Existen diferentes tipos de pruebas para el COVID-19 que permiten saber si la persona está infectada por el coronavirus o si en algún momento ya tuvo contacto con el virus.
El único test capaz de confirmar la infección de COVID-19 es el examen de PCR, en el cual se toma una muestra de las secreciones de la nariz o de la boca para ser analizada en el laboratorio, confirmando o no la presencia del virus en el cuerpo.
En caso la persona presente signos y síntomas de infección por el coronavirus, el diagnóstico del COVID-19 también puede incluir la realización de otros examenes, como un hemograma o una tomografía de tórax. De esta manera es posible valorar el grado de infección e identificar si existe algún tipo de complicación que requiera tratamiento. Vea qué síntomas pueden indicar infección por COVID-19.
Algunas de las dudas más comunes con respecto al test COVID-19 son:
1. ¿Cuándo debe realizarse la prueba COVID-19?
El momento en que se debe realizar el test de COVID-19 varia de acuerdo con el tipo de test que se va a realizar:
- Test rápido: debe esperarse, en promedio, 2 días, en caso de que se trate de una prueba de antígenos, y por lo menos, 8 días para el test rápido de anticuerpo.
- RT-PCR: debe realizarse entre el 3º y 7º día después del surgimiento de los síntomas.
Independientemente del tipo, siempre es importante informar a las autoridades de salud en el caso de sospecha de infección, para saber, cómo proceder y cuál es el mejor test para hacer.
2. ¿Quién se debe realizar la prueba?
Las pruebas rápidas pueden realizarse por cualquier persona para identificar si ya tuvo contacto con el coronavirus, pero estos no sirven para confirmar el diagnóstico de COVID-19. Realice nuestro test online de síntomas para conocer el riesgo que tiene de tener COVID-19.
El examen de secreciones (RT-PCR), que es el único capaz de confirmar la infección por COVID-19 debe realizarse en aquellos que presentan síntomas sugestivos de la infección, o para confirmar el diagnóstico en los casos en que el test rápido dio un resultado positivo. Además, el médico también puede solicitar el examen de secreciones siempre que la persona presente síntomas de la infección después de haber estado en un lugar con un número elevado de casos o haber estado en contacto directo con casos sospechosos o confirmados.
3. ¿Qué pruebas existen para el COVID-19?
Existen tres tipos principales de pruebas para detectar el COVID-19:
- Examen de secreciones (RT-PCR): es el único método considerado por la OMS como referencia para diagnosticar la COVID-19, ya que identifica la presencia del virus en las secreciones respiratorias, indicando una infección activa en el momento. Se realiza con la obtención de secreciones por medio de un hisopo largo;
- Examen de sangre (serología): analiza la presencia de anticuerpos para el coronavirus en la sangre, por lo que esta prueba sirve para evaluar si la persona ya tuvo contacto con el virus, incluso aunque en el momento de la prueba no tenga la infección activa;
- Prueba rápida: es semejante al examen de sangre porque también evalúa la presencia de anticuerpos para el coronavirus, permitiendo saber si la persona ya estuvo en contacto con el virus; sin embargo, no indica si aún posee infección activa. La principal diferencia es que este test presenta resultados en pocos minutos y también utiliza una muestra menor de sangre.
Existe también el examen rectal, en el cual se utiliza un hisopo que debe ser pasado por el ano. No obstante, este test es poco práctico y poco conveniente, no siendo indicado en todas las situaciones. Esta prueba está recomendada principalmente para el seguimiento de pacientes hospitalizados que poseen frotis nasal positivo, pues ciertos estudios sugieren que el frotis rectal positivo está asociado con casos más graves de COVID-19.
4. ¿Cómo funcionan las pruebas rápidas para el COVID-19?
Las pruebas rápidas para COVID-19 son una forma de obtener información inmediata sobre la posibilidad de tener una infección reciente o antigua por el virus, esto debido a que el resultado es informado entre 15 a 30 minutos.
Este tipo de prueba tiene como objetivo identificar la presencia de anticuerpos circulantes en el organismo que fueron producidos contra el virus o antígenos, que son proteínas del propio virus.
