La amalgama dental contiene alrededor de un 50% de mercurio, mezclado con plata, estaño y cobre. Desde el 1 de enero de 2025, la Unión Europea prohíbe usarla en restauraciones nuevas salvo casos muy concretos. Por eso muchos pacientes se preguntan si deben quitarse los empastes que llevan en la boca desde hace años. La respuesta depende del estado del diente, del riesgo de caries y de lo que valore el dentista en la revisión.
Qué contiene un empaste metálico y por qué se usó durante décadas
El empaste de amalgama se coloca blando y endurece en pocos minutos dentro de la cavidad. Es barato y aguanta bien la fuerza de la masticación. Además tolera la humedad de la boca, algo útil en muelas difíciles de aislar. Por eso fue el material de referencia para tratar caries en molares durante más de un siglo.
Dentro de la boca, el mercurio forma con los otros metales una aleación estable. Libera cantidades muy pequeñas de vapor al masticar o al cepillarse con fuerza, y esa liberación aumenta al colocarlo o al retirarlo con la fresa. Su gran inconveniente es estético. El color gris oscuro se nota al sonreír y, con los años, puede teñir el esmalte que lo rodea.
¿Qué dura más, la amalgama o la resina?
Una revisión sistemática publicada en 2025 comparó cuánto duran ambos materiales en dientes posteriores permanentes. Encontró que cada uno falla por motivos distintos. En la resina, el problema más habitual fue la caries secundaria como principal causa de fallo. La amalgama, en cambio, se sustituía sobre todo por fractura del material o del propio diente. Ninguno de los dos es eterno, y la resina exige una higiene más cuidadosa en los bordes de la restauración.
¿Hace daño el mercurio que llevan estos empastes?
Es la duda que más consultas genera. Un análisis complementario de 2020 revisó ensayos aleatorizados y no halló diferencias en daño renal entre amalgama y resina, aunque sus autores reconocen que la muestra era pequeña. Las autoridades sanitarias europeas consideran que un empaste metálico en buen estado no supone un riesgo para la población general. La prohibición responde sobre todo al impacto ambiental del mercurio, no a una intoxicación demostrada en quien ya lleva estos empastes.
Motivos reales para que el dentista sustituya un empaste antiguo
Cada vez que se abre una cavidad se pierde algo de estructura dental. Por eso no se recomienda cambiar un empaste sano solo por miedo. Sí tiene sentido plantearlo en estas situaciones:
- Grietas en el material o fractura de una cúspide de la muela.
- Caries nueva por debajo del empaste o en sus bordes.
- Dolor al morder o sensibilidad al frío que no desaparece.
- Bordes que se enganchan con el hilo dental o filtraciones visibles.
- Alergia confirmada a alguno de los metales de la aleación, algo poco frecuente.
La estética también cuenta, sobre todo en los premolares que se ven al sonreír. El tono grisáceo que deja la aleación en el esmalte es una de las causas de las manchas oscuras en los dientes. En la revisión, el dentista puede comprobar si se trata de una simple tinción o de una caries escondida bajo el empaste.
¿Cómo se retira un empaste metálico de forma segura?
La retirada es el momento de mayor exposición al vapor de mercurio, porque la fresa calienta y pulveriza el material. Para reducir ese riesgo, la clínica suele aplicar varias medidas:
- Un dique de goma que aísla la muela del resto de la boca.
- Aspiración de alto volumen pegada al diente.
- Agua abundante para enfriar la fresa durante el corte.
- Cortar el empaste en bloques en lugar de triturarlo por completo.
- Separadores de residuos metálicos en el circuito de aspiración, obligatorios en la UE desde 2019.
Después se limpia la cavidad y se coloca la resina compuesta por capas, endureciendo cada una con una lámpara de luz azul. Es un proceso más lento que necesita el diente bien seco. Si el hueco es muy grande, puede ser mejor una incrustación o una corona, porque una restauración extensa de resina tiende a contraerse y desgastarse antes.
La decisión depende del diente y no de la norma
La cifra del principio, ese 50% de mercurio, impresiona. Sin embargo, la prohibición europea de 2025 afecta a los empastes nuevos y no obliga a retirar los que ya llevas. Una amalgama sin grietas, sin caries en los bordes y sin molestias puede seguir funcionando muchos años. Como precaución, las embarazadas, las madres lactantes y los menores de 15 años ya no reciben este material desde 2018. Lo sensato es revisar la boca una vez al año y cambiar a resina cuando el diente lo necesite, no cuando lo diga un titular.
Este contenido es solo informativo y no sustituye la evaluación, el diagnóstico ni el tratamiento de un dentista o de otro profesional sanitario. Si notas dolor, sensibilidad o cambios en un empaste, pide cita en tu clínica dental.
