El dolor de espalda, en la mayoría de los casos, puede estar relacionado con problemas musculares ocasionados por mala postura, levantar peso o cansancio. En estas situaciones, puede aliviarse con medidas sencillas como estiramientos, reposo y aplicación de calor.
Sin embargo, el dolor de espalda también puede indicar problemas más graves, como inflamación del nervio ciático, piedras en los riñones, infarto o aneurisma de la aorta.
Por ello, si el dolor en la columna es persistente, muy intenso, aparece de manera súbita o se acompaña de síntomas como dificultad para respirar, sudor frío o palidez, se recomienda consultar a un médico general o un ortopedista para identificar la causa e indicar el tratamiento más adecuado.
12 causas de dolor de espalda
Las principales causas de dolor de espalda son:
1. Mala postura
La mala postura puede provocar dolor intenso en la espalda, ya sea en la región lumbar o en la parte superior. Además, aumenta el riesgo de desarrollar otras afecciones en la columna, como escoliosis o tortícolis.
Esto ocurre, sobre todo, cuando se pasa mucho tiempo sentado con la espalda encorvada, ya que la columna se ve sometida a una presión constante que sobrecarga los músculos y ligamentos, provocando una sensación continua de dolor.
Qué hacer: es recomendable realizar cambios en el estilo de vida, mejorando la postura al trabajar, caminar o dormir, eligiendo posiciones que distribuyan adecuadamente el peso corporal y ayuden a aliviar el dolor de espalda.
Asimismo, pueden practicarse activididad física y ejercicios como yoga o aquellos indicados por un fisioterapeuta, con el fin de mejorar la postura y prevenir molestias. Vea algunos consejos sobre cómo mejorar la postura.
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Las enfermedades respiratorias pueden causar dolor de espalda, especialmente al respirar, ya que en el proceso respiratorio intervienen los músculos del abdomen y de la espalda.
Qué hacer: se recomienda consultar a un médico neumólogo o general para iniciar el tratamiento adecuado de la enfermedad respiratoria, sobre todo si hay falta de aire, tos, flemas o fiebre.
Además, puede indicarse la aplicación de una compresa tibia en la zona dolorida para ayudar a aliviar los síntomas. Vea los síntomas de infección respiratoria.
3. Contractura muscular
La contractura muscular puede aparecer tras actividad física intensa, mala postura al sentarse o la realización de movimientos repetitivos en el ámbito profesional, como ocurre en manicuristas o dentistas.
Este tipo de dolor generalmente se percibe como una sensación de peso y puede resultar bastante incómodo.
Qué hacer: para aliviar el dolor de espalda provocado por una lesión muscular, puede aplicarse una compresa tibia en la zona durante 15 minutos, dos veces al día durante al menos 3 a 4 días, y usar una pomada antiinflamatoria, como Cataflam.
Además, es importante realizar estiramientos varias veces al día, lo que ayuda a que el músculo se relaje y sus fibras vuelvan progresivamente su longitud normal.
4. Aneurisma de la aorta
El aneurisma de la aorta es una dilatación de las paredes de esta arteria, que puede localizarse en el abdomen o en el tórax y, por lo general, no causa síntomas.
Sin embargo, cuando aumenta de tamaño, puede generar molestias que dependen de su ubicación, como dolor fuerte e intenso en el pecho o dolor de espalda en la zona lateral. Conozca más sobre los tipos de aneurisma aórtico y sus síntomas.
Qué hacer: el tratamiento del aneurisma de la aorta varia dependiendo de la gravedad, de la zona afectada y de la presencia de otras enfermedades asociadas. En algunos casos, el médico puede indicar una cirugía para retirar la parte afectada de la aorta y, si es necesario, colocar un tubo que sustituya el vaso sanguíneo.
5. Infarto
Una de las signos indicativos de un infarto es el dolor en el pecho que puede irradiarse hacia la espalda y que empeora con los esfuerzos.
Lea también: 12 principales síntomas de infarto tuasaude.com/es/sintomas-de-infartoQué hacer: en caso de presentar signos o síntomas sugestivos de infarto, se recomienda buscar atención médica lo antes posible o llamar al número de emergencia local para recibir los primeros auxilios y evitar complicaciones.
6. Herpes zóster
El herpes zóster puede causar dolor en la zona media de la espalda, ya que esta infección provoca la aparición de ampollas rojas en la piel que pueden surgir en varias partes del cuerpo y causar hormigueo, ardor y dolor.
