizarse en personas con obesidad o diabetes tipo 2.
Su uso debe realizarse bajo la indicación de un endocrinólogo y puede contribuir a reducir la cantidad de tejido graso y la fibrosis, además de aliviar algunos síntomas del lipedema.
6. Cirugía bariátrica
La cirugía bariátrica puede ser indicada por el médico cuando existen comorbilidades asociadas, como prediabetes, diabetes o un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Sin embargo, este procedimiento no elimina el lipedema, ya que el tejido graso afectado puede ser más resistente a la pérdida de peso y hacerse más visible después de adelgazar, por lo que la cirugía bariátrica solo se indica en determinados casos.
Después del procedimiento, es importante mantener otras medidas de tratamiento, como ejercicio físico, drenaje linfático, terapia de compresión y una alimentación equilibrada.
Lea también: Dieta para después de la cirugía bariátrica (con menús ejemplos) tuasaude.com/es/dieta-post-cirugia-bariatrica7. Liposucción
La liposucción para tratar el lipedema puede ser indicada por el médico cuando los tratamientos no quirúrgicos no han sido eficaces para aliviar los síntomas.
Este procedimiento consiste en retirar el exceso de tejido graso, procurando preservar los vasos linfáticos, lo que puede ayudar a aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
Tratamiento natural
El tratamiento natural para el lipedema incluye una modificación de la dieta, la cual debe realizarse bajo la indicación de un nutricionista con el objetivo de disminuir la inflamación del cuerpo y promover la pérdida de peso.
Algunas dietas que parecen tener mejores resultados para el lipedema son la dieta antiinflamatoria, la dieta cetogénica y la dieta baja en carbohidratos (low carb), que generalmente se recomienda cuando la dieta cetogénica no produce buenos resultados.
Además, es importante acompañar la dieta y otros tratamientos con la práctica regular de ejercicio físico que ayuda a reducir la inflamación, estimula el drenaje linfático y previene la fibrosis.
Realizar actividad física de forma regular y bajo orientación médica contribuye a aliviar los síntomas, como el dolor, el malestar y la sensación de pesadez en las piernas, además de mejorar la movilidad.
Lea también: 16 beneficios de la actividad física para la salud tuasaude.com/es/beneficios-de-la-actividad-fisica¿El lipedema tiene cura?
Aunque el lipedema no tiene cura, es posible controlar su evolución mediante el tratamiento recomendado por el médico, lo que puede ayudar a reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida.
