Las uñas se miran mucho y se interpretan peor. Circula la idea de que cada manchita o cada estría revela una carencia concreta, y casi nunca es así. La mayoría de los cambios tiene una explicación banal, aunque unos pocos sí merecen que los vea un profesional.
¿Por qué las uñas reflejan lo que pasa dentro?
La uña nace en la matriz, una zona muy vascularizada y con una actividad celular altísima situada bajo la cutícula. Cualquier alteración importante del organismo, desde una infección hasta una cirugía, interrumpe brevemente esa fabricación y deja una marca en la lámina.
Como la uña de la mano crece unos tres milímetros al mes y la del pie apenas uno, esa marca tarda meses en llegar al borde libre. Por eso, cuando alguien nota unos surcos transversales, lo que está viendo suele corresponder a algo ocurrido dos o tres meses antes, no a lo que pasa hoy.
¿Qué hay detrás de la mayoría de los cambios?
Antes de buscar causas sistémicas conviene tener en cuenta cuál es el diagnóstico más común en las consultas de dermatología.
Según una revisión publicada en el Journal of Clinical Pharmacy and Therapeutics en 2010, cerca de la mitad de las uñas alteradas se deben a una infección por hongos. Su frecuencia aumenta mucho con la edad: afecta a alrededor del 10% de la población general, al 20% de los mayores de 60 años y hasta a la mitad de quienes superan los 70. En personas con diabetes la cifra ronda un tercio.
Los cambios más frecuentes y su causa habitual
Estos son los que más preocupan y que casi siempre resultan inofensivos:
- Manchas blancas puntuales: pequeños golpes en la matriz, no falta de calcio;
- Estrías longitudinales: cambio propio del paso de los años, como las arrugas de la piel;
- Uñas frágiles que se descaman en capas: contacto repetido con agua, detergentes, quitaesmaltes y limado agresivo;
- Padrastros y cutículas levantadas: sequedad y manipulación;
- Surcos transversales: una enfermedad, una fiebre alta o una intervención en los meses previos;
- Uñas amarillentas y engrosadas en los pies: la ya mencionada onicomicosis.
Ninguno de estos hallazgos indica por sí solo un déficit vitamínico, y tomar suplementos de biotina sin indicación no ha demostrado mejorar unas uñas sanas.
Las señales que sí merecen atención
Este grupo es corto y conviene conocerlo, sin alarmarse por ello:
- Una banda pigmentada oscura nueva en una sola uña, sobre todo si se ensancha o mancha la piel de alrededor;
- Dedos en palillo de tambor, con la uña curvada y la punta ensanchada, asociada a problemas pulmonares o cardíacos;
- Uñas en cuchara, hundidas en el centro, típicas de la falta de hierro prolongada;
- Separación de la uña de su lecho en varios dedos;
- Lecho ungueal muy pálido o azulado;
- Hinchazón, enrojecimiento y dolor alrededor de la uña, con o sin pus;
- Punteado en dedal y engrosamiento, que orientan hacia una psoriasis.
La coiloniquia y la palidez del lecho suelen acompañarse de cansancio y falta de aire al esforzarse. Merece la pena repasar los síntomas de la anemia ferropénica y comentarlo con el médico, porque se confirma con un simple análisis.
¿Cuándo conviene consultar?
Cuando el cambio afecta a una sola uña y no hay ningún golpe que lo explique, cuando se mantiene o progresa durante semanas, cuando duele, cuando hay sangrado o supuración, y siempre ante una línea oscura nueva que crece a lo largo de la uña. Ese último caso justifica una valoración dermatológica sin esperar, porque el melanoma subungueal es poco frecuente pero se diagnostica tarde con demasiada facilidad.
Dos apuntes prácticos. El primero es no tratar por cuenta propia con antifúngicos de venta libre antes de tener un diagnóstico: la psoriasis ungueal, el eccema y los traumatismos repetidos por el calzado producen imágenes muy parecidas a las de un hongo, y el tratamiento equivocado retrasa el correcto durante meses. El segundo es tener paciencia con los plazos, porque una uña de la mano tarda unos seis meses en renovarse por completo y una del pie puede necesitar más de un año, así que la mejoría se ve despacio aunque el tratamiento funcione. En personas con diabetes o problemas de circulación, cualquier alteración en las uñas de los pies debería valorarla el médico o el podólogo.
Este contenido tiene finalidad informativa y no sustituye la evaluación de un profesional sanitario. Ante cambios persistentes en las uñas, consulta con tu médico o con un dermatólogo.
