La arteriosclerosis es el endurecimiento de las arterias por acumulación de calcio, situación que no suele causar síntomas hasta que el flujo sanguíneo disminuye, lo que puede provocar dolor en el pecho, dificultad para respirar o debilidad en un lado del cuerpo.
Esta condición es silenciosa y se desarrolla a lo largo de los años, siendo causada por presión arterial alta no controlada, diabetes o el hábito de fumar, por ejemplo.
El tratamiento de la arteriosclerosis es indicado por el cardiólogo, angiólogo o neurólogo, y varía de acuerdo con la arteria afectada, pudiendo recomendarse el uso de medicamentos o angioplastia.
Síntomas de arteriosclerosis
Los principales síntomas de arteriosclerosis son:
- Dolor en el pecho, que puede irradiarse al cuello, brazo u hombro izquierdos;
- Dificultad para respirar o falta de aire;
- Dolor de cabeza intenso;
- Náuseas y/o vómitos;
- Debilidad en un lado del cuerpo y dificultad para hablar;
- Mareos, pérdida de equilibrio o falta de coordinación.
Los síntomas de la arteriosclerosis normalmente están relacionados con un infarto o un accidente cerebrovascular (ACV) y aparecen cuando ocurre disminución o interrupción del flujo de sangre hacia el corazón o el cerebro. Descubra cómo identificar los síntomas de infarto y de ACV.
Además, la arteriosclerosis también puede afectar a los riñones, el páncreas, la vesícula biliar, las glándulas suprarrenales y los intestinos.
Como la arteriosclerosis es una condición silenciosa, en presencia de estos síntomas se debe acudir de inmediato a urgencias para iniciar el tratamiento y evitar complicaciones que pueden poner en riesgo la vida.
¿Cuál es la diferencia entre aterosclerosis y arteriosclerosis?
La aterosclerosis es la acumulación de grasa en la pared de las arterias, lo que puede dificultar o bloquear el paso de la sangre en el vaso sanguíneo. Conozca más sobre la aterosclerosis.
Por su parte, la arteriosclerosis es el endurecimiento de las arterias, que se vuelven menos elásticas y más gruesas, normalmente debido al depósito de calcio o material fibrótico o hialino en sus capas, lo que reduce el flujo de sangre hacia los tejidos.
No obstante, la aterosclerosis puede ser un factor de riesgo para la arteriosclerosis, ya que puede haber acumulación de calcio en las placas de grasa presentes en la pared de las arterias, sobre todo en las coronarias.
Cómo confirmar el diagnóstico
El diagnóstico de la arteriosclerosis lo realiza el cardiólogo, angiólogo o neurólogo, y muchas veces se descubre en exámenes de rutina o durante emergencias médicas.
Por lo general, para diagnosticar la arteriosclerosis se solicitan estudios como radiografía, tomografía computarizada, resonancia magnética, PET-scan y ultrasonido con doppler. Vea cómo es realizado el ultrasonido con doppler.
Estos exámenes permiten evaluar los vasos sanguíneos. Asimismo, también pueden solicitarse pruebas para evaluar el corazón, como electrocardiograma (ECG) y/o ecocardiograma.
Lea también: 10 estudios del corazón (para evaluar su salud) tuasaude.com/es/examenes-del-corazonPosibles causas
Las principales causas de arteriosclerosis incluyen:
- Antecedentes familiares de arteriosclerosis o enfermedades cardiovasculares;
- Edad, siendo más frecuente en personas mayores;
- Presión arterial alta no controlada;
- Hábito de fumar;
- Aterosclerosis;
- Antecedentes personales de enfermedades cardiovasculares.
Además, algunos factores pueden aumentar el riesgo de arteriosclerosis, como enfermedad renal crónica, diabetes o niveles altos de calcio y fosfato en la sangre, por ejemplo.
Tipos de arteriosclerosis
Los principales tipos de arteriosclerosis incluyen:
1. Arteriosclerosis hiperplásica
La arteriosclerosis hiperplásica ocurre debido a la proliferación de células en la pared del vaso sanguíneo o acumulación de material fibrótico, lo que provoca el endurecimiento y estrechamiento de las arterias.