Lea también: Dolor de espalda media: 7 causas (y tratamiento) tuasaude.com/es/dolor-en-la-espalda-mediaQué hacer: el tratamiento para el herpes zóster debe ser prescrito por un médico, quien puede recomendar el uso de medicamentos antivirales, como aciclovir, famciclovir o valaciclovir, para disminuir la multiplicación del virus y las ampollas en la piel.
7. Hernia de disco
La hernia de disco puede causar dolor de espalda que empeora al levantarse o al permanecer mucho tiempo en la misma posición, y es más frecuente en personas mayores de 45 años.
Dependiendo de la localización de la hernia y de su gravedad, la persona puede experimentar dolor a lo largo del recorrido del nervio afectado, además de sensación de quemazón, hormigueo y debilidad o falta de fuerza.
Qué hacer: puede colocarse una compresa tibia en la espalda y evitar permanecer demasiado tiempo en la misma posición. Además, se recomienda acudir con un ortopedista, quien puede diagnosticar esta alteración mediante una resonancia y definir el tratamiento más adecuado, que puede incluir fisioterapia y el uso de medicamentos.
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El dolor ciático se caracteriza por un dolor en la parte baja de la espalda que se irradia hacia las piernas y los pies, y ocurre debido a la compresión del nervio ciático, que se origina en la región lumbar y desciende por el glúteo, la parte posterior del muslo y la pierna hasta llegar al pie.
Esta condición puede provocar un dolor en forma de punzada, acompañado de hormigueo o dificultad para permanecer sentado o caminar.
Qué hacer: se recomienda consultar a un ortopedista, quien podrá solicitar exámenes, como una resonancia magnética. A partir de los resultados, podrá indicar el tratamiento más adecuado, que generalmente incluye medicamentos y fisioterapia.
9. Piedras en los riñones
La presencia de piedras en los riñones, también conocidas como cálculos renales, puede causar un dolor intenso en la espalda que se localiza en la espalda baja. Vea otros síntomas de piedras en los riñones.
El dolor provocado por estas piedras se denomina cólico renal y se caracteriza por ser muy fuerte, el cual puede dificultar acciones como caminar o moverse.
Lea también: Cálculos renales: qué son, síntomas, causas y tratamiento tuasaude.com/es/calculo-renalQué hacer: se recomienda consultar a un nefrólogo, urólogo o a un médico general para realizar exámenes e iniciar el tratamiento adecuado.
Por lo general, el tratamiento incluye medicamentos que ayudan a fragmentar y facilitar la eliminación de las piedras, además de antiinflamatorios para aliviar los síntomas, o un procedimiento quirúrgico para retirarlas cuando es necesario.
10. Embarazo
Durante el embarazo, es común que aparezca dolor de espalda, principalmente en los últimos meses de gestación, debido al crecimiento de la barriga y al aumento de la curvatura de la columna, lo que puede comprimir el nervio ciático o pudendo.
Qué hacer: para aliviar el dolor de espalda durante el embarazo, pueden realizarse masajes, estiramientos y, en algunos casos, fisioterapia.
El médico también puede recomendar el uso de una faja para embarazada para dar soporte al abdomen y a la espalda y ayudar a mejorar el dolor en la zona lumbar. Conozca más sobre cómo aliviar el dolor de espalda en el embarazo.
11. Espondilitis anquilosante
La espondilitis anquilosante puede causar dolor de espalda debido a la inflamación que afecta la columna en la zona donde las vértebras se fusionan progresivamente.
Esta condición puede provocar síntomas como dificultad para mover la columna y dolor que tiende a empeorar en reposo y mejorar con el movimiento.
Qué hacer: el tratamiento debe realizarse bajo la orientación de un ortopedista, quien puede indicar analgésicos, antiinflamatorios o relajantes musculares para aliviar el dolor y mejorar la movilidad de la articulación.
Además, la fisioterapia es fundamental para aumentar la flexibilidad y mejorar la calidad de vida. Conozca más sobre el tratamiento de la espondilitis.
12. Artritis
La artritis es una inflamación de las articulaciones que causa síntomas como deformidad, inflamación, rigidez o dificultad para mover las articulaciones, y puede afectar varias partes de la columna, dificultando o limitando la realización de actividades cotidianas.
Qué hacer: se aconseja consultar a un reumatólogo para evaluar los síntomas y realizar exámenes de laboratorio y de imagen que confirmen el diagnóstico. De esta forma, el médico puede indicar el tratamiento más adecuado, que puede incluir analgésicos, antiinflamatorios, corticoides o, en algunos casos, cirugía.
