Con los años, las encías pierden parte de su firmeza y se vuelven más sensibles. La retracción, ese retroceso que deja el diente más largo a la vista, y el sangrado al cepillarse dejan de ser rarezas para convertirse en avisos frecuentes a partir de los 50. La buena noticia es que la encía responde muy bien a los cuidados diarios, y unos pocos hábitos constantes bastan para frenar el deterioro y mantener la boca sana durante muchos años.
¿Por qué las encías se vuelven más vulnerables después de los 50?
La encía es un tejido vivo que cubre y protege el hueso donde se anclan los dientes. Con la edad, la placa bacteriana se acumula con más facilidad, la saliva disminuye y las defensas locales pierden eficacia. Todo eso favorece la gingivitis, la inflamación que enrojece la encía y la hace sangrar.
Si esa inflamación no se atiende, puede avanzar hacia la periodontitis, que daña el hueso de sostén y provoca la retracción y, con el tiempo, la movilidad de los dientes. La clave está en cortar el proceso en su fase inicial, cuando todavía es reversible.
¿Qué relación tienen las encías con el corazón?
Cuidar las encías es cuidar algo más que la boca. Según un informe de consenso publicado en el Journal of Clinical Periodontology en 2020, elaborado por la Federación Europea de Periodoncia junto a la Federación Mundial del Corazón, existe evidencia sólida de que la periodontitis aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular.
La explicación más aceptada es que las bacterias y la inflamación de una encía enferma no se quedan en la boca, sino que pasan a la sangre y contribuyen a la inflamación de las arterias. No significa que una encía inflamada vaya a causar un infarto, pero sí que la salud bucal forma parte de la salud general. Vigilar la salud del corazón y el pulso en reposo y cuidar las encías van de la mano.
¿Cuáles son los 6 hábitos que protegen las encías?
Mantener las encías firmes no requiere productos caros, sino constancia. Estos seis hábitos, sostenidos en el tiempo, marcan la diferencia:
- Cepillado suave: cepillo de cerdas blandas y movimientos delicados hacia la encía, sin frotar con fuerza, dos veces al día.
- Hilo dental a diario: limpia el espacio entre los dientes que el cepillo no alcanza, donde empieza la mayoría de las inflamaciones.
- Cepillo interdental para los huecos más amplios que deja la retracción, como complemento del hilo.
- Alimentación rica en vitamina C y otros nutrientes que sostienen el tejido de la encía.
- Dejar de fumar, porque el tabaco reduce el riego de la encía y enmascara el sangrado que serviría de alerta.
- Limpieza dental profesional al menos una vez al año para retirar el sarro que el cepillo no elimina.
Ninguno de estos gestos es difícil, pero su efecto solo aparece cuando se repiten día tras día.
¿Es normal que sangren las encías al cepillarse?
El sangrado no es normal, aunque sea muy común. Es la señal más temprana de que la encía está inflamada y pide atención, no un motivo para dejar de cepillar esa zona. Al contrario, una limpieza suave y constante suele reducir el sangrado en una o dos semanas.
Conviene estar atento a otras señales que acompañan a una encía en apuros:
- Encías rojas, hinchadas o sensibles al tacto.
- Retracción que deja los dientes más largos o expone la raíz.
- Mal aliento persistente o mal sabor de boca.
- Sensibilidad al frío o dientes que se notan flojos.
- Causa: Placa no eliminada que irrita el tejido gingival y causa fragilidad capilar.
- Qué hacer: No suspender el cepillado; usar cerdas suaves sin frotar con excesiva presión.
- Atención: Si el sangrado persiste más de 14 días tras mejorar la higiene, acude a revisión dental.
¿Qué papel juega la vitamina C en las encías?
La encía es un tejido rico en colágeno, y la vitamina C es imprescindible para fabricarlo. Una carencia marcada debilita las encías y favorece el sangrado, algo que se conoce desde los tiempos del escorbuto. Sin llegar a ese extremo, una dieta pobre en frutas y verduras deja al tejido con menos recursos para repararse.
Incluir cítricos, pimiento, kiwi o fresas aporta esa vitamina C de forma natural, y los alimentos ricos en colágeno para sostener los tejidos de la boca completan el cuadro. La alimentación cuidada después de los 50 protege las encías igual que ayuda a otros órganos, del mismo modo que ciertos hábitos sirven para cuidar la próstata de forma natural después de los 50.
Cuándo conviene acudir al dentista
Si el sangrado persiste más de dos semanas pese a una buena higiene, si notas que las encías se retraen, si aparece mal aliento constante o los dientes se mueven, es momento de una revisión. El dentista puede retirar el sarro, medir el estado de la encía y frenar una periodontitis antes de que dañe el hueso. Cuanto antes se actúe, más fácil es conservar los dientes y evitar tratamientos complejos. Una boca sana a los 50 es, sobre todo, el resultado de una rutina sencilla y sostenida.
Esta información tiene carácter divulgativo y no sustituye la evaluación de un dentista o de un profesional sanitario. Ante un sangrado persistente o encías que se retraen, acude a una consulta para un diagnóstico y un tratamiento adecuados.
