La tiroides marca la velocidad a la que trabaja el organismo, así que cuando se desajusta el efecto aparece en el peso, la temperatura, el ánimo y el pelo. La dificultad está en que esos mismos síntomas los produce media docena de situaciones bastante más frecuentes. La única forma de salir de dudas es un análisis de sangre.
¿Qué hace la tiroides y por qué se nota en todo el cuerpo?
Es una glándula con forma de mariposa situada en la base del cuello. Fabrica dos hormonas, T4 y T3, que fijan el ritmo metabólico de casi todas las células: cuánta energía se quema, a qué velocidad late el corazón, cómo se mueve el intestino y hasta la agilidad del pensamiento.
Cuando produce de menos, todo se ralentiza. Cuando produce de más, todo se acelera. Por eso los dos cuadros funcionan casi como imágenes en espejo, y por eso un mismo síntoma, el cansancio, aparece en ambos lados.
Lo que observaron los investigadores al medir la hormona a 25.000 personas
Existe un estudio clásico que puso cifras al asunto. Según el Colorado Thyroid Disease Prevalence Study, publicado en Archives of Internal Medicine en 2000, que analizó la TSH de 25.862 personas, un 9,5% tenía la hormona elevada y un 2,2% la tenía baja.
Su hallazgo más útil, sin embargo, es otro. Los síntomas clásicos aparecían más entre quienes tenían hipotiroidismo, pero cada uno por separado resultó poco sensible: mucha gente con la tiroides perfectamente normal también los refería. Los autores concluyeron que lo que justifica pedir el análisis no es un síntoma aislado, sino la suma de varios.
¿Qué señales apuntan a que falta hormona?
El hipotiroidismo es el desajuste más frecuente y su cuadro es de frenado general. Conviene recordar que ninguno de estos signos le pertenece en exclusiva:
- Cansancio que no mejora con el descanso
- Aumento de peso moderado sin haber cambiado la alimentación
- Sensación de frío cuando los demás están cómodos
- Piel seca, uñas frágiles y caída difusa del cabello
- Estreñimiento de aparición reciente
- Ánimo bajo, lentitud mental y dificultad para concentrarse
- Reglas más abundantes o irregulares
- Voz más ronca o hinchazón de la cara y los párpados al despertar
Cada uno de ellos tiene explicaciones mucho más habituales, desde el estrés hasta la falta de hierro. Puedes revisar con más detalle cómo se manifiesta el hipotiroidismo antes de sacar conclusiones.
¿Y cuáles a que sobra?
El hipertiroidismo dibuja la imagen contraria, con el organismo funcionando a más revoluciones de las necesarias:
- Pérdida de peso pese a comer igual o incluso más
- Palpitaciones o sensación de latido rápido estando en reposo
- Calor y sudoración excesiva, con mala tolerancia al verano
- Nerviosismo, irritabilidad y dificultad para dormir
- Temblor fino en las manos
- Deposiciones más frecuentes o diarrea
- Debilidad en los muslos, que se nota al subir escaleras
- Ojos más prominentes o irritados, propios de la enfermedad de Graves
¿A cuánta gente le ocurre sin saberlo?
A bastante más de la que se piensa. Otra referencia relevante, un metaanálisis realizado por un equipo de la Universidad de Navarra y publicado en The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism en 2014, calculó una prevalencia de disfunción tiroidea sin diagnosticar cercana al 6,7% en Europa, con la falta de hormona como forma más común.
Eso no significa que convenga analizarse por sistema. Sí merece la pena comentarlo con el médico si hay antecedentes familiares, otra enfermedad autoinmune como la diabetes tipo 1 o la celiaquía, radioterapia previa en el cuello, embarazo o deseo de embarazo, o tratamiento con amiodarona o litio.
¿Qué análisis lo confirma?
La prueba inicial es la TSH, la hormona que la hipófisis envía para dar órdenes a la glándula. Funciona como un termostato invertido: sube cuando falta hormona tiroidea y baja cuando sobra, así que un solo valor orienta mucho. Si sale alterada, se completa con la T4 libre y, según el caso, con la T3 y con los anticuerpos antitiroideos, que identifican el origen autoinmune. Un resultado en el límite no equivale a enfermedad: la TSH oscila a lo largo del día, tiende a subir con la edad y se altera de forma pasajera tras una infección, en el embarazo o con determinados fármacos, por lo que casi siempre se repite antes de decidir nada. Muchos casos leves, lo que se denomina hipotiroidismo subclínico, se vigilan sin tratar. Y cuando el tratamiento está indicado, funciona bien y se ajusta con controles periódicos.
Este contenido tiene finalidad divulgativa y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Si reconoces varios de estos síntomas, consulta con tu médico para que valore un análisis de tiroides.
