El dolor en la espalda alta puede ser causado por una mala postura, distensión muscular, hernia de disco, tortícolis, artrosis en la columna o artritis reumatoide, por ejemplo.
Según su causa, el dolor en la espalda alta puede estar acompañado de síntomas como sensación de ardor, hormigueo o debilidad en los brazos.
Es importante consultar a un ortopedista o a un médico general siempre que aparezca dolor en la parte de arriba de la espalda, especialmente si es frecuente o se presenta junto con otros síntomas, para identificar la causa y recibir el tratamiento más adecuado.
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16 causas de dolor en la espalda alta
Las principales causas de dolor en la espalda alta son:
1. Mala postura
La mala postura puede causar dolor en la espalda alta, generalmente por pasar mucho tiempo frente al ordenador o por el uso excesivo de móviles o tabletas.
Esto puede generar tensión en los músculos de los hombros y la espalda, lo que provoca dolor.
Qué hacer: mantener la espalda apoyada en la silla y los codos apoyados sobre la mesa al usar el ordenador, y reducir el tiempo de uso de móviles o tabletas siempre que sea posible.
Además, se recomienda realizar ejercicios de estiramiento o acudir al fisioterapeuta para mejorar la postura y aliviar el dolor en la espalda alta.
2. Distensión muscular
La distensión muscular es la rotura de algunas fibras musculares que ocurre cuando el músculo de la región dorsal y/o cervical se estira en exceso, provocando dolor en la espalda alta.
Esta condición puede ser causada por golpes o accidentes, uso excesivo de la musculatura —como en el caso de deportistas— o levantar peso en exceso, por ejemplo.
Qué hacer: aplicar una compresa fría en la zona dolorida durante las primeras 48 horas y, después de ese período, colocar compresas tibias durante 20 minutos, una o dos veces al día.
Además, el uso de una pomada antiinflamatoria, como diclofenaco dietilamonio, también puede ayudar a aliviar el dolor.
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El dolor en la espalda alta puede ser causado por traumatismos, como un golpe fuerte en el cuello provocado por un accidente de tráfico o una lesión deportiva, por ejemplo.
Este tipo de dolor suele aparecer inmediatamente después del golpe o accidente, aunque en algunos casos puede tardar unas horas o incluso surgir al día siguiente.
Qué hacer: normalmente, el dolor es leve y desaparece en pocos días con la aplicación de compresas tibias durante 15 minutos al día.
Sin embargo, si el dolor es muy intenso o ha sido causado por un accidente de tráfico, se debe acudir de inmediato al servicio de urgencias.
4. Levantar peso de forma errada
Levantar peso de forma incorrecta o cargar objetos pesados puede provocar lesiones musculares o en los ligamentos, lo que resulta en dolor muscular en la espalda alta.
Este tipo de lesión es más común en personas que trabajan en profesiones que requieren cargar peso, como obreros de la construcción, mecánicos o personal de enfermería, o que practican actividades físicas como musculación o crossfit.
Qué hacer: aplicar compresas tibias en la zona durante 15 minutos, 2 veces al día, o utilizar una pomada antiinflamatoria puede ayudar a aliviar el dolor.
Además, es importante mantener una postura correcta en el día a día, evitar levantar objetos pesados y realizar estiramientos para reducir la tensión muscular y aliviar el malestar.
5. Tortícolis
El tortícolis es una contracción involuntaria muy fuerte de los músculos del cuello, causada por mala postura, estrés, sobrecarga en el cuello o golpes, por ejemplo.
Lea también: Tortícolis: qué es, síntomas y cómo curarla tuasaude.com/es/torticolisEsta condición puede provocar dolor o dificultad para mover el cuello, dolor que se irradia hacia la espalda alta, o rigidez e hinchazón de los músculos del cuello.
En el tortícolis es fácil identificar el lugar del dolor y, generalmente, solo un lado se ve afectado.
Qué hacer: aplicar una compresa tibia durante 15 a 20 minutos y realizar estiramientos para el cuello puede ayudar a aliviar el dolor.
En algunos casos, el ortopedista puede indicar el uso de medicamentos para el tortícolis, como antiinflamatorios o relajantes musculares.
