La diverticulitis es la inflamación de unas pequeñas bolsas que se forman en la pared del colon con el paso de los años. Aunque muchas personas conviven con esas bolsas sin enterarse, cuando una se inflama el dolor abdominal puede ser intenso y necesitar tratamiento. Entender la diferencia entre tener divertículos y sufrir un brote es la clave para manejar bien esta afección.
Y una de las recomendaciones más repetidas sobre la dieta ha resultado ser un mito.
De los divertículos a la inflamación
Todo empieza con la diverticulosis: la aparición de pequeños sacos, los divertículos, que sobresalen por puntos débiles de la pared del colon. Es muy común a partir de los 40 años y, en la mayoría de los casos, no produce ningún síntoma.
La diverticulitis aparece cuando uno o varios de esos divertículos se inflaman. No todas las personas con divertículos llegan a desarrollarla, y suele afectar sobre todo al colon sigmoide, el tramo final del intestino grueso.
El mito de los frutos secos y las semillas
Durante décadas se aconsejó a quienes tenían divertículos evitar frutos secos, maíz, palomitas y semillas, por miedo a que se quedaran atascados. La ciencia ha desmontado esa idea.
Según un estudio de Strate y colaboradores publicado en JAMA en 2008, que siguió a más de 47.000 hombres, el consumo de frutos secos, maíz y palomitas no se asoció con más riesgo de diverticulitis ni de sangrado, e incluso apuntó a un posible efecto protector. Los propios autores concluyeron que la recomendación de evitar esos alimentos debería reconsiderarse.
Por qué se forman los divertículos
La causa exacta no se conoce del todo, pero la dieta pobre en fibra ocupa un lugar central. Con poca fibra, las heces son más duras y el esfuerzo para evacuar aumenta la presión dentro del colon.
Esa presión empuja la mucosa hacia fuera por los puntos débiles de la pared, donde entran los vasos sanguíneos, y así se forman las bolsas. El sedentarismo, el tabaquismo y el uso continuado de ciertos fármacos como los antiinflamatorios se suman como factores de riesgo, junto con la predisposición hereditaria.
Cómo se manifiesta un brote
El síntoma más característico es el dolor abdominal, habitualmente en la parte inferior izquierda del vientre. Suele ser intenso y puede acompañarse de fiebre y sensibilidad al presionar la zona.
Conviene prestar atención a las señales que requieren valoración médica:
- Dolor abdominal fuerte y persistente, sobre todo en el lado izquierdo.
- Fiebre y escalofríos.
- Náuseas o vómitos.
- Cambios marcados en el ritmo intestinal o sangrado.
Como estos síntomas se parecen a los de otras afecciones, desde la apendicitis hasta el dolor abdominal del lado izquierdo por otras causas, el diagnóstico se apoya en pruebas.
Cómo se diagnostica y se trata
La tomografía computarizada del abdomen es la prueba clave para confirmar la diverticulitis y descartar otras causas. La colonoscopia se realiza más adelante, una vez resuelto el brote, para revisar el colon con calma.
El tratamiento depende de la gravedad. Los casos leves y sin complicaciones suelen manejarse en casa con reposo, líquidos claros durante unos días y, en ocasiones, antibióticos, dejando que el colon inflamado descanse. Los casos graves requieren hospitalización con antibióticos intravenosos y, cuando aparecen complicaciones como abscesos o fístulas, cirugía.
Qué ayuda a prevenir nuevos episodios
Una vez superado el dolor, la dieta rica en fibra vuelve a ser la protagonista. Cereales integrales, frutas y verduras ablandan las heces y reducen la presión dentro del colon, lo que ayuda a prevenir recaídas.
A la fibra conviene sumarle abundante líquido, porque sin agua suficiente puede provocar el efecto contrario y favorecer el estreñimiento. El ejercicio regular, unos 30 minutos diarios, y dejar el tabaco completan las medidas que mantienen el intestino funcionando con normalidad y alejan la posibilidad de nuevos brotes.
Este contenido tiene fines informativos y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Ante dolor abdominal intenso o fiebre, acude a tu médico sin demora.
