La glucosamina es uno de los suplementos más vendidos del mundo para las articulaciones, y su argumento parece irrefutable: si el cartílago está hecho de glucosamina, tomarla debería repararlo. Millones de personas la toman a diario esperando frenar su artrosis. La evidencia, tras décadas de ensayos y miles de pacientes, cuenta una historia bastante más decepcionante, con un detalle incómodo sobre quién financió los estudios que salieron bien.
¿Qué es la glucosamina y qué promete?
La glucosamina es una sustancia que el cuerpo fabrica de forma natural y que forma parte del cartílago, el tejido que amortigua las articulaciones. Se obtiene del caparazón de los crustáceos.
Su promesa es intuitiva: aportar la materia prima para que el cuerpo repare el cartílago desgastado. En el laboratorio, de hecho, estimula la síntesis de los componentes del cartílago. El problema aparece al pasar de la probeta a las personas.
¿Qué dice la ciencia sobre el cartílago?
El estudio de referencia, el ensayo GAIT, siguió a cientos de pacientes durante dos años midiendo directamente el espacio de la articulación.
Según el informe del ensayo GAIT recogido en la base de datos de los Institutos Nacionales de Salud, tras dos años de tratamiento con glucosamina y condroitina, solas o combinadas, no hubo beneficio en frenar la pérdida de cartílago frente al placebo. Tampoco mejoró el dolor de forma significativa en el grupo general.
¿Qué dicen las guías médicas?
La postura de las principales sociedades es de las más rotundas que se ven en medicina, y ha ido a peor con los años.
Según el Centro Nacional de Salud Complementaria de Estados Unidos, la guía de 2019 del Colegio Americano de Reumatología desaconseja firmemente el uso de glucosamina, sola o con condroitina, en la artrosis de rodilla, al concluir que los mejores datos no muestran beneficios importantes. Antes la recomendación en contra era condicional; ahora es firme.
¿Por qué algunos estudios sí salieron bien?
Aquí está el detalle más incómodo, y la propia guía lo señala de forma explícita. Existe una discrepancia sistemática según quién pagó el estudio.
Esto es lo que se observó:
- Los ensayos financiados por la industria tienden a dar resultados positivos.
- Los de financiación pública, no.
- Esa discrepancia plantea serias dudas de sesgo de publicación.
- Fue uno de los motivos para endurecer la recomendación.
- Un metaanálisis amplio no halló mejoría del dolor frente al placebo.
¿Hay algún matiz a favor?
Conviene ser justos: el asunto no está cerrado del todo, y las sociedades europeas discrepan de las americanas.
Estos son los matices:
- Se distingue el sulfato de glucosamina de la forma hidrocloruro.
- El GAIT usó hidrocloruro, la forma que no ha mostrado beneficio.
- La sociedad europea ESCEO recomienda el sulfato de prescripción.
- OARSI y la ACR lo desaconsejan igualmente.
- La OARSI aconseja suspenderlo si no se nota efecto.
¿Qué sí funciona en la artrosis?
Esta es la parte útil. Existen tratamientos con evidencia sólida, y el principal no se compra en frascos.
Las guías recomiendan con firmeza:
- Ejercicio: la medida más eficaz. Fortalecer las piernas protege la rodilla.
- Pérdida de peso si hay sobrepeso.
- Antiinflamatorios tópicos en gel para la rodilla.
- Antiinflamatorios orales como el ibuprofeno, según indicación médica.
- Infiltraciones si fallan los anteriores.
Lo que conviene recordar sobre la glucosamina
La glucosamina no repara el cartílago: el ensayo de referencia no encontró beneficio en frenar su pérdida tras dos años, ni mejoría significativa del dolor. Por eso las guías americanas la desaconsejan de forma firme, en parte por la discrepancia entre los estudios financiados por la industria y los públicos. Las sociedades europeas mantienen un matiz con el sulfato de prescripción, así que el asunto no está del todo cerrado. Lo que sí funciona en la artrosis es aburrido y gratuito: ejercicio, control del peso y, si hace falta, el tratamiento que indique el médico para el dolor de rodilla.
Este contenido tiene finalidad informativa y no sustituye la evaluación de un médico. Si tienes artrosis o dolor articular, consulta con un profesional de la salud sobre tu tratamiento.