6. Hernia discal
La hernia de disco cervical o de la columna torácica puede causar dolor en la espalda alta, que puede irradiarse hacia los brazos, además de provocar sensación de ardor, hormigueo o debilidad en los brazos.
Lea también: 10 síntomas de hernia discal (lumbar, cervical y torácica) tuasaude.com/es/sintomas-de-hernia-discalLa hernia de disco ocurre cuando un disco vertebral, ubicado entre las vértebras de la columna, se desplaza de su posición correcta o se rompe, lo que provoca la compresión de los nervios de la región.
Qué hacer: el ortopedista puede indicar el uso de analgésicos, antiinflamatorios y sesiones de fisioterapia para ayudar a aliviar el dolor y reducir la inflamación.
En los casos más graves, el médico también puede recomendar la cirugía. Conozca las principales opciones de tratamiento para la hernia de disco.
7. Artrosis en la columna
La artrosis en la columna es el desgaste del cartílago de las vértebras cervicales o torácicas, que puede causar dolor en la espalda alta, sensación de hormigueo y dificultad para mover los brazos o el cuello.
Lea también: Artrosis en la columna: qué es, síntomas y tratamiento tuasaude.com/es/artrosis-de-columnaAunque es más común en personas mayores, la artrosis también puede afectar a personas jóvenes y ser provocada por accidentes, exceso de actividad física o levantar mucho peso, por ejemplo.
Qué hacer: el tratamiento debe ser indicado por un ortopedista, quien puede recomendar el uso de analgésicos, antiinflamatorios, corticoides o incluso opioides. Además, el médico puede sugerir la realización de fisioterapia y, en algunos casos, la cirugía.
8. Artritis reumatoide
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune, inflamatoria y crónica que provoca rigidez, dolor e hinchazón en las articulaciones.
Cuando afecta a la columna cervical o torácica, la artritis reumatoide puede causar dolor en la espalda alta, que suele ser más intenso durante los primeros minutos de la mañana y mejora con el movimiento.
Qué hacer: el ortopedista o reumatólogo puede indicar el uso de analgésicos, antiinflamatorios o inmunosupresores, además de recomendar fisioterapia.
Lea también: Tratamiento de la artritis reumatoide tuasaude.com/es/tratamiento-para-la-artritis-reumatoide9. Fibromialgia
La fibromialgia es una enfermedad reumatológica que causa dolor generalizado en varios puntos del cuerpo, incluida la espalda alta.
Además, otros síntomas de la fibromialgia incluyen fatiga, rigidez muscular, hormigueo en las manos, así como depresión y trastornos del sueño.
Lea también: 7 síntomas de fibromialgia tuasaude.com/es/sintomas-de-fibromialgiaQué hacer: el tratamiento debe ser indicado por un reumatólogo, quien puede recomendar el uso de analgésicos o antidepresivos, además de fisioterapia o actividad física. Vea cómo se realiza el tratamiento de la fibromialgia.
10. Espondilitis anquilosante
La espondilitis anquilosante puede causar dolor en la espalda alta debido a una lesión en la columna cervical o torácica, en la región donde las vértebras se unen.
Además del dolor en la parte superior de la espalda, otros síntomas incluyen dificultad para mover la columna o el cuello y dificultad para respirar profundamente, por ejemplo.
El dolor de la espondilitis anquilosante normalmente mejora con el movimiento y empeora con el reposo.
Qué hacer: el tratamiento debe ser indicado por un ortopedista o reumatólogo e incluye el uso de analgésicos, antiinflamatorios o relajantes musculares, además de fisioterapia. Conozca más sobre el tratamiento de la espondilitis anquilosante.
11. Discopatía degenerativa
La discopatía degenerativa es el desgaste progresivo de los discos intervertebrales en la columna cervical o torácica.
Esto puede provocar dolor en la espalda alta, dolor en el cuello, sensación de hormigueo o debilidad en los brazos.
La discopatía degenerativa es causada por el envejecimiento natural del cuerpo, siendo común en personas mayores de 40 años.
Qué hacer: el ortopedista puede recomendar el uso de antiinflamatorios o analgésicos para aliviar los síntomas, fisioterapia o cirugía en casos más graves.
