Ludopatia: o que é, sintomas e como tratar (tem cura?)

Ludopatia é uma condição de saúde mental caracterizada pela dificuldade de controlar o impulso de jogar, fazendo com que o jogo passe a ocupar cada vez mais espaço na vida da pessoa.

Também chamada de transtorno do jogo, a ludopatia pode fazer com que a pessoa continue jogando mesmo quando isso causa problemas financeiros, familiares, profissionais ou emocionais, tanto em jogos presenciais quanto online.

O tratamento da ludopatia pode envolver principalmente psicoterapia e, em alguns casos, medicamentos, além de medidas para ajudar a reduzir ou interromper o acesso aos jogos.

Sintomas de ludopatia

Os principais sintomas de ludopatia incluem:

• Dificuldade para controlar o impulso de jogar;
• Pensar frequentemente em jogos ou apostas;
• Sentir irritação ou ansiedade ao tentar parar de jogar;
• Necessidade de aumentar o valor das apostas para obter prazer;
• Tentar recuperar o dinheiro perdido com novas apostas;
• Deixar de realizar atividades pessoais, familiares ou profissionais para jogar;
• Continuar jogando mesmo após sofrer prejuízos.

Alguns sinais também podem ser percebidos por familiares ou pessoas próximas, como esconder ou mentir sobre o tempo e o dinheiro gastos com jogos ou pedir dinheiro emprestado.

Além disso, os prejuízos relacionados ao jogo também podem surgir antes do desenvolvimento da ludopatia. Segundo a OMS, usar dinheiro destinado a necessidades básicas para jogar já pode indicar danos relacionados ao jogo.

Ludopatia tem cura?

A ludopatia pode ser tratada, e algumas pessoas conseguem parar de jogar e manter o comportamento sob controle, com redução ou desaparecimento dos sintomas e retomada das atividades pessoais, familiares e profissionais.

No entanto, por ser um transtorno que pode apresentar recaídas, o acompanhamento é necessário mesmo após a melhora dos sintomas.

Como saber se é ludopatia

O diagnóstico da ludopatia é feito pelo profissional de saúde mental, como psiquiatra ou psicólogo, a partir da avaliação dos hábitos de jogo, da perda de controle e dos prejuízos causados pelo comportamento.

Para uma avaliação dos sinais e sintomas de ludopatia, marque consulta com o psiquiatra mais próximo de você:

Durante a avaliação, são investigados o início e a evolução do comportamento, a frequência e duração dos jogos, tentativas de parar ou reduzir as apostas e possíveis prejuízos financeiros, familiares, sociais ou profissionais. 

Também podem ser avaliados problemas associados, como ansiedade, depressão e abuso de álcool ou outras drogas.

Questionários podem ser utilizados para identificar problemas relacionados ao jogo e avaliar sua gravidade, mas servem como apoio e não substituem a avaliação clínica.

Como ocorre a ludopatia

Os principais fatores envolvidos na ludopatia são:

• Ativação do sistema de recompensa: durante o jogo, são ativados circuitos cerebrais relacionados à dopamina, que participa da motivação, da aprendizagem e da resposta às recompensas. Entenda para que serve a dopamina;
• Alterações no controle do comportamento: com a repetição do jogo, podem ocorrer alterações nos processos cerebrais ligados à recompensa, à tomada de decisões e ao controle dos impulsos, dificultando a interrupção do comportamento mesmo diante de consequências negativas.

Além disso, a incerteza sobre ganhar ou perder também pode reforçar esse processo, levando a pessoa a continuar buscando a próxima aposta.

O desenvolvimento da ludopatia pode envolver fatores individuais, familiares e sociais, além de estresse, dificuldades financeiras, outros transtornos mentais e uso de álcool ou outras drogas. 

Jogos e apostas online também podem facilitar o acesso frequente ao comportamento, enquanto a publicidade e exposição contribuem para a normalização, especialmente entre pessoas mais jovens.

Como tratar

O tratamento da ludopatia deve ser individualizado e pode envolver:

1. Psicoterapia

A psicoterapia, especialmente a terapia cognitivo-comportamental (TCC), é uma das principais formas de tratamento da ludopatia. Saiba como funciona a terapia cognitivo-comportamental.

Durante as sessões, podem ser tratados:

• Identificação dos gatilhos, para ajudar a reconhecer situações, pensamentos ou emoções que aumentam a vontade de jogar, como estresse, tédio, ansiedade ou problemas financeiros;
• Mudança de pensamentos relacionados ao jogo, para identificar e questionar ideias que favorecem as apostas, como acreditar que uma sequência de perdas aumenta a chance de ganhar na próxima aposta;
• Controle da vontade de jogar, com estratégias para lidar com o impulso de apostar, como evitar situações de risco;
• Mudança de hábitos, substituindo o tempo e os comportamentos relacionados ao jogo por outras atividades e uma rotina mais saudável;
• Prevenção de recaídas, reconhecendo sinais de alerta e definindo estratégias para evitar o retorno às apostas.

O objetivo da psicoterapia é ajudar a pessoa com ludopatia a compreender o que mantém o comportamento de jogar e desenvolver formas mais saudáveis de lidar com essas situações.

2. Medicamentos

Entre os medicamentos que podem ser considerados pelo médico está a naltrexona, um antagonista opioide que pode ser utilizado em algumas pessoas quando a psicoterapia não apresenta o resultado esperado ou ocorrem recaídas.

Antidepressivos, estabilizadores do humor e antipsicóticos podem ser utilizados quando existem outros transtornos de saúde mental associados, como depressão, transtorno bipolar ou psicose, mas não são considerados tratamentos específicos.

Por isso, a escolha do medicamento depende das características de cada pessoa e da presença de outros problemas de saúde.

3. Medidas para reduzir o acesso ao jogo

Reduzir a facilidade de acesso aos jogos e apostas pode ajudar a controlar o comportamento e prevenir recaídas. 

Algumas medidas incluem a autoexclusão de plataformas de apostas, bloqueio de sites e aplicativos, estabelecimento de limites financeiros e restrição do acesso a cartões ou outras formas de pagamento utilizadas para jogar.

Essas medidas podem ser combinadas com a psicoterapia e outras formas de tratamento, conforme as necessidades de cada pessoa.

4. Grupos de apoio

Os grupos de apoio podem complementar o tratamento da ludopatia, oferecendo um espaço para compartilhar experiências, dificuldades e estratégias para lidar com o jogo. 

O contato com outras pessoas que passaram por situações semelhantes também pode ajudar a reduzir o isolamento e favorecer a continuidade do tratamento.

Consequências da ludopatia

A ludopatia pode afetar diferentes áreas da vida e não se limita às perdas financeiras. 

Entre as possíveis consequências da ludopatia estão:

• Endividamento e dificuldades para pagar despesas básicas;
• Problemas no relacionamento com familiares e parceiros;
• Isolamento social;
• Dificuldades no trabalho ou nos estudos;
• Ansiedade, depressão e sofrimento emocional;
• Consumo excessivo de álcool ou outras drogas;
• Conflitos familiares e violência doméstica.

Em casos mais graves, a ludopatia está associada a maior risco de pensamentos e comportamentos suicidas, especialmente quando existem perdas importantes, depressão ou outras condições psiquiátricas. Veja alguns sinais de comportamento suicida e saiba como prevenir.