La enfermedad celíaca es una enfermedad inmunitaria crónica caracterizada por la intolerancia permanente al gluten, que es una proteína presente en el trigo, malta y la cebada provocando una respuesta en el sistema inmunológico capaz de causar inflamaciones y lesiones en el intestino.
La enfermedad celíaca es causada por alteraciones genéticas y puede manifestarse en bebés cuando comienzan a cambiar la alimentación a los 6 meses, o durante la vida adulta, siendo caracterizada por diarrea, irritabilidad, cansancio, pérdida de peso sin justificación o anemia sin causa aparente.
El diagnóstico de la enfermedad celíaca debe ser realizado por el médico general o un gastroenterólogo, que va a evaluar las señales y síntomas presentados por la persona, además de solicitar algunos exámenes, como test genético, endoscopia y examen de sangre.
Síntomas de la enfermedad celíaca
De acuerdo con la Organización Mundial de Gastroenterología, los síntomas de la enfermedad celíaca varían de acuerdo al tipo de esta enfermedad:
1. Enfermada celíaca clásica
La enfermedad celíaca clásica está relacionada con la mala absorción intestinal y los síntomas varían de acuerdo con la edad de la persona, como:
- Niños: retraso en el desarrollo y crecimiento, pérdida de peso, vómitos, diarrea crónica, barriga hinchada, anemia ferropénica, irritabilidad y malestar;
- Adultos: diarrea crónica, pérdida de peso, anemia ferropénica, barriga hinchada, malestar, cansancio y osteoporosis.
2. Enfermedad celíaca no clásica
En este tipo de enfermedad celíaca, los niños y adultos pueden tener síntomas gastrointestinales sin presentar mala absorción intestinal y presentar otros síntomas no relacionados con el intestino:
- Barriga hinchada;
- Dolor abdominal;
- Crisis celíaca, que incluye diarrea acuosa, barriga hinchada, deshidratación e hipotensión;
- Cansancio crónico y falta de energía;
- Estreñimiento;
- Migraña crónica;
- Alteraciones en la piel, como enrojecimiento, dermatitis herpetiforme, heridas o psoriasis;
- Neuropatía periférica;
- Pérdida de la densidad ósea;
- Infertilidad;
- Atraso en la pubertad;
- Retraso en la menstruación o menopausia prematura;
- Defecto en el esmalte de los dientes;
- Dispepsia;
- Saciedad precoz o pérdida de apetito;
- Depresión, ansiedad, mal humor e irritabilidad.
Además de eso, este tipo de enfermedad celíaca también puede causar aborto espontáneo, parto prematuro o bajo peso al nacer.
En el caso de la enfermedad celíaca asintomática, las personas no presentan síntomas, a pesar de que presentan lesiones en el intestino.
Diferencia entre intolerancia al gluten y enfermedad celíaca
La intolerancia al gluten, también conocida como sensibilidad al gluten, es la incapacidad o dificultad de digerir el gluten, generando síntomas como diarrea, dolor e hinchazón abdominal. Sin embargo, la intolerancia al gluten la persona no posee alergias o alteraciones autoinmunitarias y las lesiones del intestino disminuyen al retirar el gluten en la dieta.
En el caso de la enfermedad celiaca, esta es una respuesta del sistema inmunitario al gluten que causa inflamación y lesiones de manera permanente en el intestino. Aunque los síntomas de la enfermedad celíaca sean parecidos con la intolerancia al gluten, esta condición provoca daños irreversibles en el intestino, aunque después sea retirado el gluten de la dieta. Vea cuáles con los 7 síntomas principales de la intolerancia al gluten.
Diagnóstico de la enfermedad celíaca
El diagnóstico de la enfermedad celíaca lo hace el gastroenterólogo por medio de la evaluación de los síntomas presentados por la persona y de los antecedentes familiares, ya que la enfermedad celíaca tiene origen principalmente genético.
Además de la evaluación clínica, el médico podrá solicitar la realización de algunos exámenes como, análisis de sangre, orina, heces y biopsia de intestino delgado a través de una endoscopia digestiva alta, un examen donde se consigue evaluar la integridad del intestino y verificar cualquier señal que pueda indicar la enfermedad celíaca.
Cuando los test y exámenes iniciales no llegan a ser concluyentes, el médico también puede recomendar retirar el gluten de la dieta y solicitar inmediatamente una segunda biopsia del intestino.
Principales causas
A pesar de que todavía no se sabe exactamente la causa de la enfermedad celíaca, se cree que esta enfermedad es causada por una alteración genética heredad de los padres o familiares que causa una reacción al sistema inmunológico, provocando inflamación y daños en el intestino, además de perjudicar la absorción de nutrientes.
Tratamiento de la enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca no tiene cura, siendo el tratamiento para toda la vida. El tratamiento para la enfermedad celíaca se hace exclusivamente con la suspensión en el consumo de productos que contienen gluten y con una dieta libre de alimentos con gluten, ayudando así a mejorar la calidad de vida de la persona, además de evitar los síntomas de esta enfermedad.
1. Alimentación
Es fundamental excluir de la dieta el trigo, centeno, la malta y la cebada y los productos preparados a base de cereales, como panes, pastas, cerveza, tortas y bizcochos, por ejemplo.
La avena puede ser incluida en la dieta, sin embargo; es fundamental verificar si el fabricante posee el sello de certificación que se encuentra libre de gluten.
En la dieta también deben priorizarse alimentos naturales ricos en hierro y folatos, especialmente en personas con deficiencias de estos minerales. Asimismo, es importante siempre leer el rótulo de los productos para verificar si el alimento contiene o no gluten antes de consumirlo.
Es importante consultar a un nutricionista especializado en dietas sin gluten, principalmente durante el primer año después del diagnóstico de la enfermedad, para que sea elaborado un plan de manera personalizado que previene la deficiencia de nutrientes. Vea cómo debe ser la dieta para tratar la enfermedad celíaca.
2. Suplementos
Como muchas personas con la enfermedad celíaca tienen deficiencias de fibras, calcio, magnesio, zinc, folatos, niacina, riboflavina, vitamina B12 y vitamina D, el uso de suplementos también puede ser recomendado por el médico o nutricionista.
3. Medicamentos
El uso de medicamentos en la enfermedad celíaca únicamente es indicado cuando la persona no mejora o mejora temporalmente al retirar el gluten de la dieta.
Los medicamentos indicados pueden incluir esteroides, azatioprina, ciclosporina u otros medicamentos utilizados para disminuir las reacciones inflamatorias o inmunológicas y deben ser utilizados solamente bajo orientación del gastroenterólogo.
