Pasados los 60, mucha gente acerca la lámpara para leer o sube el brillo del móvil y lo achaca a la vista cansada. A veces es solo presbicia. Pero ese gesto también puede ser una de las primeras señales de la degeneración macular, una de las principales causas de pérdida de visión grave en personas mayores. Si se reconoce pronto, se puede frenar su avance y proteger la retina antes de que el daño sea irreversible.
El envejecimiento de la mácula empieza en silencio
La mácula es una zona diminuta, de unos 5 milímetros, situada en el centro de la retina. Allí se concentran los fotorreceptores que permiten leer, reconocer caras o enhebrar una aguja. Es decir, de ella depende la visión central. Con el envejecimiento, bajo la retina se acumulan unos depósitos amarillentos llamados drusas. Además, las células que nutren los fotorreceptores pierden eficacia. Estos son los factores que más aumentan el riesgo:
- Tener más de 60 años, sobre todo a partir de los 75.
- Fumar. El tabaco multiplica varias veces la probabilidad de desarrollar la enfermedad.
- Tener padres o hermanos con la misma afección ocular.
- Sufrir hipertensión, colesterol alto u obesidad.
- Comer pocas verduras de hoja verde, poco pescado azul y pocos frutos secos.
¿Por qué la visión central falla primero cuando hay poca luz?
Un metaanálisis publicado en 2024 reunió 42 estudios observacionales y encontró cambios relevantes en la sensibilidad retiniana central con luz tenue en personas con degeneración macular inicial o intermedia. Dicho de otro modo, la mácula empieza a funcionar peor antes de que la agudeza visual baje en la típica prueba de letras de la consulta.
Por eso muchos pacientes cuentan que les cuesta leer la carta en un restaurante con poca luz. Otros tardan más en adaptarse cuando pasan de la calle soleada a un portal oscuro. Los fotorreceptores de esa zona necesitan un aporte constante de oxígeno y nutrientes, y el envejecimiento de las capas que hay bajo la retina se lo pone difícil. Esa torpeza con la penumbra es una pista temprana, aunque la graduación de las gafas no haya cambiado.
Señales de la degeneración macular que conviene vigilar después de los 60
Los síntomas de la degeneración macular suelen aparecer poco a poco y muchas veces en un solo ojo. El otro ojo compensa y el problema pasa desapercibido durante meses. Conviene fijarse en estos cambios:
- Líneas rectas que se ven onduladas, como los marcos de las puertas o las juntas de las baldosas. Es lo que se llama metamorfopsia.
- Una mancha borrosa o grisácea justo en el centro de lo que miras.
- Necesitar cada vez más luz para leer, coser o ver el móvil.
- Colores más apagados o menos contrastados que antes.
- Dificultad para reconocer caras a pocos metros.
- Letras que parecen faltar dentro de una palabra.
Una prueba casera muy útil es la rejilla de Amsler. Se tapa un ojo y se mira el punto central de una cuadrícula a unos 30 centímetros, con las gafas de cerca puestas. Si alguna línea se curva o desaparece, hay que pedir cita. La enfermedad tiene dos formas. La seca es la más común y avanza despacio. En la húmeda crecen vasos sanguíneos anómalos bajo la mácula y la vista puede empeorar en semanas. Para situar esta zona dentro del globo ocular, ayuda conocer las partes y funciones del ojo.
¿Cada cuánto conviene una revisión oftalmológica a partir de los 60?
A partir de los 60 se recomienda una revisión oftalmológica cada uno o dos años. Si fumas, tienes antecedentes familiares o ya te han visto drusas, lo mejor es hacerla cada año. La exploración incluye el fondo de ojo y, cada vez más, la tomografía de coherencia óptica u OCT, que detecta cambios en las capas de la retina antes de que aparezcan los síntomas. Una revisión sistemática de 2023 apuntó que el cribado con OCT en personas de riesgo da resultados prometedores, aunque la evidencia todavía es limitada.
El ojo no avisa con dolor. Avisa con una lámpara que acercas un poco más cada mes o con una baldosa que de repente parece torcida. Si la forma húmeda se detecta pronto, se puede tratar con inyecciones intravítreas que frenan la pérdida de visión central. En la forma seca, dejar de fumar y comer más espinacas, kale o yema de huevo, ricas en luteína y zeaxantina, ayuda a frenar el envejecimiento de la mácula. Pedir esa revisión oftalmológica en cuanto surge la primera duda es lo que permite seguir leyendo el periódico y reconociendo a los nietos en la calle.
Este texto tiene un fin solo informativo y no sustituye la evaluación de un oftalmólogo ni el diagnóstico médico. Si notas cambios en tu visión, pide cita con un profesional sanitario lo antes posible.
