Te estás peinando frente al espejo del baño, con 26 años, y un pelo blanco brilla junto a la raya. Lo arrancas y a la semana asoman dos más. Las canas tempranas son una de las dudas más habituales en la consulta de dermatología. Aparecen cuando el folículo piloso deja de fabricar pigmento antes de lo esperado. Influyen la herencia, algunas carencias de nutrientes y ciertos hábitos que desgastan las células del cuero cabelludo.
La melanina y la genética deciden cuándo cambia el color del pelo
El color del cabello depende de la melanina, el pigmento que producen los melanocitos situados en la base de cada folículo. Hay dos tipos principales. La eumelanina da los tonos castaños y negros, y la feomelanina los rubios y pelirrojos. Cuando los melanocitos y sus células madre se agotan, el pelo nuevo crece sin pigmento y se ve gris o blanco.
La genética marca buena parte del calendario. En personas de origen europeo se habla de canas prematuras cuando aparecen antes de los 20 años. Se han identificado genes como IRF4, que interviene en la regulación de la melanina. Otra investigación en la misma línea indicó una asociación clara con los antecedentes familiares de ambos progenitores. En la mayoría de los casos estudiados el pelo afectado no superaba el 25 %.
Lo que señala la investigación sobre el pelo blanco antes de los 30
Una investigación publicada en octubre de 2024 encuestó a 1.193 personas en Arabia Saudí. Más de la mitad dijo haber notado canas antes de cumplir los 30 años. El trabajo detectó varios factores vinculados al encanecimiento antes de los 30, y no todos dependen de la genética. Es frecuente ver a personas jóvenes con mechones plateados en las sienes mucho antes que sus amigos.
Varios de estos factores aumentan la carga de estrés oxidativo en el folículo. Los que se relacionaron con una aparición temprana fueron:
- La edad, porque el riesgo crece a medida que se acerca la treintena.
- El tabaquismo, presente con más frecuencia entre quienes encanecían antes.
- Un peor estado de salud general.
- La ansiedad y la depresión.
- Tener familiares directos que encanecieron pronto.
El estrés oxidativo y otros hábitos que desgastan el folículo
El estrés oxidativo aparece cuando se acumulan radicales libres y las defensas antioxidantes del organismo no dan abasto. Dentro del folículo se acumula peróxido de hidrógeno, que bloquea la tirosinasa, la enzima clave para fabricar melanina. Algunos hábitos aumentan esa carga:
- Fumar, que multiplica los radicales libres en la sangre.
- Dormir poco y vivir con estrés psicológico crónico.
- Exponer el cuero cabelludo al sol intenso sin protección.
- Seguir una dieta pobre en frutas, verduras y legumbres.
Estas agresiones afectan también a la fuerza del pelo, y muchas personas notan a la vez canas y un cabello más fino. En ese caso conviene revisar también cómo frenar la caída del cabello. Ambos problemas comparten causas como la falta de hierro o de vitamina B12 y los trastornos de la tiroides.
¿Cuándo conviene revisar la vitamina B12 y otros nutrientes?
La vitamina B12 participa en la formación de glóbulos rojos y en la síntesis del ADN. Su déficit se ha relacionado con el encanecimiento precoz, igual que los niveles bajos de ferritina, cobre o vitamina D. Esta carencia es más frecuente en personas veganas, en quienes toman metformina u omeprazol durante años y en pacientes con anemia perniciosa. Cuando el origen es una carencia, corregirla a veces frena el avance del pelo blanco. Hoy mismo puedes apuntar a qué edad encanecieron tus padres y cuántas canas tienes ahora. Lleva esos datos a tu médico de familia y pídele una analítica con vitamina B12, ferritina y hormonas tiroideas. Si todo sale normal, lo más probable es que la causa sea genética.
Este texto es solo informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario, ni su diagnóstico ni su seguimiento. Si notas cambios rápidos en tu pelo u otros síntomas, pide cita con tu médico.
