Ojos: partes, funciones y enfermedades

Los ojos son órganos que captan la luz y la transforman en imágenes que el cerebro interpreta y están formados por estructuras externas como la córnea, pupila, iris, esclera y conjuntiva, e internas como el cristalino, la retina, la mácula, el humor vítreo y el nervio óptico.

Entre las principales enfermedades se encuentran los errores refractivos, las alteraciones de la superficie ocular como el ojo seco y la conjuntivitis, las enfermedades internas, degenerativas y sistémicas como catarata, degeneración macular y retinopatía diabética.

En caso de presentar alteraciones en la visión, dolor ocular, ojos rojos o sensación de cuerpo extraño, se recomienda acudir al oftalmólogo, médico especialista en la salud visual, quien además puede indicar el uso de lentes cuando sea necesario.

Partes del ojo y funciones

Según su función y localización, las partes del ojo pueden dividirse en:

1. Estructuras externas del globo ocular

Las estructuras externas del globo ocular incluyen aquellas partes visibles y superficiales que protegen el ojo y regulan el paso de la luz hacia su interior.

Estas estructuras conforman la superficie del ojo, aportan protección y soporte, y permiten el control inicial de la entrada de luz hacia las estructuras internas.

2. Estructuras internas del ojo

Las estructuras internas del ojo incluyen los componentes situados dentro del globo ocular encargados de procesar la luz y transformar la información visual.

Estas estructuras permiten enfocar, captar y convertir la luz en señales nerviosas que son enviadas al cerebro para formar la visión.

3. Anexos del ojo

Los anexos del ojo son estructuras externas que protegen el globo ocular, mantienen su superficie en buen estado y permiten su movimiento, e incluyen los párpados, la película lagrimal y los músculos extrínsecos o extraoculares.

Los párpados son pliegues de piel que cubren la parte frontal del ojo, lo protegen del polvo, la luz y posibles lesiones, y trabajan de forma coordinada para distribuir la película lagrimal al parpadear.

La película lagrimal es una capa muy fina de líquido que recubre toda la superficie ocular y la mantiene hidratada y lubricada, además de facilitar su limpieza al eliminar partículas y contribuir a la protección frente a microorganismos.

Los músculos extrínsecos o extraoculares trabajan de forma coordinada y permiten el movimiento del ojo en distintas direcciones, así como la elevación del párpado superior, posibilitando dirigir la mirada hacia arriba, abajo, a los lados o en movimientos combinados.

Cómo funciona el ojo humano

El ojo humano funciona de manera similar a una cámara fotográfica, ya que capta la luz y la convierte en imágenes que son interpretadas por el cerebro.

Para que esto ocurra, la luz reflejada por los objetos entra al ojo, atraviesa la córnea y la pupila, pasa por el cristalino para ser enfocada y continúa a través del humor vítreo hasta llegar a la retina.

En la retina, la luz es convertida en señales eléctricas, especialmente en la mácula y la fóvea, donde se procesa la visión más detallada.

Luego, estas señales viajan por el nervio óptico hasta el cerebro, que se encarga de interpretarlas y formar las imágenes.

Además, los músculos extraoculares permiten mover los ojos en distintas direcciones para seguir objetos y explorar el entorno.

Enfermedades del ojo

Dependiendo la parte del ojo que se encuentre afectada, las enfermedades de los ojos pueden clasificarse en:

1. Errores refractarios

Los errores refractarios, también llamados ametropías, son alteraciones visuales que ocurren cuando el tamaño, la forma del ojo o la curvatura de la córnea impiden que la luz se enfoque correctamente en la retina e incluyen 3 diferentes tipos:

• Miopía: ocurre cuando los ojos son más grandes de lo normal, lo que hace que la imagen se forme antes de la retina, permitiendo ver bien de cerca pero dificultando la visión de lejos;
• Hipermetropía: ocurre cuando los ojos son más pequeños de lo normal, lo que hace que la imagen se forme detrás de la retina, lo que dificulta la visión de cerca pero permite ver mejor de lejos;
• Astigmatismo: ocurre cuando la córnea tiene una curvatura asimétrica, lo que provoca que las imágenes se vean distorsionadas o deformadas.

En conjunto, estas alteraciones se producen porque el ojo no logra dirigir la luz de manera precisa hacia su punto de enfoque, lo que afecta la nitidez de la visión.

