Leucemia: o que é, tipos, sintomas, causas e tratamento

A leucemia é um câncer que afeta os glóbulos brancos, ou leucócitos, que são as células de defesa do organismo, causando a sua produção descontrolada pelo corpo e sintomas como febre, suor noturno, perda de peso, manchas roxas na pele e cansaço. 

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Embora a causa da leucemia não seja completamente conhecida, o risco é maior especialmente em pessoas com predisposição genética e histórico de exposição à radiação ou benzeno.

Em caso de suspeita de leucemia, é importante consultar um hematologista ou oncologista. O tratamento pode envolver quimioterapia, radioterapia ou transplante de medula óssea, por exemplo, dependendo do tipo de leucemia e histórico de saúde da pessoa.

Tipos de Leucemia

Existem mais de 12 tipos de leucemia, mas os principais são:

1. Leucemia mieloide aguda

A leucemia mieloide aguda é o tipo mais agressivo e, embora seja a leucemia aguda mais frequente em adultos, a chance de cura é maior principalmente em pessoas mais jovens. Confira os sintomas da leucemia mieloide aguda.

2. Leucemia linfoide aguda

A leucemia linfoide aguda é o tipo de leucemia mais comum em crianças, embora também possa se desenvolver em adultos. Além disso, a chance de cura é maior em crianças e adolescentes, especialmente quando é identificada e tratada no início. Entenda melhor o que é a leucemia linfoide aguda.

3. Leucemia mieloide crônica

É mais comum em adultos e tem um desenvolvimento lento, causando nenhum ou poucos sintomas no início. O tratamento pode ser feito com o uso de medicamentos específicos por toda vida. Saiba como é o tratamento da leucemia mieloide crônica.

4. Leucemia linfoide crônica

É um tipo de leucemia em que os sintomas se desenvolvem lentamente e é mais frequente em pessoas mais velhas, especialmente homens entre os 60 e 70 anos de idade. Veja os sintomas da leucemia linfoide crônica.

5. Leucemia linfocítica granular T ou NK

Este tipo de leucemia é de crescimento lento, mas um pequeno número pode ser mais agressivo e difícil de tratar.

6. Leucemia agressiva de células NK

Pode ser causada pelo vírus Epstein-Barr, afeta adolescentes e jovens adultos, sendo agressiva. O tratamento é feito com quimioterapia.

7. Leucemia de células T do adulto

É causada pelo vírus (HTLV-1), um retrovírus semelhante ao HIV, sendo muito grave. O tratamento é pouco eficaz mas é feito com quimioterapia e transplante de medula óssea.

8. Leucemia de células pilosas

É um tipo de leucemia linfocítica crônica, que afeta as células que parecem ter pelos, afeta mais os homens, não sendo encontrada em crianças.

Sintomas da leucemia

Os principais sintomas de leucemia são:

• Febre;
• Suor noturno e palidez;
• Perda de peso sem causa aparente;
• Infecções frequentes, como resfriados e candidíase oral;
• Dor nos ossos e articulações;
• Manchas roxas na pele;
• Sangramentos pelo nariz ou gengivas, por exemplo;
• Desconforto ou sensação de inchaço no abdome;
• Cansaço excessivo e sonolência;
• Ínguas no corpo.

Estes sintomas são mais frequentes nos tipos de leucemia aguda, sendo as leucemias crônicas normalmente descobertas num exame de rotina, como um hemograma completo, por causarem poucos ou nenhum sintoma no início.

Sintomas de leucemia infantil

Os sintomas mais comuns da leucemia infantil são cansaço, palidez, febre, manchas roxas na pele e ínguas no corpo. Especialmente em crianças, a leucemia pode afetar os ossos e articulações, causando dor e dificuldade para andar. Conheça mais sintomas do câncer infantil.

Teste de sintomas para leucemia

Para saber as chances de ter leucemia, por favor, selecione no teste abaixo os sintomas que apresenta:

O teste de sintomas é apenas uma ferramenta de orientação, não servindo como diagnóstico e nem substituindo a consulta com o pneumologista, alergologista ou clínico geral.

O que causa leucemia

A causa da leucemia não é totalmente conhecida. No entanto, a leucemia é mais comum em pessoas com predisposição genética, fumantes, em caso de histórico de exposição à radiação ou benzeno, infecções virais e síndromes genéticas como a Síndrome de Down.

Como confirmar o diagnóstico

O diagnóstico da leucemia é feito pelo hematologista ou oncologista levando em consideração os sintomas presentes e resultados de exames, como hemograma, contagem de plaquetas e análise do esfregaço sanguíneo. 

Especialmente em caso de suspeita de leucemia aguda, é comum o médico também indicar a biópsia da medula óssea e/ou o mielograma para confirmar o diagnóstico. Entenda o que é o mielograma e para que serve.

Plaquetas altas pode ser leucemia?

Plaquetas altas normalmente não são indicativas de leucemia. Embora o número de plaquetas possa estar alto em algumas doenças do sangue, como linfoma ou trombocitemia essencial, a leucemia geralmente causa plaquetas baixas. 

Tratamento para leucemia

O tratamento para leucemia varia conforme o tipo de leucemia e histórico de saúde da pessoa, podendo incluir:

1. Quimioterapia

A quimioterapia é um dos principais tratamentos indicados para leucemia, sendo feito com a injeção de medicamentos específicos contra o câncer diretamente na veia ou em forma de comprimidos, para eliminar as células cancerígenas.

Durante o tratamento, pode ser necessária a internação no hospital por alguns dias e o uso de  diferentes medicamentos combinados.

Além disso, a quimioterapia também pode necessitar ser repetida com intervalo de semanas ou meses. Veja como é feita a quimioterapia.

2. Imunoterapia

A imunoterapia consiste no uso de medicamentos que fortalecem o sistema imunológico com anticorpos, que se ligam às células cancerígenas no sangue e na medula óssea, permitindo a sua eliminação pelo corpo. Saiba como funciona a imunoterapia.

3. Terapia-alvo

A terapia-alvo usa medicamentos que afetam especificamente as células cancerígenas, causando pouco ou nenhum dano às células normais. 

Pode ser indicada especialmente para a leucemia mieloide crônica, em que existe uma enzima específica que faz com que as células se proliferem de forma descontrolada e é o alvo de alguns medicamentos usados neste tratamento.

4. Radioterapia

Embora menos utilizada no tratamento, a radioterapia para leucemia pode ser indicada em alguns casos para eliminar as células cancerígenas do corpo, especialmente antes da realização do transplante de medula óssea, por exemplo.

5. Transplante de medula óssea

O transplante de medula óssea no tratamento para leucemia consiste em retirar uma parte da medula óssea de uma pessoa saudável e injetá-la na pessoa doente, após a realização de quimioterapia e/ou radioterapia, para produzir células sanguíneas saudáveis.

Leucemia tem cura?

A leucemia tem cura em alguns casos, especialmente quando ela é identificada cedo e o tratamento é iniciado rapidamente.

No entanto, as chances de cura dependem também do tipo de leucemia e histórico de saúde da pessoa, sendo maior principalmente em pessoas mais jovens.