Este tipo de arteriosclerosis es raro, siendo más común en arterias alrededor de las glándulas suprarrenales, el páncreas o los intestinos, debido a hipertensión maligna.
2. Arteriosclerosis hialina
La arteriosclerosis hialina se produce por acumulación de sustancias hialinas, que son proteínas, en la pared de las arterias, principalmente en los riñones, el páncreas, la vesícula biliar, las glándulas suprarrenales o los intestinos.
Este tipo de arteriosclerosis es más frecuente en adultos mayores y en personas con presión arterial alta no controlada o diabetes.
Lea también: 15 complicaciones de la diabetes (y qué hacer) tuasaude.com/es/complicaciones-de-la-diabetes3. Arteriosclerosis calcificante
La arteriosclerosis calcificante, también conocida como arteriosclerosis de Monckeberg, es causada por el depósito de calcio en la capa media de las arterias.
Este tipo de arteriosclerosis es más común en personas con enfermedad renal crónica o adultos mayores, afectando principalmente a arterias de tamaño mediano en las piernas o brazos, lo que provoca enfermedad arterial periférica.
Lea también: Enfermedad arterial periférica: síntomas, causas y tratamiento tuasaude.com/es/enfermedad-arterial-perifericaCómo es realizado el tratamiento
El tratamiento de la arteriosclerosis debe ser indicado por el cardiólogo, angiólogo o neurólogo, y varía de acuerdo con la arteria afectada y la presencia de síntomas.
Los principales tratamientos para arteriosclerosis son:
1. Uso de medicamentos
Algunos medicamentos, como antihipertensivos, anticoagulantes o trombolíticos, pueden usarse en el hospital en casos de infarto o ACV, por ejemplo.
Lea también: Ataque cardíaco: qué es, síntomas y tratamiento tuasaude.com/es/ataque-cardiacoAsimismo, al recibir el alta médica, el especialista puede indicar medicamentos como antidiabéticos, antihipertensivos, fármacos para el colesterol alto o antiagregantes plaquetarios, para tratar las condiciones de salud que hayan causado la arteriosclerosis.
2. Angioplastia
La angioplastia es un procedimiento quirúrgico que tiene como objetivo abrir la arteria y restablecer el flujo sanguíneo hacia el corazón, el cerebro o los riñones, por ejemplo.
Este tipo de cirugía puede realizarse con o sin la colocación de un stent.
3. Cirugía de revascularización del miocardio
La cirugía de revascularización del miocardio, también conocida como puente de safena, consiste en retirar un segmento de la vena safena y colocarlo entre la arteria aorta y la coronaria obstruida, para restablecer el flujo sanguíneo hacia el músculo cardíaco.
Este tipo de cirugía se realiza solo en algunos casos de infarto, principalmente cuando las arterias coronarias están bloqueadas.
4. Endarterectomía
La endarterectomía es una cirugía para retirar placas de grasa del interior de las arterias, siendo más común en las arterias carótida, aorta, femoral o ilíaca.
Cómo prevenir
Algunas formas de prevenir la arteriosclerosis son:
- Mantener un peso saludable;
- Tratar la diabetes, la presión arterial alta u otras condiciones de salud, según la indicación médica;
- Practicar actividad física con regularidad;
- Dejar de fumar;
- Evitar el consumo de bebidas alcohólicas;
- Realizar consultas médicas periódicas, al menos una vez al año.
Además, se recomienda seguir una alimentación equilibrada y nutritiva, como la dieta mediterránea, por ejemplo, ya que ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares. Descubra los beneficios de la dieta mediterránea y cómo hacerla.
Posibles complicaciones
La arteriosclerosis puede causar complicaciones, sobre todo cuando no se trata de forma adecuada, pudiendo presentarse infarto, insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular (ACV) o accidente isquémico transitorio (AIT). Vea qué es el AIT y cómo es el tratamiento.
Asimismo, la arteriosclerosis puede causar enfermedad arterial periférica, aneurisma de la aorta o enfermedad de la arteria carótida, por ejemplo.