Resfriado: qué es, síntomas y cuánto dura

El resfriado es una infección viral que afecta las vías respiratorias superiores y puede causar síntomas leves como escurrimiento nasal, estornudos, tos, nariz tapada, ojos llorosos y, en algunos casos, fiebre baja.

Esta infección es causada por diferentes virus, principalmente por los rinovirus, y puede transmitirse mediante el contacto directo con una persona infectada o con sus secreciones respiratorias, que pueden dispersarse al toser o estornudar.

Por lo general, el resfriado desaparece por sí solo en un periodo de 4 a 10 días, aunque el médico puede recomendar medidas como descansar, beber suficientes líquidos y utilizar medicamentos para aliviar los síntomas mientras dura la infección.

Síntomas de resfriado

Los principales síntomas del resfriado son:

• Nariz escurrida o tapada;
• Estornudos frecuentes;
• Tos;
• Dolor o irritación leve de garganta;
• Dolor de cabeza leve;
• Dolor corporal leve;
• Malestar general o cansancio;
• Fiebre baja en algunos casos.

Los síntomas suelen aparecer de forma gradual y afectar principalmente la nariz y la garganta.

La congestión nasal también puede disminuir temporalmente el olfato, aunque una pérdida marcada de este sentido o síntomas más intensos pueden requerir una evaluación para descartar otras infecciones respiratorias.

¿Cuántos días dura el resfriado?

El resfriado suele mejorar en alrededor de 7 a 10 días, aunque algunos síntomas, como la secreción nasal y la tos, pueden durar entre 10 y 14 días o incluso un poco más.

Por lo general, los síntomas son más intensos durante los primeros días y luego mejoran de forma gradual.

Sin embargo, no todas las personas presentan los mismos síntomas ni pasan por las mismas fases del resfriado o con la misma intensidad.

Principales causas

El resfriado puede ser causado por más de 200 virus respiratorios, siendo los rinovirus los responsables de la mayoría de los casos.

Otros virus que también pueden causar un cuadro de resfriado son los coronavirus humanos comunes, los virus de la parainfluenza, los adenovirus, los enterovirus y el metapneumovirus humano.

Diferencia entre gripe y resfriado

Las principales diferencias entre gripe, resfriado y rinitis alérgica son:

La gripe y el resfriado comparten varios síntomas, por lo que no siempre es posible diferenciarlos solo por sus manifestaciones. Sepa cómo reconocer los síntomas de la gripe.

En general, la gripe suele comenzar de forma más brusca y causar síntomas generales más intensos, mientras que el resfriado afecta principalmente la nariz y la garganta.

Cómo se transmite

El resfriado puede transmitirse a través de las gotitas respiratorias que una persona infectada libera al toser o estornudar, así como mediante el contacto cercano con una persona enferma.

Algunos virus también pueden propagarse al tocar superficies u objetos contaminados y llevar después las manos a los ojos, la nariz o la boca, por lo que mantener una buena higiene de las manos ayuda a reducir el riesgo de contagio.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico del resfriado generalmente se basa en los síntomas y en la evaluación realizada por el médico general o pediatra, y en la mayoría de los casos no son necesarios estudios específicos.

Cuando existe sospecha de influenza, COVID-19 u otra infección respiratoria, especialmente en personas con mayor riesgo de complicaciones, el médico puede indicar una prueba específica.

Además, cuando existen signos que hacen sospechar neumonía u otra complicación, el médico puede solicitar una radiografía de tórax para evaluar el estado de los pulmones.

Qué es bueno para el resfriado

El resfriado no tiene un tratamiento específico y, por lo general, mejora por sí solo. Sin embargo, se pueden adoptar medidas para aliviar la congestión, el dolor de garganta, la tos, la fiebre y otras molestias mientras dura la infección.

1. Autocuidados

Durante el resfriado, descansar y beber suficientes líquidos ayuda a mantener una buena hidratación y puede hacer más llevadero el periodo de recuperación.

Además, pueden adoptarse algunas medidas según los síntomas que se presenten.

Para la congestión nasal, pueden utilizarse gotas o aerosoles de solución salina, así como un humidificador limpio o el vapor de una ducha, que pueden proporcionar alivio temporal. Vea cómo hacer el lavado nasal correctamente.

En caso de irritación de garganta, las gárgaras con agua tibia y sal también pueden ayudar a aliviar las molestias en adultos y niños que ya puedan realizarlas de forma segura.

2. Medicamentos para el resfriado

Los medicamentos para el resfriado pueden ayudar a aliviar los síntomas, pero no eliminan el virus ni hacen que la infección desaparezca de inmediato. Entre los más utilizados se encuentran:

• Paracetamol o ibuprofeno: pueden ayudar a aliviar el dolor y la fiebre cuando son adecuados para la persona.
• Descongestionantes nasales: pueden ayudar a destapar la nariz durante un periodo corto, pero no son apropiados para todas las personas y su uso prolongado puede empeorar la congestión.
• Medicamentos combinados para la tos y el resfriado: pueden contener varios principios activos, por lo que es importante revisar su composición para evitar duplicar analgésicos u otros medicamentos.

En niños pequeños, durante el embarazo o cuando existen enfermedades crónicas o se toman otros medicamentos, se recomienda consultar al médico o farmacéutico antes de utilizar estos medicamentos.

3. Tés para el resfrío

Algunos tés pueden ayudar a aliviar molestias del resfriado, como el dolor de garganta, la tos y la congestión o secreción nasal, además de contribuir a mantener una buena hidratación.

Entre las opciones que pueden consumirse durante un resfriado se encuentran el té de limón, ajo y jengibre, el té de menta y el té de anís estrella. También existen otras opciones de tés que pueden ayudar a aliviar los síntomas del resfriado.

Estos tés contienen compuestos bioactivos con propiedades antioxidantes, antiinflamatorias e inmunoestimulantes, que pueden contribuir al funcionamiento de las defensas naturales del organismo.

Cómo prevenir el resfriado

Algunas medidas que ayudan a disminuir el riesgo de contraer o transmitir los virus que causan el resfriado son:

• Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón, especialmente después de sonarse la nariz, toser o estornudar;
• Evitar tocarse los ojos, la nariz o la boca con las manos sin lavar;
• Cubrirse la nariz y la boca con un pañuelo desechable o con el codo al toser o estornudar;
• Evitar el contacto cercano y compartir vasos, cubiertos o toallas cuando una persona está enferma;
• Limpiar las superficies que se tocan con frecuencia;
• Quedarse en casa cuando se está enfermo y no se tiene bienestar suficiente para realizar las actividades habituales;
• Favorecer la ventilación y un aire más limpio en los espacios cerrados.

No existe una vacuna contra el resfriado común, ya que puede ser causado por numerosos virus diferentes.