Llega la noche, por fin llega el momento de descansar y, al tumbarse en la cama, aparece una sensación incómoda: las piernas pesan, están cansadas, a veces hinchadas o con un hormigueo difícil de describir. Es una molestia muy frecuente, sobre todo a partir de los 40 años y en personas que pasan muchas horas de pie o sentadas.
En la mayoría de los casos se relaciona con la circulación de las venas, pero no siempre. Entender qué hay detrás ayuda a elegir las medidas adecuadas para aliviarla y a reconocer las situaciones en las que conviene consultar al médico.
Por qué las piernas pesan más al final del día
La sangre que llega a las piernas tiene que volver al corazón venciendo la fuerza de la gravedad. Para lograrlo, las venas cuentan con pequeñas válvulas que impiden que la sangre retroceda y con la ayuda de los músculos de la pantorrilla, que funcionan como una bomba cada vez que caminamos.
Cuando esas válvulas se debilitan, la sangre tiende a acumularse en la parte baja de las piernas. Es lo que se conoce como insuficiencia venosa crónica, una alteración muy común con la edad que provoca pesadez, cansancio, hinchazón en los tobillos, calambres, picor y, en ocasiones, varices o arañas vasculares. Los síntomas empeoran a lo largo del día, con el calor y tras pasar mucho tiempo en la misma postura, y suelen mejorar al elevar las piernas.
Además de la edad, aumentan el riesgo el sobrepeso, el sedentarismo, los embarazos, los antecedentes familiares de varices y los trabajos que obligan a estar mucho tiempo de pie o sentado.
Lo que dice la ciencia sobre los tratamientos naturales
Entre los remedios de origen vegetal estudiados para estas molestias, el extracto de semilla de castaño de Indias es el que cuenta con más respaldo. Una revisión sistemática de la Colaboración Cochrane, actualizada en 2012 y disponible en PubMed, analizó 17 ensayos clínicos en personas con insuficiencia venosa crónica.
En todos ellos se utilizó un extracto estandarizado en escina, su principal componente activo, tomado en cápsulas durante periodos de 2 a 16 semanas. Seis de los siete estudios que lo compararon con un placebo mostraron una reducción significativa del dolor de piernas, y también se observaron mejoras en la hinchazón, el volumen de la pierna y el picor. Uno de los ensayos sugirió que podía ser tan eficaz como las medias de compresión.
Los efectos secundarios fueron poco frecuentes y leves, como molestias digestivas, mareo o dolor de cabeza. Los autores, Max Pittler y Edzard Ernst, concluyeron que se trata de un tratamiento eficaz y seguro a corto plazo, aunque advirtieron que hacen falta ensayos más amplios. Es importante subrayar que la semilla cruda es tóxica y que solo deben utilizarse preparados farmacéuticos, siempre consultando antes con un profesional.
Otras causas que conviene tener en cuenta
No toda pesadez nocturna se debe a las venas. Otras situaciones pueden producir molestias parecidas:
- Síndrome de piernas inquietas: una necesidad irresistible de mover las piernas al estar en reposo, sobre todo por la noche, que mejora al moverse. A veces se relaciona con la falta de hierro.
- Retención de líquidos por exceso de sal o por algunos medicamentos, como ciertos fármacos para la presión arterial.
- Enfermedades del corazón, los riñones o el hígado, que provocan hinchazón en ambas piernas.
- Enfermedad arterial periférica, que causa dolor en las pantorrillas al caminar y se alivia al detenerse.
- Calambres nocturnos, relacionados en ocasiones con la deshidratación o con alteraciones de minerales.
Cómo aliviar la pesadez de piernas
Algunas medidas sencillas, mantenidas en el tiempo, pueden marcar una gran diferencia:
- Elevar las piernas por encima del nivel del corazón durante 15 o 20 minutos al final del día.
- Caminar a diario, ya que activa la bomba muscular de las pantorrillas.
- Hacer ejercicios sencillos de tobillo, como flexionar y estirar los pies varias veces, sobre todo si se pasa mucho tiempo sentado.
- Evitar las fuentes de calor directo en las piernas, como los baños muy calientes o las mantas eléctricas.
- Reducir la sal y mantener un peso saludable.
- Usar ropa holgada y evitar los tacones altos durante muchas horas.
- Valorar con el médico el uso de medias de compresión adecuadas a cada caso.
Terminar la ducha con agua fresca en las piernas puede aportar una sensación de alivio inmediata. También ayuda reducir la sal y aumentar los alimentos que favorecen el equilibrio de líquidos; puede consultar esta lista de alimentos ricos en potasio.
Señales de alarma que requieren atención
Aunque la pesadez de piernas suele ser una molestia benigna, hay situaciones que requieren una valoración médica rápida:
- Hinchazón, dolor, calor y enrojecimiento en una sola pierna, que pueden indicar una trombosis venosa profunda y exigen atención urgente.
- Hinchazón en ambas piernas acompañada de falta de aire o cansancio intenso.
- Cambios en la piel de los tobillos, como manchas oscuras, endurecimiento o heridas que no cicatrizan.
- Dolor en las pantorrillas al caminar que obliga a detenerse.
- Molestias nocturnas que impiden dormir de forma habitual.
Las personas que toman anticoagulantes deben consultar antes de utilizar extracto de castaño de Indias u otros productos naturales, ya que podrían interferir con su tratamiento. Lo mismo ocurre en caso de enfermedad renal o hepática, embarazo o lactancia.
Este contenido tiene carácter informativo y no sustituye la valoración de un médico. Ante pesadez de piernas persistente, hinchazón o cualquiera de las señales de alarma descritas, consulte a un profesional de la salud.
