Cuarentena: qué es, cuánto tiempo dura y cómo sobrellevar

La cuarentena es una medida preventiva que se aplica a personas que pueden haber estado expuestas a una enfermedad contagiosa, incluso si no presentan síntomas, con el objetivo de evitar la propagación de la infección a otras personas.

La duración de la cuarentena depende de la enfermedad, pero generalmente varía entre algunos días y dos semanas, y durante este período, la persona debe permanecer aislada, vigilar la aparición de síntomas y seguir las indicaciones de las autoridades de salud.

Con frecuencia, el término “cuarentena” se confunde con “aislamiento”, y aunque son conceptos similares, no significan lo mismo. La cuarentena se aplica a personas que podrían haber estado expuestas, mientras que el aislamiento está destinado a quienes ya están infectados, con el fin de prevenir la propagación de la enfermedad.

Cuándo está indicada

La cuarentena se recomienda en los siguientes casos:

• Contacto cercano con alguien diagnosticado con una enfermedad infecciosa, como gripe grave, COVID-19, meningitis u otras enfermedades transmisibles;
• Permanencia en un lugar con un brote activo de enfermedad contagiosa, como escuelas, hospitales, cruceros o comunidades con alta transmisión;
• Viajes a regiones con circulación intensa de enfermedades, especialmente cuando las autoridades de salud pública lo recomiendan;
• Determinación de las autoridades sanitarias como estrategia de control para limitar la propagación de una epidemia o pandemia;
• Sospecha de exposición a enfermedades con un período de incubación conocido, es decir, aquellas que pueden tardar varios días en presentar síntomas.

Además, la cuarentena puede indicarse cuando los profesionales de la salud han estado expuestos sin la protección adecuada, con el objetivo de prevenir la transmisión de la enfermedad a otras personas, especialmente antes de que aparezcan los síntomas.

Cuánto tiempo dura la cuarentena

La duración de la cuarentena depende de la enfermedad y está directamente relacionada con su período de incubación, es decir, el tiempo que transcurre entre la exposición al agente infeccioso y la aparición de los primeros síntomas.

En general, la cuarentena se establece por el número máximo de días en que una persona podría desarrollar la enfermedad tras la exposición. Por ejemplo, en algunas infecciones respiratorias, este período puede variar desde pocos días hasta cerca de dos semanas.

Cuándo empezar

El período de cuarentena se cuenta a partir de la fecha del último contacto con un caso sospechoso o confirmado, o desde la fecha de salida de un lugar donde se hayan registrado numerosos casos de la enfermedad.

Cuándo termina

La cuarentena generalmente finaliza una vez transcurrido el período en que la persona podría desarrollar la enfermedad tras la exposición, y siempre que no se presenten síntomas durante ese tiempo, lo que indica que el riesgo de transmisión es bajo.

Cuarentena y aislamiento social

La cuarentena y el aislamiento son medidas de prevención, pero con objetivos diferentes:

• Cuarentena: se aplica a personas que estuvieron expuestas a una enfermedad pero que aún no presentan síntomas, con el fin de evitar que, en caso de enfermarse, transmitan la infección a otros.
• Aislamiento: se utiliza para separar a quienes ya están enfermos o tienen una prueba positiva, manteniéndolos alejados de personas sanas para prevenir la propagación de la infección.

En términos generales, la cuarentena actúa como medida preventiva para quienes podrían haber estado expuestos, mientras que el aislamiento se aplica a quienes ya están infectados.

Cómo se realiza 

La cuarentena debe realizarse en casa, evitando al máximo el contacto con otras personas e incluyendo la recomendación de no acudir a espacios cerrados, como centros comerciales o transporte público.

Dentro del hogar, también se recomienda tomar precauciones para no transmitir la infección a otros miembros de la familia, como permanecer aislado en una habitación y usar cubrebocas al circular por las áreas comunes. 

Además, la persona debe vigilar la aparición de síntomas, seguir las recomendaciones de las autoridades de salud, usar cubrebocas cuando sea necesario y lavarse las manos con frecuencia.

¿Qué hacer si surgen síntomas durante la cuarentena?

Si durante la cuarentena aparecen síntomas, es importante informar al sistema de salud para recibir las indicaciones correspondientes, incluyendo la posibilidad de realizarse una prueba o acudir a atención médica si fuera necesario.

