¿Pueden unas encías que sangran al cepillarte afectar a tu corazón? La respuesta corta es que sí hay relación. La periodontitis es la infección crónica que destruye el tejido que sujeta los dientes. Se asocia con más riesgo de infarto, ictus y enfermedad arterial. La boca no está aislada del resto del organismo, y lo que ocurre en la placa dental también repercute en la salud cardiovascular.
Bacterias e inflamación, el camino de la boca a las arterias
Todo empieza con la placa bacteriana. Si el cepillado no la retira, se endurece en sarro y provoca gingivitis, una inflamación superficial que causa enrojecimiento y sangrado. Sin tratamiento puede avanzar a periodontitis. Entonces se forman bolsas entre el diente y la encía. Allí las bacterias anaerobias, como Porphyromonas gingivalis, se multiplican y van destruyendo el hueso que sostiene la pieza.
Esa herida abierta y crónica facilita que los microbios y sus toxinas lleguen al torrente sanguíneo. Los investigadores proponen tres mecanismos principales:
- Bacteriemia: al masticar o al cepillarse, las bacterias orales pasan a la sangre. Se han encontrado restos de ellas en placas de ateroma.
- Inflamación sistémica: el sistema inmunitario libera sustancias como la proteína C reactiva (PCR) y la interleucina 6 (IL-6), que dañan el endotelio de los vasos.
- Aterosclerosis acelerada: con un endotelio irritado, el colesterol se deposita con más facilidad en las paredes arteriales y estrecha su calibre.
La periodontitis eleva cerca de un 20% el riesgo cardiovascular
Una revisión publicada en 2020 reunió estudios de cohorte que siguieron a miles de personas durante años. Sus resultados apuntan a un riesgo cardiovascular alrededor de un 20% mayor en quienes padecen enfermedad periodontal, comparado con quienes tienen las encías sanas. Se trata de un metaanálisis, así que combina datos de varios trabajos independientes y no de un único grupo de pacientes.
Conviene leer bien la cifra. Hablamos de una asociación, no de la prueba de que la boca provoque directamente el infarto. La periodontitis y la enfermedad cardíaca comparten factores de riesgo como el tabaco, la diabetes tipo 2 y la obesidad. Aun así, lo que se sabe sobre la inflamación crónica hace plausible que el vínculo sea algo más que una coincidencia. Por eso cada vez más cardiólogos y dentistas incluyen el estado bucal en la valoración de la salud cardiovascular.
¿Cuidar las encías mejora la salud del corazón?
Otra investigación más reciente, en la misma línea, analizó en 2024 un total de 21 ensayos aleatorizados. Observó que el tratamiento periodontal no quirúrgico, es decir, el raspado y alisado radicular que hace el dentista, consigue reducir la IL-6 y la presión sistólica. La PCR también bajó, aunque con menos certeza. Todavía no está demostrado que esto evite infartos, pero sí mejora marcadores que el cardiólogo vigila de cerca.
En casa, la prevención se apoya en hábitos concretos que frenan la placa antes de que cause daño en el hueso:
- Cepillado dos veces al día durante dos minutos, con pasta fluorada y cepillo de cerdas suaves.
- Limpieza interdental diaria con hilo dental o cepillos interproximales, que llegan a donde el cepillo no alcanza.
- Dejar de fumar, porque el tabaco enmascara el sangrado y acelera la pérdida de hueso alveolar.
- Controlar la glucosa si tienes diabetes, ya que el azúcar alto empeora la infección de la boca y dificulta su curación.
- Una limpieza profesional en la consulta del dentista al menos una vez al año.
Señales que conviene vigilar para proteger la salud cardiovascular
Con el paso del tiempo, fíjate en el sangrado al cepillarte, el mal aliento persistente, la retracción que hace que los dientes parezcan más largos o la movilidad dental. Si aparece alguno de estos signos, te ayudará conocer las causas de las encías inflamadas y pedir cita con el dentista. En la consulta puede medir la profundidad de las bolsas periodontales con una sonda y comprobar si hay pérdida de hueso en la radiografía. Si además tienes hipertensión, colesterol alto o antecedentes de infarto, comenta tu estado bucal en la revisión con el médico de familia. Mantén también controles periódicos de tensión arterial, glucosa y perfil lipídico.
Este texto tiene un fin solo informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario, ya sea dentista o médico. Si notas sangrado persistente en la boca, dolor en el pecho u otros síntomas, acude a consulta.