Tipos de dolor de espalda
Los principales tipos y localizaciones de dolor de espalda son:
1. Dolor de espalda a la altura de los pulmones
El dolor de espalda a la altura de los pulmones puede deberse a causas musculoesqueléticas, como tensión muscular, contracturas o problemas en la columna dorsal, que son las más comunes.
También puede estar relacionado con afecciones pulmonares, como neumonía, bronquitis, pleuritis o, en casos más graves, neumotórax o embolia pulmonar. Conozca más sobre las causas de dolor en los pulmones.
Es importante acudir al médico si el dolor es intenso, persistente, aparece de forma repentina o se acompaña de síntomas como fiebre, tos, dificultad para respirar o palpitaciones.
Lea también: ¿Cómo diferenciar dolor de espalda con dolor de pulmones? tuasaude.com/es/medico-responde/diferenciar-dolor-de-espalda-con-dolor-de-pulmones2. Dolor en el lado derecho de la espalda
El dolor de espalda en el lado derecho generalmente se debe a lesiones en los músculos, ligamentos o tendones, que pueden surgir por mala postura o por cargar objetos pesados.
Este tipo de dolor también puede ser causado por problemas de salud como piedras en los riñones o en la vesícula, infecciones pulmonares o apendicitis, especialmente cuando el dolor es muy intenso o persiste por varios días.
3. Dolor en el lado izquierdo de la espalda
El dolor de espalda en la parte alta puede aparecer por mala postura, distensión muscular, hernia de disco, artrosis de la columna o artritis reumatoide, entre otras causas.
Dependiendo del origen, el dolor en la parte alta de la espalda puede acompañarse de otros síntomas, como sensación de ardor, hormigueo o debilidad en los brazos.
Lea también: Dolor de espalda lado izquierdo: 10 causas y qué hacer tuasaude.com/es/dolor-en-el-lado-izquierdo-de-la-espalda4. Dolor de espalda en la parte alta
El dolor de espalda en la parte alta puede aparecer debido a mala postura, distensión muscular, hernia de disco, artrosis en la columna o artritis reumatoide, por ejemplo.
Según la causa, el dolor en esta zona puede acompañarse de otros síntomas, como sensación de ardor, hormigueo o debilidad en los brazos.
5. Dolor de espalda en la parte baja
El dolor de espalda en la parte baja, también conocido como dolor lumbar o lumbalgia, es una molestia que puede acompañarse de síntomas como dolor, adormecimiento, hormigueo en los glúteos o en las piernas, o dificultad para caminar.
Este tipo de dolor puede ser causado por mala postura, inflamación del nervio ciático, hernia de disco o piedras en los riñones, entre otros.
Lea también: Dolor de espalda baja (dolor lumbar): 16 causas y qué hacer tuasaude.com/es/causas-de-dolor-lumbarCuándo acudir al médico
Se recomienda consultar a un médico general cuando el dolor de espalda es muy intenso, aparece de forma repentina o se acompaña de otros síntomas, como náuseas, dificultad para respirar o para caminar.
En estos casos, el médico puede solicitar exámenes para identificar la causa del dolor y, con base en ello, indicar el tratamiento más adecuado, que puede incluir analgésicos como paracetamol, antiinflamatorios como ibuprofeno o, en algunos casos, cirugía.
Durante la consulta, es importante que se describan con detalle las características del dolor, indicando cuándo comenzó, si es constante o surge solo con ciertos movimientos, y qué medidas se han utilizado para aliviarlo. También puede ser útil informar si la persona lleva una vida sedentaria y cuál es su ocupación.
Contar con esta información permite a la persona médica realizar un diagnóstico más rápido y preciso e indicar el tratamiento más eficaz.
Cómo aliviar el dolor de espalda en casa
Algunas medidas que pueden ayudarte a aliviar el dolor de espalda antes de la consulta médica incluyen:
- Reposar: acostarse en el suelo o sobre un colchón firme durante media hora al día.
- Aplicar compresas tibias: colocar una compresa tibia con 3 gotas de aceite esencial de romero directamente sobre la zona del dolor durante 15 minutos al día.
- Recibir un masaje suave: con aceite de almendras tibio, sin aplicar demasiada presión.
- Ejercicios de pilates: ayudan a fortalecer los músculos de la espalda y del abdomen, combatiendo la causa del dolor.
Además, es fundamental adoptar una buena postura en las actividades diarias para proteger la columna y realizar actividad física regularmente, como el entrenamiento con pesas, que es una excelente opción para mejorar la postura y reducir el dolor. Conozca cómo aliviar el dolor de espalda.
Vea otros consejos para aliviar el dolor de espalda: