El dolor en el brazo generalmente no es señal de un problema grave, especialmente cuando es leve y surge gradualmente, y en la mayoría de los casos está relacionado con alteraciones en los músculos o tendones debido al exceso de ejercicio o lesión.
Para identificar la causa del síntoma, es importante observar cuándo comenzó el dolor en el brazo, su intensidad y si mejora o empeora con el reposo.
Si el dolor es muy intenso, aparece repentinamente o está acompañado de otros síntomas más graves, como mareos o dificultad para respirar, es importante acudir al hospital o consultar a un médico.
Las principales causas de dolor en el brazo
Las principales causas de dolor en el brazo son:
1. Distensión muscular
Los signos y síntomas de una distensión muscular en el brazo incluyen dolor localizado en el músculo, que generalmente ocurre después de una caída, golpe o ejercicio excesivo en el gimnasio. La zona también puede estar un poco hinchada, aunque no siempre es perceptible.
Qué hacer: durante las primeras 48 horas, puede ser útil aplicar compresas frías en el área del dolor, y después de ese período es más recomendable aplicar compresas tibias durante 20 minutos, de 1 a 2 veces al día. También puede ser útil aplicar una pomada antiinflamatoria como el diclofenaco. Sepa más sobre cómo tratar una distensión muscular.
2. Tendinitis
El dolor en el brazo también puede ser un signo de tendinitis, una afección que afecta principalmente a profesores, conserjes, pintores o personas que tienen una profesión en la que deben levantar el brazo varias veces al día o realizar movimientos repetitivos.
Sin embargo, la tendinitis también puede afectar a personas que practican musculación o que han caído y golpeado el hombro o el codo contra el suelo, por ejemplo. El dolor puede localizarse más cerca del codo o del hombro, pero también es común que se irradie por el brazo.
Qué hacer: aplicar compresas frías con hielo picado es una buena opción para aliviar el dolor. La fisioterapia también es una buena opción para los dolores persistentes que duran más de 1 mes. Conozca las principales opciones de tratamiento para la tendinitis.
3. Ataque de pánico o crisis de ansiedad
Durante un ataque de pánico o una crisis de ansiedad, es posible que aparezcan síntomas como agitación, palpitaciones cardíacas, dolor en el pecho, sensación de calor, sudoración, falta de aire y sensación extraña en el brazo. Además, durante un ataque de pánico, la persona puede tener dificultades para salir de casa, evitando el contacto con otras personas y prefiriendo estar sola en la habitación.
Qué hacer: durante un ataque de pánico o de ansiedad, es importante intentar respirar profundamente, mantener la calma y, si es necesario, agacharse para sentirse más protegido.
4. Lesión del manguito rotador
El dolor en el brazo que se localiza cerca de la región del hombro puede ser un signo de lesión en el manguito rotador, que ocurre cuando hay una lesión en las estructuras que ayudan a estabilizar el hombro, causando dolor, además de dificultad o debilidad para levantar el brazo.
Qué hacer: se recomienda descansar, aplicar hielo y realizar sesiones de fisioterapia. El traumatólogo también puede recomendar el uso de antiinflamatorios, como el ketoprofeno, para aliviar el dolor, y en casos en los que no haya mejoría, puede ser necesario un tratamiento quirúrgico. Conozca sobre el tratamiento del manguito rotador.
5. Luxación del hombro
Cuando hay un fuerte dolor en el hombro que se irradia hacia el brazo, puede ser un signo de luxación del hombro, que ocurre cuando el hueso se sale de su posición natural en la articulación del hombro.
Este tipo de lesión es más común en personas que practican deportes como natación, baloncesto o levantamiento de pesas, pero también puede ocurrir después de un accidente o al levantar un objeto pesado de manera incorrecta, por ejemplo.
Además del dolor, también es normal que la persona experimente una disminución en los movimientos que puede realizar con el brazo afectado.
Qué hacer: es importante consultar a un médico para que el brazo sea reposicionado en su posición natural. En algunos casos, el brazo puede regresar a su posición natural por sí solo, y en esos casos, para aliviar el dolor se pueden tomar duchas tibias y aplicar una pomada como el diclofenaco en el hombro y el brazo. Sepa cómo identificar y tratar la luxación del hombro.
6. Artrosis
La artrosis es otra de las causas más comunes de dolor en el brazo, especialmente después de los 45 años, y ocurre al realizar movimientos de gran amplitud que involucran el hombro o el codo. Este tipo de dolor puede durar varias horas y puede haber una sensación de arena en la articulación o chasquidos durante los movimientos.
Qué hacer: el tratamiento para la artrosis se realiza con el uso de medicamentos para aliviar el dolor, que deben ser recetados por el traumatólogo, y sesiones de fisioterapia para mejorar la movilidad de la articulación. El tratamiento suele ser prolongado y, según el caso, puede ser necesaria una cirugía. Sepa mejor qué es la artrosis y cómo se trata.
