Los testículos son dos glándulas de forma ovalada que se encuentran dentro del escroto, una bolsa de piel ubicada debajo del pene. Su función principal es producir espermatozoides y testosterona, la principal hormona sexual masculina.
En los hombres adultos, cada testículo mide entre 3 y 5 cm de largo, siendo normal que uno sea ligeramente más grande que el otro o que el izquierdo cuelgue un poco más abajo que el derecho. Al tacto, los testículos sanos tienen una superficie lisa, una consistencia firme y no causan dolor.
La presencia de dolor, hinchazón, bultos o cambios en el tamaño de los testículos puede indicar problemas como varicocele, hidrocele, infecciones, torsión testicular o cáncer de testículo. Por este motivo, es importante conocer su aspecto y consistencia habituales, realizar una autoexploración periódica y consultar al urólogo ante cualquier alteración.
Anatomía de los testículos
Las principales partes de los testículos y las estructuras que los rodean son:
- Túnica vaginal: es una membrana formada por dos capas que recubre gran parte del testículo y facilita su movimiento dentro del escroto;
- Túnica albugínea: es una capa resistente de tejido fibroso que recubre y protege el testículo;
- Lobulillos y túbulos seminíferos: son pequeñas estructuras ubicadas en el interior de los testículos que contienen conductos finos y enrollados, donde se producen los espermatozoides;
- Epidídimo: es un conducto ubicado en la parte posterior del testículo, donde los espermatozoides maduran y se almacenan. Se divide en cabeza, cuerpo y cola;
- Conducto deferente: es un tubo que transporta los espermatozoides desde el epidídimo hacia los conductos eyaculadores durante la eyaculación;
- Cordón espermático: es una estructura formada por arterias, venas, nervios y el conducto deferente, que sostiene el testículo y permite su irrigación sanguínea.
Los testículos reciben sangre principalmente a través de las arterias testiculares, mientras que el retorno de la sangre se realiza mediante una red de venas conocida como plexo pampiniforme.
Además, los testículos se encuentran fuera de la cavidad abdominal, dentro del escroto, porque necesitan mantenerse a una temperatura aproximadamente 2 a 3 °C inferior a la corporal para producir espermatozoides de manera adecuada.
Cada testículo está separado del otro por una pared interna del escroto, llamada tabique escrotal.
Principal función
Los testículos tienen dos funciones principales:
1. Producir los espermatozoides
Los espermatozoides son las células reproductivas masculinas, estos se forman dentro de los túbulos seminíferos, con la ayuda de unas células llamadas células de Sertoli, que les dan soporte y nutrientes.
Después los espermatozoides pasan al epidídimo, donde terminan de madurar y adquieren la capacidad de moverse.
Lea también: Semen: tipos, olor, consistencia y sabor tuasaude.com/es/semen2. Fabricar testosterona
La testosterona es la hormona responsable de las características masculinas, siendo producida por las células de Leydig, que se encuentran entre los túbulos.
Esta hormona es la responsable del crecimiento del pene y de los testículos en la pubertad, de la aparición de vello, del cambio de voz, del aumento de la masa muscular, del deseo sexual y de la producción de los espermatozoides.
¿Quién controla el funcionamiento de los testículos?
El funcionamiento de los testículos es controlado por el cerebro, a través de dos hormonas liberadas por la hipófisis:
- Hormona luteinizante (LH), que estimula la producción de testosterona;
- Hormona folículo estimulante (FSH), que estimula la producción de espermatozoides.
Por eso, problemas en esta glándula también pueden afectar la fertilidad masculina.
Cómo son los testículos normales
Los testículos normales de un hombre adulto tienen forma ovalada, una superficie lisa y una consistencia firme al tacto, similar a la de un huevo cocido sin cáscara.
Además, pueden moverse dentro del escroto y, en su parte posterior, es posible palpar el epidídimo, una estructura más blanda que no debe confundirse con un bulto anormal.
Según un estudio de la Academia Europea de Andrología realizado en hombres sanos y fértiles, el volumen promedio de cada testículo es de aproximadamente 17 mL. Las medidas de referencia son:
Es normal que un testículo sea ligeramente más grande que el otro y que el izquierdo se encuentre un poco más abajo. Asimismo, el escroto se contrae con el frío y se relaja con el calor para mantener una temperatura adecuada.
Los testículos pequeños pueden estar relacionados con niveles bajos de testosterona, alteraciones genéticas, como el síndrome de Klinefelter, uso de esteroides anabólicos o antecedentes de orquitis, que es la inflamación de los testículos.
Lea también: Síndrome de Klinefelter: qué es, características y tratamiento tuasaude.com/es/sindrome-de-klinefelterPor otro lado, un aumento rápido del tamaño de uno o ambos testículos debe ser evaluado por un urólogo, ya que puede indicar inflamación, acumulación de líquido o la presencia de un tumor.
Cómo hacer el autoexamen de los testículos
El autoexamen ayuda al hombre a conocer cómo son sus testículos normalmente y a notar cualquier cambio de forma temprana. Se puede hacer una vez al mes, de preferencia después de un baño caliente, cuando la piel del escroto está más relajada:
- Observar frente al espejo: verificar si hay hinchazón, cambios de color o diferencias de tamaño que no existían antes;
- Examinar un testículo a la vez: sostenerlo con las dos manos, con los dedos índice y medio por debajo y los pulgares por encima;
- Rodar suavemente el testículo entre los dedos: buscar bolitas, zonas duras, áreas sensibles o cambios de consistencia;
- Localizar el epidídimo: sentir el conducto blando en la parte de atrás, para no confundirlo con una bolita;
- Repetir en el otro testículo: comparar ambos lados.
