El neumólogo es un médico que se especializa en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades y trastornos asociados con el sistema respiratorio, como es el caso de una neumonía o asma.
Para poder ejercer este tipo de especialidad, primero se tiene que estudiar medicina interna, y estos a su vez todavía se pueden subespecializar aún más en algunas enfermedades como el asma, el cáncer o la fibrosis pulmonar, por ejemplo.
Por lo general, siempre que se tiene algún problema respiratorio se recomienda acudir al médico general, no obstante si los síntomas respiratorios empeoran o si persisten por un período prolongado, es importante acudir a un neumólogo para que realice una evaluación e indique, si es necesario, el tratamiento más adecuado.
Cuándo acudir al neumólogo
Se recomienda consultar al neumólogo cuando se observen signos y síntomas que puedan indicar problemas del sistema respiratorio. Así, algunas de las situaciones en que está indicado acudir con este especialista son:
- Tos que empeora o que no se cura al cabo de 3 semanas;
- Tos con sangre o moco de forma regular;
- Dolor en el pecho o sensación de opresión;
- Mareos, aturdimiento o desmayo;
- Dificultad para respirar, especialmente durante el ejercicio;
- Fatiga;
- Sibilancias, que se define como un sonido silbante y chillón al respirar;
- Bronquitis o resfriados recurrentes o crónicos;
- Asma que no está bien controlada o tiene desencadenantes no identificados.
Además, en caso de ser fumador y presentar alguno de estos síntomas, también es importante acudir al neumólogo.
Cómo es la consulta con el neumólogo
Por lo general, durante la primera consulta el neumólogo evalúa los signos y síntomas presentes en la persona, sus antecedentes médicos y familiares, además de auscultar los pulmones y el corazón para verificar si existen ruidos respiratorios o algún problema a nivel cardíaco.
Además de esto, para diagnosticar el problema respiratorio, el neumólogo puede indicar la realización de algunos exámenes, que incluyen: espirometría, oximetría, análisis de sangre, radiografías de tórax, tomografía computarizada, broncoscopia, ecografía, biopsia pleural y/o un estudio del sueño.
Dependiendo de los síntomas y del posible diagnóstico, es posible que en la primera consulta el neumólogo indique un tratamiento médico, sin embargo, es común que se tenga que realizar una segunda consulta para la evaluación de los resultados de los exámenes solicitados, para poder ajustar la dosis, cambiar o iniciar el tratamiento.
Qué enfermedades trata
El neumólogo es un médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades y trastornos que afectan el sistema respiratorio, que incluyen:
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC): esta enfermedad ocurre debido a una inflamación u obstrucción crónica del revestimiento de los bronquios o bronquiolos, dificultando el intercambio de gases de la respiración. Esta inflamación puede estar ocasionada por enfermedades como el enfisema pulmonar o una bronquitis crónica.
- Enfermedad pulmonar ocupacional: es cualquier enfermedad a nivel respiratorio que ocurra en el trabajo, debido a la inhalación de toxinas de forma repetida;
- Asma: es una inflamación crónica en los pulmones en la que la persona presenta dificultad para respirar, falta de aire y sensación de opresión en el pecho, siendo más frecuente en personas con antecedentes de asma en la familia. Vea cómo saber si tiene asma;
- Bronquitis aguda: es la inflamación de los bronquios, unas estructuras que están en los pulmones, pudiendo ser causada por un resfriado común gripe u otra infección respiratoria, durando entre 1 a 3 semanas aproximadamente;
- Neumonía o pulmonía: es una enfermedad respiratoria causada por virus, bacterias u hongos, que puede ocasionar síntomas como fiebre, tos, dificultad para respirar y sensación de falta de aire. Esta enfermedad causa inflamación del pulmón, así como acumulación de líquido dentro de los alvéolos pulmonares. Vea cómo identificar los síntomas de la neumonía;
- Bronquioectasia: es una enfermedad que se caracteriza por la dilatación permanente de los bronquios, pudiendo ser causada por una bacteria o por su obstrucción, estando por lo general asociada a otras condiciones como la fibrosis quística o el enfisema pulmonar, por ejemplo;
- Tuberculosis: es una enfermedad infectocontagiosa causada por el Mycobacterium tuberculosis, que puede alojarse en el pulmón y ocasionar síntomas respiratorios como tos seca y con sangre, dolor en el pecho al toser y dificultad para respirar. Vea los síntomas de la tuberculosis y en qué consiste el tratamiento.
- Hipertensión pulmonar: es el aumento de la presión en los vasos sanguíneos que irrigan los pulmones, pudiendo ser ocasionada por un aumento en la rigidez de las arterias pulmonares o por algunas obstrucción causada por coágulos, por ejemplo;
- Fibrosis quística: es una enfermedad genética que afecta a una proteína del cuerpo conocida como CFTR, situación que genera la producción de secreciones muy espesas y viscosas que son difíciles de eliminar y que terminan acumulándose en el interior de varios órganos, principalmente en el pulmón y en el tracto digestivo. Conozca qué sintomas ocasiona la fibrosis quística;
- Enfermedad pulmonar intersticial: es un grupo de enfermedades que causan inflamación o cicatrización en los pulmones, dificultando la obtención de oxígeno, algunas de ellas son la enfermedad del pulmón negro, asbestosis o silicosis, por ejemplo;
- Apnea obstructiva del sueño: es un trastorno que causa el paro momentáneo de la respiración o una respiración muy superficial durante el sueño, dando como resultado ronquidos y un descanso poco relajante que no permite recuperar las energías. Vea qué síntomas ocasiona la apnea del sueño y cómo es el tratamiento.
Además, el neumólogo especializado en el área oncológica también pueden tratar del cáncer de pulmón o en cirugía puede realizar trasplantes pulmonares.
Asimismo, personas que hayan quedado con algunas secuelas respiratorias después de haber sufrido de la Covid-19, también podrán ser monitorizadas a largo plazo por un neumólogo.