Cómo mantener la salud durante la cuarentena

Durante el período de cuarentena es muy importante tomar algunas medidas que ayudan a mantener la salud en buen estado, como:

1. Cuidar la salud mental

Durante la cuarentena es normal sentir ansiedad, miedo o inseguridad, lo que puede afectar la salud mental. Por eso, se recomienda:

• Mantener una rutina similar a la habitual, por ejemplo, poner la alarma para despertarse por la mañana y vestirse como si se fuera a trabajar;
• Hacer pausas regulares a lo largo del día, no solo para comer, sino también para caminar por la casa;
• Mantener la comunicación con familiares o amigos mediante llamadas telefónicas o videollamadas;
• Probar actividades nuevas y creativas, como preparar recetas diferentes, reorganizar los espacios del hogar o practicar un nuevo pasatiempo, por ejemplo dibujar, escribir poesía, hacer jardinería o aprender un idioma;
• Realizar al menos una actividad relajante al día, que puede incluir meditar, ver una película, hacer un ritual de belleza o completar un rompecabezas.

Si se está en cuarentena con niños, también es importante incluirlos en estas actividades, como pintar, jugar juegos de mesa, jugar a las escondidas o ver películas infantiles.

2. Practicar ejercicio físico

Incluso durante la cuarentena, es importante mantener el cuerpo activo. Los ejercicios, como caminar dentro de casa, subir escaleras o realizar pequeñas rutinas de estiramiento y fortalecimiento, ayudan a prevenir el debilitamiento muscular y mantienen la movilidad.

La práctica regular de actividad física también contribuye a reducir el estrés y la ansiedad, mejora el estado de ánimo y favorece un sueño más reparador, aspectos esenciales para la salud física y mental durante este período.

Mantener una rutina diaria de ejercicios, aunque sea breve, marca una gran diferencia para el bienestar general y la salud cardiovascular. Ver una rutina HIIT para hacer en casa.

En el caso de los adultos mayores, existen ejercicios específicos que ayudan a conservar la movilidad de las articulaciones y prevenir la pérdida de masa muscular, como realizar sentadillas o subir y bajar escalones. Conozca más sobre los ejercicios para adultos mayores.

3. Mantener una alimentación equilibrada

Durante la cuarentena, cuidar la alimentación es fundamental para mantener el cuerpo sano y conservar la energía. Establecer horarios regulares para las comidas y preparar platillos sencillos ayuda a mantener una rutina equilibrada.

Consumir una variedad de alimentos, como frutas, verduras, legumbres, proteínas magras y cereales integrales, aporta los nutrientes necesarios para fortalecer el sistema inmunológico y proteger al cuerpo frente a enfermedades.

Beber suficiente agua a lo largo del día ayuda a mantener la hidratación, mejorar la digestión y favorecer la concentración. Si no se dispone de agua potable, esta puede purificarse usando filtros o una pequeña cantidad de hipoclorito de sodio. 

Asimismo, es importante limitar el consumo de alimentos ultraprocesados, azúcar y grasas saturadas, lo que ayuda a controlar el peso y prevenir problemas de salud.

¿Puedo congelar alimentos para la cuarentena?

Algunos alimentos pueden congelarse para prolongar su conservación, como yogur, carnes, pan, vegetales, frutas, quesos o jamón.

Para congelarlos correctamente, es recomendable dividirlos en porciones y colocarlos en bolsas plásticas para congelador o en recipientes, indicando en el exterior el nombre del producto y la fecha en que se congeló. Vea más sobre cómo preservar los alimentos.

¿Cómo limpiar los alimentos antes de comer?

La higiene al cocinar es especialmente importante durante la cuarentena, ya que ayuda a eliminar microorganismos que podrían ingerirse.

El paso más esencial es lavarse las manos con agua y jabón antes de manipular cualquier alimento o producto.

Además, se recomienda cocinar completamente todos los alimentos, especialmente carne, pescado y mariscos.

Por otro lado, los alimentos crudos fuera de sus empaques, como frutas y verduras, deben lavarse cuidadosamente, pelarse o dejarse durante 15 minutos en una solución de agua con bicarbonato de sodio o cloro, para luego enjuagarse con agua limpia.