2. Enfermedades de la superficie ocular

Las enfermedades de la superficie ocular son alteraciones que afectan estructuras como la película lagrimal y la conjuntiva, responsables de mantener el ojo protegido y en equilibrio.

Entre las principales se encuentra la enfermedad del ojo seco (EOS), una afección multifactorial caracterizada por la pérdida del equilibrio de la película lagrimal.

Puede ser de tipo evaporativo, cuando existen fallas en la capa lipídica o en las glándulas de Meibomio, o acuodeficiente, cuando se produce una menor cantidad de lágrimas, situación que a menudo se asocia a enfermedades autoinmunes como el síndrome de Sjögren.

Otra de las enfermedades de la superficie ocular es la conjuntivitis, que consiste en la inflamación de la conjuntiva y puede presentarse en diferentes formas, como viral, inflamatoria, papilar o con gigantismo.

3. Enfermedades internas, degenerativas y sistémicas

Las patologías internas, degenerativas y sistémicas agrupan enfermedades oculares complejas que pueden afectar estructuras profundas del ojo, avanzar de forma progresiva o estar relacionadas con enfermedades generales del organismo. Estas tres características no son excluyentes, ya que una misma afección puede presentar más de una al mismo tiempo.

• Las patologías internas son aquellas que dañan estructuras situadas en el interior profundo del globo ocular, como la catarata, en la que el cristalino se vuelve opaco y afecta la visión;
• Las patologías degenerativas se caracterizan por un deterioro progresivo de los tejidos oculares con el paso del tiempo, como la degeneración macular, que afecta la mácula, responsable de la visión detallada;
• Las patologías sistémicas son consecuencia de enfermedades que afectan a todo el organismo, como la retinopatía diabética, que se origina por la diabetes y puede dañar los vasos sanguíneos de la retina.

En muchos casos, una misma enfermedad puede ser interna, degenerativa y sistémica al mismo tiempo, como ocurre en la retinopatía diabética, que afecta estructuras profundas del ojo, progresa con el tiempo y se asocia a una enfermedad general del cuerpo.

4. Trastornos de la motilidad ocular

Los trastornos de la motilidad ocular son alteraciones que afectan el movimiento de los ojos y su capacidad para alinearse correctamente, debido a cambios en la musculatura ocular o en estructuras que limitan su desplazamiento.

Entre estos trastornos se encuentra el estrabismo, una enfermedad en la que los ojos no logran alinearse de forma adecuada, por lo que pueden desviarse. Conozca más sobre qué es el estrabismo y su tratamiento.

Suele aparecer en la infancia y puede estar relacionado con alteraciones en la motilidad ocular o con estructuras anómalas en la órbita, como bandas fibrosas o músculos irregulares que restringen el movimiento del ojo.

Dentro de este mismo grupo también se incluye el síndrome de Duane tipo I, un trastorno específico del movimiento ocular asociado a casos de esotropía, en el que se han identificado bandas musculares adicionales formadas por fibras de músculo liso y estriado, lo que altera la movilidad normal del ojo.

Por qué se ponen rojos los ojos

Los ojos se ponen rojos cuando algo altera su superficie o sus estructuras internas, ya sea por infección, falta de lubricación o pequeños sangrados.

La causa más común es la conjuntivitis, conocida como ojo rojo, que es una inflamación o infección de la conjuntiva que es muy contagiosa, sobre todo en niños.

También pueden ponerse rojos por infecciones oculares causadas por bacterias, hongos o virus, que además del enrojecimiento pueden provocar picazón, hinchazón, secreciones y dolor.

Otra razón frecuente es la enfermedad del ojo seco, cuando las lágrimas no se producen bien o se evaporan demasiado rápido, lo que deja el ojo irritado y enrojecido, especialmente con factores como el aire acondicionado o el vapor.

En casos más graves, el ojo puede enrojecerse por la rotura de capilares, lo que hace que la sangre se vea dentro del ojo, como puede ocurrir en algunas enfermedades como la retinopatía diabética.

¿Cómo se llama el doctor de los ojos?

El médico especializado en la salud visual y el cuidado de los ojos de los ojos se llama oftalmólogo, también conocido como oculista.

En algunos países también existe el optometrista, que se encarga de evaluar la visión y orientar el uso de lentes, pero no es un médico.