El juanete es la desviación progresiva del dedo gordo hacia los demás dedos, que deja a la vista un bulto en el borde interno del pie. Su nombre médico es hallux valgus y afecta sobre todo a mujeres a partir de los 40 años. Aunque se ve desde fuera, el problema está en la articulación, y no siempre duele ni avanza al mismo ritmo en todas las personas.
¿Qué ocurre en la articulación del dedo gordo?
El primer metatarsiano se inclina hacia dentro mientras el dedo gordo se desvía hacia fuera. Esa tijera separa los huesos y deja expuesta la cabeza del metatarsiano, que sobresale bajo la piel. Encima de ella hay una bursa, una pequeña bolsa que amortigua el roce y que se inflama con el calzado.
El bulto no es hueso nuevo que crece, como suele pensarse. Es el hueso de siempre, colocado en una posición distinta, con los tejidos blandos irritados alrededor.
Lo que reveló un estudio con familias sobre la herencia
Un equipo del Hebrew SeniorLife y la Universidad de Harvard examinó los pies de 2.446 personas del estudio Framingham y cruzó los resultados con sus árboles genealógicos. Fue el primer trabajo que midió el peso de la genética en las deformidades del antepié.
Según una investigación publicada en Arthritis Care and Research en 2013, el análisis de esos 2.446 adultos mostró una heredabilidad alta del hallux valgus, tanto en hombres como en mujeres. Tener madre o abuela con juanetes no condena a padecerlos, pero sí explica por qué aparecen en personas que nunca han usado tacones.
¿Entonces el calzado provoca el juanete?
El zapato no crea la predisposición, aunque acelera lo que ya estaba en marcha. Los estudios de prevalencia sitúan la deformidad en el 23% de los adultos de 18 a 65 años y en más de un tercio de los mayores de esa edad, con el doble de frecuencia en mujeres.
Estos factores se suman al componente familiar:
- Punteras estrechas y tacones altos usados de forma habitual, que empujan el dedo hacia fuera.
- Pie plano flexible o pisada con exceso de pronación.
- Laxitud de los ligamentos, más común en mujeres.
- Artritis reumatoide y otras enfermedades inflamatorias de las articulaciones.
- Trabajos que exigen muchas horas de pie sobre superficies duras.
¿Cómo se manifiesta?
El primer signo suele ser estético: el bulto se nota al calzarse y los zapatos de siempre empiezan a apretar. Después llega el dolor, sordo y localizado en la prominencia, que aparece al caminar y cede con el reposo. La piel de la zona puede enrojecerse e hincharse por el roce.
Con el tiempo el segundo dedo queda desplazado y a veces se monta sobre el primero o se dobla en garra. También surgen durezas en la planta, porque el peso se reparte mal, y rigidez al mover el dedo gordo hacia arriba.
¿Qué se puede hacer sin cirugía?
Las medidas conservadoras alivian los síntomas, pero no corrigen la desviación. Un ensayo publicado en JAMA en 2001 repartió a 209 pacientes con juanete doloroso entre cirugía, plantillas o ningún tratamiento. Al año, se sentía mejor el 83% del grupo operado frente al 46% del grupo con plantillas y al 24% del grupo sin tratamiento. Las ortesis dieron alivio a corto plazo.
Mientras tanto, estas medidas reducen las molestias del día a día:
- Calzado ancho en la puntera, flexible y con tacón por debajo de cuatro centímetros.
- Separadores de silicona entre el primer y el segundo dedo para las horas de calle.
- Almohadillas o apósitos sobre la prominencia cuando hay rozadura.
- Plantillas personalizadas si hay pie plano o mal reparto de cargas.
- Frío local tras la jornada y ejercicios de movilidad y fuerza para la musculatura del pie.
El mismo tipo de sobrecarga explica otras molestias del pie, y conviene saber cómo se trata el dolor de talón cuando aparece a la vez.
¿Cuándo hay que consultar y cuándo se opera?
Merece la pena acudir al podólogo o al traumatólogo cuando el dolor aparece a diario, cuando obliga a renunciar a casi todo el calzado o cuando la deformidad avanza deprisa en pocos meses. Las personas con diabetes deben revisar cualquier rozadura o herida en la zona sin esperar, porque la sensibilidad reducida retrasa la alarma.
La cirugía se plantea por dolor que no se controla, no por motivos estéticos. Consiste en cortar y realinear el hueso, con o sin actuación sobre los tejidos blandos, y la recuperación ronda las seis a doce semanas con calzado especial. No está exenta de límites: la recidiva o la corrección insuficiente aparecen en torno al 14% de los casos según la técnica empleada, así que la decisión se toma valorando el dolor, la actividad y las expectativas de cada persona.
Este contenido tiene carácter informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Si el juanete duele o empeora, consulta con tu médico.