7. Infarto
Aunque es más raro, el dolor en el brazo también puede ser un signo de un infarto. Esto ocurre porque, en un infarto, es común que el dolor que comienza en el pecho se irradie hacia el brazo, causando una sensación de peso y hormigueo, especialmente en el brazo izquierdo.
Además, el infarto va acompañado de otros síntomas característicos como sensación de opresión en el pecho, indigestión y malestar en la garganta. Conoce los 10 principales síntomas de un infarto.
Qué hacer: siempre que haya sospecha de un infarto, es muy importante acudir lo más rápido posible a urgencias.
8. Angina
Otra condición cardíaca que puede estar asociada con el dolor en el brazo es la angina de pecho, sin embargo, en la angina, por lo general, el dolor en el pecho es menos intenso.
La angina es más común en personas que tienen algún tipo de alteración circulatoria, como aterosclerosis, hipertensión o diabetes, y ocurre cuando las arterias del corazón están afectadas y la sangre no puede fluir fácilmente, causando dolor en el músculo cardíaco. El dolor relacionado con la angina puede ocurrir después de emociones fuertes o esfuerzos físicos, por ejemplo.
Qué hacer: si hay sospecha de angina, es importante acudir a urgencias o consultar a un cardiólogo para confirmar el diagnóstico y comenzar el tratamiento adecuado. El médico puede recomendar el uso de medicamentos para mejorar el flujo sanguíneo en las arterias del corazón, como el dinitrato o mononitrato de isosorbida. Obtenga más detalles sobre el tratamiento para los diferentes tipos de anginas.
9. Capsulitis adhesiva
En la capsulitis adhesiva es común que la persona no pueda mover bien el hombro, que parece quedar 'congelado', y el dolor se irradia hacia el brazo, siendo más intenso por la noche. Esta alteración puede surgir de forma repentina, durante el sueño, y parece estar relacionada con trastornos psicológicos. También puede haber dolor en el hombro y los síntomas tienden a persistir durante varios meses, afectando las actividades diarias como vestirse o peinarse.
Qué hacer: se recomienda realizar sesiones de fisioterapia con ejercicios de cinesioterapia y pilates clínico, además de técnicas de movilización pasiva.
10. Osteoporosis
Cuando el dolor en los brazos parece estar localizado en los huesos y se acompaña de dolor en otras áreas con huesos, como las piernas, puede ser un signo de osteoporosis. Este tipo de dolor puede estar presente incluso en reposo y es más común en personas mayores de 50 años, especialmente en mujeres en la menopausia.
Qué hacer: el tratamiento para la osteoporosis debe seguir las indicaciones del médico, quien puede recetar medicamentos para fortalecer los huesos, además de fisioterapia, práctica regular de actividad física y cambios en la alimentación, que debe incluir alimentos ricos en calcio. En algunos casos, también puede ser necesario el uso de suplementos de calcio y vitamina D.
11. Fractura
Una fractura generalmente causa un intenso dolor en el lugar donde se produjo la rotura del hueso, también se puede notar hinchazón, deformidad en la región, dificultad para mover el brazo, presencia de hematomas y sensación de adormecimiento y hormigueo en el brazo.
Qué hacer: en caso de fractura, la persona debe consultar a un médico para que se realice una evaluación mediante radiografía. El tratamiento puede incluir la inmovilización del brazo, el uso de analgésicos y antiinflamatorios, y en algunos casos, sesiones de fisioterapia.
12. Hernia de disco
Una hernia de disco se refiere al abultamiento del disco intervertebral, que puede causar síntomas como dolor de espalda que puede irradiarse hacia los brazos y el cuello, sensación de debilidad u hormigueo en uno de los brazos y dificultad para mover el cuello o levantar los brazos.
Qué hacer: en la mayoría de los casos, el tratamiento para la hernia de disco consiste en el uso de analgésicos y antiinflamatorios, sesiones de fisioterapia y osteopatía, y la realización de ejercicios como RPG, hidroterapia o pilates.
Cuándo acudir al médico
Aunque en la mayoría de los casos el dolor en el brazo no sea un signo de un problema grave, es importante acudir al hospital cuando:
- Se sospeche un infarto o angina de pecho;
- El dolor en el brazo aparezca de forma repentina y sea muy intenso;
- El dolor empeore con el esfuerzo;
- Se note alguna deformidad en el brazo;
- El dolor empeore con el tiempo.
Si también está presente la fiebre, es posible que el dolor en el brazo esté siendo causado por alguna infección, por lo que es necesario realizar exámenes en el hospital para identificar la causa e iniciar el tratamiento más adecuado.
