La osteonecrosis es la muerte de una zona del hueso cuando su suministro de sangre se interrumpe, lo que provoca un infarto óseo y síntomas como dolor, rigidez e hinchazón en el área, y puede causar una artrosis grave.
La osteonecrosis normalmente aparece en el extremo de los huesos largos, como la cabeza del fémur o del húmero en el brazo, así como en las rodillas, tobillos, muñecas o mandíbula.
El tratamiento de la osteonecrosis, también llamada necrosis avascular o necrosis aséptica, es realizado por el ortopedista con el uso de medicamentos, reposo, fisioterapia o incluso cirugía.
Síntomas de osteonecrosis
Los principales síntomas de osteonecrosis son:
- Dolor en el hueso afectado, incluso en reposo, que empeora con el tiempo;
- Rigidez y dificultad para mover la extremidad afectada;
- Hinchazón en el área;
- Dificultad para caminar o realizar actividades del día a día.
Los síntomas de la osteonecrosis aparecen a medida que la circulación de la sangre empeora y hay mayor compromiso del hueso.
Es importante consultar al ortopedista siempre que aparezcan síntomas de osteonecrosis para que se realice el diagnóstico e iniciar el tratamiento más adecuado.
Cómo confirmar el diagnóstico
El diagnóstico de la osteonecrosis es realizado por el ortopedista mediante la evaluación de los síntomas, antecedentes de salud, traumatismos o uso de medicamentos, y exámenes físicos y de imagen.
Así, el médico puede solicitar estudios como radiografía o resonancia magnética de la zona afectada.
Estos estudios ayudan a diagnosticar la osteonecrosis y a descartar enfermedades con síntomas similares, como artritis reumatoide, tumor u osteomielitis, por ejemplo.
¿La osteonecrosis es grave?
La osteonecrosis es grave, principalmente si no se diagnostica y trata rápidamente.
Esto se debe a que la interrupción del flujo sanguíneo hacia el hueso puede provocar complicaciones como colapso o destrucción de la articulación, artritis o necesidad de colocar una prótesis.
Además, la osteonecrosis puede causar dolor crónico, lo que afecta las actividades del día a día y la calidad de vida.
Posibles causas
Las principales causas de osteonecrosis son:
- Traumatismo en el hueso;
- Luxación de cadera o fractura en la cabeza del fémur;
- Quimioterapia o radioterapia;
- Uso de corticosteroides en dosis altas y por tiempo prolongado;
- Alcoholismo o hábito de fumar;
- Tratamiento con medicamentos bifosfonatos, como el ácido zoledrónico.
Asimismo, la osteonecrosis puede ser causada por cirugías óseas o enfermedades que provocan alteraciones en la coagulación de la sangre, como anemia falciforme, insuficiencia hepática, cáncer o enfermedades reumatológicas.
Otras causas son la compresión extravascular dentro del hueso, como hinchazón en la médula ósea, hemorragias o desplazamiento de fracturas, por ejemplo.
Tipos de osteonecrosis
Los principales tipos de osteonecrosis son:
1. Osteonecrosis de la cabeza femoral
La osteonecrosis de la cabeza femoral es un tipo de osteonecrosis causada por traumatismos físicos en este hueso, radioterapia, uso de corticosteroides o consumo de bebidas alcohólicas.
Además, también puede aparecer debido a enfermedades que provocan compresión extravascular dentro del hueso.
Este tipo de osteonecrosis puede no causar síntomas en las etapas iniciales.
Sin embargo, a medida que el suministro de sangre hacia la cabeza del fémur se interrumpe, puede aparecer dolor en la cadera que empeora al caminar o subir escaleras, y mejora con el reposo.
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La osteonecrosis de la cadera normalmente es una complicación de la luxación de la cadera, cuando el tratamiento no se realiza inmediatamente, dentro de las primeras 6 horas.