12. Picos de loro
El "pico de loro" u osteofitos es la formación de nuevas estructuras óseas en los bordes de las vértebras de la columna, provocando una protuberancia ósea que se asemeja al pico de un loro.
Aunque esta protuberancia no causa dolor, puede presionar los nervios de la columna cervical o torácica, lo que genera síntomas como dolor en la espalda alta, hormigueo e incluso pérdida de fuerza en los brazos.
Qué hacer: se debe consultar a un ortopedista, quien puede recomendar la realización de fisioterapia y el uso de antiinflamatorios, entre otros tratamientos.
Lea también: 12 problemas de columna y cómo tratar tuasaude.com/es/problemas-en-la-columna13. Osteoporosis
La osteoporosis es la pérdida de masa ósea que deja los huesos más frágiles, y puede afectar cualquier hueso del cuerpo, incluidas las vértebras de la columna.
Esta condición aumenta el riesgo de fracturas óseas, lo que puede causar un dolor súbito en la espalda alta, en forma de punzadas, que empeora al toser o estornudar, o sensación de entumecimiento o hormigueo en los brazos. Vea otros síntomas de osteoporosis.
La osteoporosis es más común en mujeres después de los 50 años, debido a la menopausia.
Qué hacer: el tratamiento de la osteoporosis debe ser realizado por un ortopedista, y generalmente se indica el uso de suplementos de calcio y vitamina D o medicamentos para la osteoporosis.
Además, se recomienda llevar una dieta rica en calcio y vitamina D, bajo la orientación de un nutricionista, para complementar el tratamiento indicado por el médico.
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El infarto es la interrupción abrupta del flujo sanguíneo hacia el corazón, causando síntomas como dolor en el pecho que puede irradiarse hacia la parte superior de la espalda, cuello, mandíbula, axila, brazo u hombro.
Otros síntomas del infarto incluyen mareos, malestar, náuseas, sudor frío o palidez. Vea otros síntomas de infarto.
Qué hacer: se debe buscar ayuda médica de inmediato o ir a la sala de urgencias más cercana si aparecen los síntomas de un infarto, ya que es una condición grave que puede poner en riesgo la vida.
De esta forma, es posible iniciar el tratamiento de inmediato, con medicamentos, cateterismo o angioplastia para regular el paso de sangre hacia el corazón y evitar complicaciones.
15. Aneurisma de la aorta
El aneurisma de la aorta torácica puede causar un dolor intenso en el pecho o en la parte superior de la espalda, que puede irradiarse hacia la parte inferior de la espalda o el abdomen, dificultad para respirar o sibilancias al respirar, por ejemplo.
Los síntomas pueden aparecer cuando el aneurisma aumenta de tamaño, lo que puede comprimir nervios, músculos u otros órganos, o cuando se rompe. Conozca los principales síntomas de la ruptura del aneurisma de la aorta.
Qué hacer: el tratamiento debe ser realizado por un cardiólogo o cirujano vascular, y varía según la gravedad, tamaño y región afectada de la aorta, pudiendo ser recomendado seguimiento médico regular y el uso de medicamentos.
En caso de ruptura de la aorta, se debe ir inmediatamente al hospital, ya que es una condición grave que puede poner en riesgo la vida en pocos minutos.
Lea también: Dolor en el pecho: 11 causas y qué hacer tuasaude.com/es/dolor-en-el-pecho16. Problemas en los pulmones
Algunos problemas en los pulmones, como la neumonía, pleuritis, embolia pulmonar o neumotórax, pueden causar dolor en la parte superior de la espalda.
En estos casos, también pueden aparecer otros síntomas como dolor en el pecho, tos, dificultad para respirar o confusión mental, por ejemplo.
Qué hacer: el tratamiento debe ser realizado por un neumólogo y varía según la condición que se esté tratando, pudiendo recomendarse el uso de medicamentos, reposo o terapia con oxígeno, en el caso de pleuritis o neumonía.
Lea también: 8 tratamientos para curar la neumonía tuasaude.com/es/tratamiento-de-la-neumoniaEn el caso de neumotórax o embolia pulmonar, se debe ir a urgencias o llamar inmediatamente a una ambulancia para recibir el tratamiento adecuado, ya que esto puede prevenir complicaciones que podrían poner en riesgo la vida.