Muchas veces, la prueba rápida de antígeno se utiliza como la primera fase del diagnóstico, siendo complementado por el examen RT-PCR cuando el resultado es positivo. En el caso del test de anticuerpos, este sirve para saber si la persona ya estuvo en contacto con el virus o si desarrolló inmunidad después de la vacunación, por ejemplo.
5. ¿Cuál es la prueba que puede realizarse en farmacias?
Las pruebas de farmacia son las de tipo rápido, es decir, permiten la identificación de antígenos o anticuerpos producidos contra el COVID-19, siendo útiles para entender si ya se estuvo en contacto con el virus. Sin embargo, para confirmar que existe infección activa en el momento, es necesario que sea realizado el examen de secreciones (RT-PCR).
6. ¿Cuánto tiempo demora el resultado?
El tiempo que el resultado demora en ser informado depende del tipo de prueba que haya sido realizada, pudiendo variar desde 15 minutos hasta 7 días.
Las pruebas rápidas normalmente tardan entre 15 a 30 minutos para ser informadas. Por otra parte, los resultados de los exámenes de sangre o de secreciones pueden demorar entre 12 horas y 7 días para ser informados, dependiendo del laboratorio y de la técnica utilizada. Lo ideal es siempre confirmar el tiempo de espera con el laboratorio, así como la necesidad de repetir el examen.
7. ¿Qué significa el resultado?
El significado de los resultados varía de acuerdo al tipo de prueba:
- Examen de secreciones (RT-PCR): debe ser realizado en un laboratorio o institución de salud y es considerado por la OMS como referencia en el diagnóstico de COVID-19. Se hace con la obtención de secreciones a través de un hisopo, que es semejante a un cotonete grande;
- Examen de sangre (serología): analiza la presencia de anticuerpos para el coronavirus en la sangre, por lo que sirve para evaluara si la persona ya tuvo contacto con el virus o si presenta anticuerpos para la infección;
- Prueba rápida: pueden realizarse en la farmacia, obteniendo el resultado en 15 minutos y evalúan la presencia de anticuerpos o antígenos para el nuevo coronavirus. Dependiendo del tipo de test rápido, es posible saber si existe riesgo para estar infectado o si ya estuvo en contacto con el virus.
Es importante recordar que un resultado negativo no significa que no se tiene la infección, especialmente si el test se realizó en personas asintomáticas o antes del período de 8 días después del surgimiento de los síntomas. Existen casos en que se puede tardar hasta 10 días para que el virus pueda observarse en los exámenes. De esta forma, lo ideal es que, en caso de sospecha, se tomen las medidas necesarias para evitar el contagio, además de mantener el distanciamiento social por hasta 14 días.
8. ¿Hay posibilidades de que el resultado sea "falso"?
La mayoría de las pruebas desarrolladas para el COVID-19 son bastante sensibles y específicas, razón por la que hay una baja probabilidad de un resultado erróneo. No obstante, el riesgo de obtener un resultado falso es mayor cuando las muestras son tomadas en fases muy precoces de la infección, pues es más probable que el virus en esta etapa aún no se haya replicado lo suficiente ni haya estimulado la respuesta del sistema inmunitario, para así poder ser detectado.
Asimismo, cuando la muestra no es tomada, transportada o almacenada de forma correcta, es posible obtener un resultado "falso negativo". En estos casos, es necesario que el examen sea repetido, principalmente si la persona presenta signos y síntomas de la infección, si ha tenido contacto con casos sospechosos o confirmados de la enfermedad o si pertenece a algún grupo de riesgo para el COVID-19.
Por ello, en el caso de que la persona presente síntomas de COVID-19 y el test sea negativo, el médico puede indicar la realización de otros exámenes de laboratorio que pueden sugerir la infección, como la medición de la proteína C reactiva, dímero D, fibrinógeno, lactato deshidrogenasa (LDH), bilirrubina y albúmina, además de hemograma y, en algunos casos, rayos X de tórax.
Es importante que la persona que tuvo un test negativo para COVID-19 pero que presenta síntomas, permanezca en aislamiento, debido a que puede ser portadora de otros virus de fácil transmisión, como en el caso de la Influenza, pudiendo contagiarse para otras personas.
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