Esto puede provocar la interrupción del flujo sanguíneo hacia la cabeza del fémur, muerte de esta parte del hueso y colapso de la articulación, causando dolor en la ingle o los glúteos, rigidez de la cadera o dificultad para caminar.
Este tipo de osteonecrosis normalmente es causado por traumatismos o artroplastia de cadera, por ejemplo.
3. Osteonecrosis mandibular
La osteonecrosis mandibular es causada por la disminución o interrupción del flujo sanguíneo hacia la mandíbula, que es el hueso del rostro responsable de abrir y cerrar la boca y de la masticación.
Generalmente, este tipo de osteonecrosis es causada por la extracción de dientes o colocación de injertos o implantes dentales, provocando síntomas como dolor, hinchazón o sensación de peso en la mandíbula.
Asimismo, el uso de bifosfonatos, como ácido zoledrónico o pamidronato, puede aumentar el riesgo de osteonecrosis mandibular.
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La osteonecrosis de la rodilla puede ser causada por luxación de la rodilla, fractura por estrés, uso de corticosteroides, lupus o consumo excesivo y frecuente de alcohol.
Además, el uso de medicamentos para el VIH también puede aumentar el riesgo de osteonecrosis de la rodilla.
Los síntomas más comunes de este tipo de osteonecrosis son dolor dentro de la rodilla, dificultad para estar de pie o mover la rodilla afectada.
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La osteonecrosis del hombro normalmente es causada por traumatismos en el hueso húmero del brazo.
Este tipo de osteonecrosis puede causar dolor pulsátil en el hombro que puede irradiarse hacia el codo, así como la disminución del rango de movimiento del hombro y del brazo.
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La osteonecrosis del astrágalo afecta el hueso del pie que se conecta con los dos huesos de la pierna, la tibia y el peroné.
Este tipo de osteonecrosis puede aparecer debido a la fractura del astrágalo, uso de corticosteroides o anemia falciforme, por ejemplo, causando dolor profundo en el tobillo o hinchazón.
7. Osteonecrosis lunar
La osteonecrosis lunar, también llamada enfermedad de Kienböck, afecta el hueso lunar de la muñeca, debido a traumatismos, lupus, anemia falciforme o parálisis cerebral.
Este tipo de osteonecrosis provoca síntomas como dolor en la muñeca, hinchazón, rigidez o dificultad para mover la muñeca.
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El tratamiento para la osteonecrosis debe realizarse bajo la orientación del ortopedista y varía según su localización.
Los principales tratamientos para la osteonecrosis son:
1. Uso de medicamentos
El uso de medicamentos, como analgésicos y antiinflamatorios, puede ser indicado por el médico para aliviar el dolor y la hinchazón.
En caso de que la osteonecrosis haya sido causada por el uso de bifosfonatos, el médico puede recomendar suspender su uso.
2. Reposo
El reposo de la articulación afectada también es indicado por el médico para aliviar el dolor y ayudar en la recuperación.
Asimismo, el médico puede recomendar el uso de muletas o silla de ruedas durante algunos meses, para reducir la presión en la articulación de la cadera, cabeza femoral, rodilla o tobillo.
3. Fisioterapia
La fisioterapia para la osteonecrosis es muy importante para ayudar en la recuperación, y puede variar según el tipo y la gravedad.
En la fisioterapia pueden realizarse ejercicios de fortalecimiento muscular, movilizaciones articulares y estiramientos, con el objetivo de disminuir el riesgo de complicaciones en el área afectada, como una fractura, e incluso evitar la colocación de una prótesis.
Los equipos, como la electroestimulación, también pueden ayudar a controlar el dolor y fortalecer los músculos.
4. Cirugía
La cirugía para la osteonecrosis puede ser indicada en los casos más graves y puede realizarse utilizando diferentes técnicas, como descompresión del hueso, injerto óseo o remodelación del hueso afectado.
Además, otra cirugía que puede indicarse es la colocación de una prótesis de cadera, hombro o rodilla, por ejemplo. Vea cómo es realizada la cirugía de prótesis de rodilla.