La mayoría de las bolitas en los testículos no son cáncer, pero cualquier nódulo duro, indoloro y que no desaparece debe ser evaluado por el urólogo, que puede pedir una ecografía escrotal para confirmar la causa.
Problemas más comunes
Los problemas en los testículos pueden causar síntomas como dolor, inflamación, aparición de bultos o cambios en su tamaño. Los más comunes son:
1. Torsión testicular
La torsión testicular ocurre cuando el cordón espermático se retuerce, interrumpiendo el flujo de sangre hacia el testículo.
Esta alteración provoca dolor intenso y repentino en uno de los testículos, que puede acompañarse de náuseas, vómitos y una posición más elevada del testículo afectado. Es más frecuente en adolescentes.
La torsión testicular es una emergencia médica que requiere cirugía inmediata, preferiblemente durante las primeras 6 horas desde el inicio de los síntomas, ya que las posibilidades de salvar el testículo disminuyen con el paso del tiempo.
2. Orquitis y epididimitis
La orquitis es la inflamación de uno o ambos testículos, mientras que la epididimitis es la inflamación del epidídimo. Estas afecciones pueden causar dolor, hinchazón, enrojecimiento del escroto y, en algunos casos, fiebre.
En hombres sexualmente activos, la epididimitis puede estar causada por infecciones de transmisión sexual, como clamidia o gonorrea.
En niños y adultos mayores, puede estar relacionada con infecciones urinarias, mientras que la orquitis también puede ser causada por virus, como el de las paperas.
El tratamiento depende de la causa y puede incluir antibióticos, cuando existe una infección bacteriana, además de reposo y medicamentos para aliviar el dolor y la inflamación.
3. Varicocele
El varicocele es la dilatación de las venas del escroto, similar a las várices que aparecen en las piernas. Es más frecuente en el lado izquierdo y puede causar sensación de pesadez o dolor leve, especialmente después de permanecer mucho tiempo de pie o al final del día.
En algunos casos, el varicocele puede afectar la producción de espermatozoides y causar problemas de fertilidad.
Lea también: Varicocele: qué es, síntomas y tratamiento tuasaude.com/es/varicocele4. Hidrocele y quistes
El hidrocele es la acumulación de líquido alrededor del testículo, lo que provoca un aumento del tamaño del escroto, generalmente sin causar dolor.
Por su parte, los quistes del epidídimo y los espermatoceles son acumulaciones de líquido que pueden percibirse como pequeños bultos en la zona del testículo. Generalmente son benignos y no causan molestias, aunque pueden producir sensación de pesadez cuando aumentan de tamaño.
5. Cáncer de testículo
El cáncer de testículo es más frecuente en hombres jóvenes, especialmente entre los 15 y 40 años.
Su principal síntoma es la aparición de un bulto duro que generalmente no causa dolor, aunque también puede provocar aumento del tamaño del testículo, sensación de pesadez en el escroto o molestias en la parte baja del abdomen.
Uno de los principales factores de riesgo es tener antecedentes de criptorquidia, que ocurre cuando uno o ambos testículos no descienden al escroto.
Cuando se detecta en etapas iniciales, el cáncer de testículo tiene altas probabilidades de curación.
Por este motivo, es importante consultar al urólogo ante la aparición de cualquier bulto o cambio en el tamaño o la consistencia de los testículos.
Lea también: Cáncer testicular: qué es, síntomas y tratamiento tuasaude.com/es/cancer-de-testiculo6. Criptorquidia (testículo no descendido)
La criptorquidia es una alteración en la que uno o ambos testículos no descienden al escroto antes del nacimiento. Es una de las anomalías genitales más frecuentes en los bebés varones.
En muchos casos, el testículo desciende espontáneamente durante los primeros meses de vida.
Sin embargo, si esto no ocurre a los 6 meses, se recomienda una evaluación médica para planificar una cirugía llamada orquidopexia, que permite colocar el testículo en su posición adecuada.
7. Hernia inguinal
La hernia inguinal ocurre cuando una parte del intestino u otro tejido del abdomen sobresale a través de una zona debilitada de la pared abdominal, en la región de la ingle.
En algunos casos, la hernia puede extenderse hasta el escroto, provocando un bulto que aumenta de tamaño al toser, levantar objetos pesados o realizar esfuerzos físicos.
El tratamiento suele ser quirúrgico y depende del tamaño de la hernia, los síntomas y el riesgo de complicaciones.
Lea también: Hernia inguinal: qué es, síntomas y cómo tratar tuasaude.com/es/hernia-inguinalCuándo acudir al médico
Se debe acudir al servicio de urgencias de inmediato cuando se presentan síntomas como:
- Dolor intenso y repentino en uno de los testículos, especialmente si se acompaña de náuseas o vómitos;
- Testículo más elevado de lo normal o en posición horizontal;
- Hinchazón y enrojecimiento del escroto acompañados de fiebre;
- Dolor intenso después de un golpe en los testículos.
Estos síntomas pueden indicar problemas graves, como torsión testicular o una infección importante, que requieren evaluación y tratamiento inmediatos.
Además, se recomienda consultar al urólogo cuando aparecen bultos o zonas endurecidas en los testículos, aumento de tamaño, sensación de pesadez en el escroto o dolor leve que persiste durante varios días.
También es importante buscar atención médica si se presenta secreción por el pene, ardor al orinar o si uno o ambos testículos de un bebé no se encuentran dentro del escroto.
