Noviembre llena las consultas de fisioterapia de pacientes con dolor en el talón, bajo la rodilla o en el codo. Mucha gente retomó en septiembre el pádel, el running o el gimnasio, y unas ocho semanas después aparece la molestia que no se va. Casi todos llegan diciendo que tienen tendinitis. Sin embargo, la mayoría presenta una tendinopatía, y esa diferencia cambia el tratamiento que conviene seguir para que el tendón recupere su función.
¿Qué separa realmente la tendinitis de la tendinopatía?
La tendinitis describe una inflamación aguda del tendón. El sufijo “itis” significa inflamación, y durante décadas se dio por hecho que todo dolor tendinoso era eso. Las biopsias de tendones dolorosos durante meses mostraron otra realidad: fibras de colágeno desordenadas, vasos sanguíneos nuevos y muy pocas células inflamatorias. Por eso hoy se usa el término tendinopatía, más amplio. Recoge la degeneración del tejido provocada por una sobrecarga repetida que el tendón no logra reparar a tiempo.
En la práctica clínica, las diferencias más útiles para el paciente son estas:
- Inicio: la tendinitis surge de golpe tras un esfuerzo puntual, mientras que la tendinopatía se instala durante semanas o meses.
- Tejido afectado: en la primera predomina la inflamación. En la segunda, un fallo en la reparación del colágeno.
- Medicación: los antiinflamatorios alivian una fase aguda, pero apenas modifican un tendón degenerado.
- Reposo: parar del todo calma el dolor a corto plazo y debilita la estructura a medio plazo.
La carga progresiva es la base del ejercicio terapéutico
Un metaanálisis publicado en 2023 reunió ensayos aleatorizados sobre tendinopatía rotuliana, aquílea, del manguito rotador y epicondilitis lateral. Los investigadores compararon el entrenamiento con un ritmo pautado externamente frente a otros tratamientos. El resultado fue llamativo: ninguna pauta concreta reducía más el dolor que las demás. Lo que sí compartían todas era la carga mecánica sobre el tejido. La lectura práctica es sencilla. El ejercicio de carga sostiene la rehabilitación, y la constancia con el ejercicio terapéutico pesa más que el método exacto que elija tu fisioterapeuta.
¿Cómo saber si la sobrecarga ya ha dañado el tendón?
La sobrecarga casi nunca avisa con un dolor fuerte. Empieza como una molestia al calentar que desaparece a los diez minutos de actividad y vuelve en frío. Si repites ese ciclo durante semanas, el tejido acumula microlesiones más rápido de lo que se regenera. Para repasar los síntomas y los factores de riesgo más habituales, puedes leer sobre cómo se produce la tendinopatía y cuáles son sus tratamientos.
Conviene pedir una valoración a un fisioterapeuta o a un médico deportivo si notas alguna de estas señales:
- Rigidez matutina en el talón o bajo la rótula que mejora tras caminar unos minutos.
- Dolor que reaparece al día siguiente de correr, saltar o subir escaleras.
- Engrosamiento palpable de la zona si la comparas con el otro lado.
- Pérdida de fuerza al ponerte de puntillas o al apretar un objeto con la mano.
Hábitos diarios que mantienen la recuperación tendinosa
Otra revisión en la misma línea indicó que no existe consenso sobre cómo aumentar la carga en las tendinopatías de la pierna. Por eso muchos fisioterapeutas usan el propio dolor como guía. Durante el ejercicio terapéutico se acepta una molestia de hasta 3 sobre 10, siempre que no empeore en las 24 horas siguientes. Las elevaciones de talón lentas en un escalón o las sentadillas isométricas contra la pared son ejercicios frecuentes en estos programas.
El hábito que más protege un tendón en recuperación es anotar cada mañana, del 0 al 10, el dolor al dar los primeros pasos o al bajar escaleras. Si la cifra sube respecto al día anterior, reduce ese día la intensidad del entrenamiento. Si se mantiene estable durante una semana, puedes añadir algo más de peso o de repeticiones. Este registro sencillo convierte el ejercicio terapéutico en una herramienta medible y ayuda a evitar la recaída por sobrecarga que tanto se repite al volver al deporte.
Este texto es solo orientativo y no sustituye la evaluación de un profesional sanitario, ni su diagnóstico ni su seguimiento. Si el dolor persiste o limita tu actividad, acude a tu médico o a un fisioterapeuta.
