La obstrucción intestinal es el bloqueo total o parcial en cualquier parte del intestino, causando síntomas, como dificultad para evacuar o eliminar los gases, hinchazón abdominal, náuseas o dolor abdominal, que pueden empeorar con el tiempo.
Esta obstrucción impide el paso de los alimentos digeridos a través del intestino, motivo por el cual acaban acumulándose heces, gases intestinales y secreciones digestivas, lo que aumenta la presión dentro del intestino, creando un gran riesgo de ocasionar complicaciones graves, como perforación intestinal, infección generalizada o muerte del tejido intestinal.
Siempre que se sospeche de una obstrucción en el intestino, es recomendable buscar atención médica de inmediato, para confirmar el diagnóstico e iniciar el tratamiento, que generalmente se realiza con la administración de líquidos por vía intravenosa, colocando una sonda en el tubo digestivo o realizando una cirugía, dependiendo de la gravedad de la condición.
Principales síntomas
Los síntomas de la obstrucción intestinal son:
- Dificultad para evacuar y/o eliminar los gases;
- Hinchazón exagerada del abdomen;
- Dolor abdominal tipo cólico que empeora con el paso del tiempo;
- Disminución del apetito;
- Náuseas y vómitos.
La intensidad de los síntomas varía según la causa y la gravedad de la enfermedad que causa la obstrucción.
Además, los síntomas también pueden variar según la región afectada, siendo más frecuentes los vómitos y las náuseas en la obstrucción del intestino delgado, mientras que la hinchazón abdominal y el estreñimiento son más frecuentes en la obstrucción del intestino grueso, por ejemplo.
Ante la presencia de síntomas de obstrucción intestinal se debe pedir ayuda médica de forma inmediata, pues esta es una situación de que requiere de tratamiento médico urgente.
¿Quién tiene obstrucción intestinal puede evacuar?
Existen algunos casos en que la obstrucción intestinal es parcial, es decir, que aún permite el paso de algún contenido.
En esos casos, aún puede haber eliminación de gases y, en casos más raros, diarrea. Los síntomas pueden ser un poco más leves, sin embargo, es común que el malestar abdominal sea persistente.
Cómo confirmar el diagnóstico
La obstrucción intestinal puede ser sospechada por el gastroenterólogo o médico general a través de la evaluación de los síntomas, el historial de salud y el examen físico, palpando el abdomen con las manos para intentar identificar alguna alteración.
El médico también puede utilizar un estetoscopio para auscultar el abdomen y verificar si existen sonidos en el abdomen que indiquen si el intestino está funcionando correctamente o no.
Para confirmar el diagnóstico, el médico debe solicitar exámenes de imagen, como una tomografía computarizada con contraste oral, que ayuda a identificar la causa, el lugar del intestino que está obstruido y si la obstrucción es total o parcial.
Posibles causa de la obstrucción
Las principales causas de obstrucción incluyen:
- Bridas y adherencias intestinales, que son cicatrices que se forman en el intestino después de una infección o de una cirugía abdominal o pélvica;
- Hernias inguinales o umbilicales;
- Enfermedad inflamatoria intestinal, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa;
- Diverticulitis;
- Torsión del intestino, conocida como vólvulo.
Además, otra causa de obstrucción son los tumores intestinales, principalmente en el intestino grueso. Vea una lista de síntomas de cáncer de intestino.
Otras causas de obstrucción intestinal son la acumulación de gusanos, enteritis posradiación en el tratamiento del cáncer, invaginación intestinal o parálisis de los movimientos intestinales, llamada íleo paralítico.
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El tratamiento para la obstrucción intestinal varía según la ubicación y la gravedad de los síntomas y debe realizarse siempre en el hospital para evitar complicaciones, que pueden agravarse si se intenta usar laxantes en casa, por ejemplo.
Los principales tratamientos para la obstrucción intestinal son:
1. Aplicación de suero intravenoso
La aplicación de suero intravenoso se recomienda para mejorar la hidratación y facilitar el paso de las heces y líquidos.
El suero intravenoso también es importante en casos de deshidratación debido a vómitos o diarrea.
Además, se debe hacer reposo intestinal y, por lo tanto, es necesario mantenerse en ayuno hasta que el problema se haya resuelto.
2. Sonda nasogástrica
El uso de la sonda nasogástrica se realiza para retirar el exceso de gases y líquidos, aliviando la presión en el intestino y la hinchazón abdominal.
La sonda nasogástrica también ayuda a controlar los vómitos, reduciendo el riesgo de aspiración del vómito. Vea más detalles sobre la sonda nasogástrica.
3. Enema
El enema puede ser indicado por el médico en casos de intususcepción intestinal en niños, para recolocar el intestino en el lugar correcto.
Generalmente, se usan enemas de bario o enemas de aire.
4. Cirugía
La cirugía para la obstrucción intestinal se indica para obstrucción completa o de alto grado, siendo una cirugía de emergencia debido al riesgo aumentado de isquemia intestinal, que es el bloqueo del flujo sanguíneo, y puede resultar en gangrena o perforación intestinal.
Además, las hernias estranguladas también necesitan cirugía de emergencia.
Posibles complicaciones
El tratamiento de la obstrucción intestinal debe ser iniciado lo más rápido posible, para evitar posibles complicaciones como:
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Deshidratación;
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Perforación del intestino;
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Infección generalizada;
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Muerte de una parte del intestino.
Todas estas complicaciones pueden colocar la vida en riesgo, pues contribuyen a la inflamación, infección generalizada y falla de varios órganos.
Asimismo, siempre que exista sospecha que el intestino no está funcionando correctamente se debe buscar ayuda médica para identificar, si existe algún problema que necesite ser tratado.