A poliomielite, popularmente conhecida como paralisia infantil, é uma doença infecciosa causada pelo poliovírus, que costuma viver no intestino, entretanto, pode atingir a corrente sanguínea e, em alguns casos, afetar o sistema nervoso, causando paralisia dos membros, alterações motoras e, em alguns casos, pode até causar a morte.

O vírus é transmitido de uma pessoa para outra, através do contato com secreções, como saliva, ou pelo consumo de água e alimentos contendo fezes contaminadas, afetando mais frequentemente as crianças, principalmente se houver más condições de higiene.

A poliomielite no Brasil está erradicada, entretanto, a vacinação para todas as crianças até os 5 anos é obrigatória, pois, caso contrário, a doença pode voltar a surgir.

Sintomas da poliomielite

Na maioria das vezes, a infecção pelo poliovírus não causa sintomas, e quando surgem, incluem sintomas variados, como:

• Febre baixa;
• Dor de cabeça;
• Mal-estar geral;
• Vômito e náuseas;
• Garganta inflamada;
• Prisão de ventre.

Em apenas poucos casos, a pessoa pode desenvolver a forma grave e paralítica da doença, em que são destruídos neurônios do sistema nervoso, causando paralisia em um dos membros, com perda da força e dos reflexos.

Em situações ainda mais raras, caso uma grande parte do sistema nervoso seja comprometida, é possível haver perda da coordenação motora, dificuldade para deglutir, paralisia respiratória, o que pode, até, levar à morte. Leia mais em sintomas de poliomielite.

Como acontece a transmissão

A transmissão da poliomielite é feita de uma pessoa para a outra, já que os vírus são eliminados nas fezes ou em secreções, como saliva, catarro e muco. Assim, a infecção acontece através do consumo de alimentos contendo fezes ou do contato com gotículas de secreção contaminados.

A contaminação é mais comum em ambientes com pouco saneamento e más condições de higiene, sendo que as crianças são as mais afetadas, entretanto, também é possível que adultos sejam atingidos, principalmente aqueles com a imunidade comprometida, como idosos e pessoas desnutridas. 

Como se prevenir

Para se evitar a infecção pelo poliovírus, é importante se investir em melhorias no saneamento, descontaminação da água e lavagem correta dos alimentos.

No entanto, a principal forma de se prevenir contra a poliomielite é através da vacinação, em que são necessárias 5 doses, dos 2 meses até os 5 anos de idade. Confira quando é feita e como são aplicadas as doses da vacina contra poliomielite.

Como é feito o tratamento

Assim como outras viroses, a poliomielite não tem um tratamento específico, sendo orientado o repouso e a ingestão de líquidos, além de poderem ser usados remédios como Paracetamol ou Dipirona, para alívio da febre e de dores no corpo. 

Nos casos mais graves, em que há paralisia, o tratamento pode incluir também sessões de fisioterapia, em que são feitas técnicas e usados aparelhos, como órteses, para ajustar de postura e ajudar a reduzir os efeitos das sequelas no dia-a-dia da pessoa. Entenda quais são as principais sequelas da poliomielite e como tratar.