Los principales estudios que evalúan el funcionamiento del corazón incluyen el electrocardiograma, el ecocardiograma, el Holter, la prueba de esfuerzo, el M.A.P.A. y análisis de laboratorio, como la medición de troponina, colesterol total y sus fracciones.
Estos estudios son fundamentales para detectar de manera temprana posibles alteraciones cardíacas y, cuando sea necesario, iniciar el tratamiento más adecuado, lo que ayuda a prevenir complicaciones.
Deben ser recomendados por un cardiólogo o médico general y pueden solicitarse tanto como parte de un chequeo de rutina como según el historial clínico individual de cada persona.
Lea también: 10 enfermedades del corazón: síntomas y cómo tratar tuasaude.com/es/enfermedades-del-corazon
Principales exámenes
Los principales estudios que ayudan a evaluar el corazón son:
1. Holter
El Holter es un estudio que evalúa el ritmo del corazón durante 24 horas mediante un dispositivo portátil, el cual utiliza los mismos electrodos del electrocardiograma y un registrador que permanece sujeto al cuerpo, registrando cada latido cardíaco.
Aunque lo habitual es que el estudio dure 24 horas, en casos más complejos puede prolongarse a 48 horas o incluso hasta una semana para analizar correctamente el ritmo cardíaco.
Durante la realización del Holter se recomienda llevar un diario de actividades, especialmente esfuerzos físicos importantes, y anotar la aparición de síntomas como palpitaciones o dolor en el pecho, para poder correlacionarlos con los registros del ritmo.
Lea también: Holter: qué es, para qué sirve y cómo se realiza tuasaude.com/es/holterCuándo se realiza: el Holter está indicado principalmente cuando se sospechan arritmias que no se detectan en un electrocardiograma en reposo o cuando hay síntomas como mareos, palpitaciones o desmayos de origen no aclarado.
También puede usarse para evaluar la eficacia de medicamentos antiarrítmicos, el funcionamiento de dispositivos cardíacos implantables como marcapasos, o para monitorear a pacientes tras un infarto.
Contraindicaciones: puede realizarse en la mayoría de las personas, pero debe evitarse en quienes presenten irritaciones en la piel que dificulten la correcta fijación de los electrodos.
2. Monitorización de la presión arterial (MAPA)
El Monitoreo Ambulatorio de la Presión Arterial, conocido como M.A.P.A., registra la presión arterial durante 24 horas mediante un brazalete colocado en el brazo y un registrador sujeto a la cintura, que toma mediciones en intervalos definidos por el cardiólogo.
Se recomienda mantener las actividades habituales y anotar en un diario lo que se estaba haciendo en cada momento de la medición, ya que acciones como comer, caminar o subir escaleras pueden alterar la presión arterial.
Cuándo se realiza: el M.A.P.A. está indicado cuando hay sospecha de hipertensión o dudas sobre el diagnóstico, como en el síndrome de bata blanca, donde la presión sube solo durante la consulta médica. También es útil para evaluar la eficacia de los medicamentos antihipertensivos a lo largo del día.
Contraindicaciones: no se puede realizar cuando el brazalete no se ajusta correctamente al brazo, como en personas muy delgadas u obesas, o cuando la medición no sería confiable, por ejemplo, en personas con temblores o arritmias.
3. Radiografía de tórax
La radiografía de tórax es un estudio que permite evaluar el contorno del corazón y de la aorta, así como detectar posibles acumulaciones de líquido en los pulmones, lo que puede indicar insuficiencia cardíaca.
Se considera un estudio complementario, dado que ofrece una visión general de la región torácica, pero no proporciona información detallada sobre la función cardíaca. Por ello, el médico suele recomendar otros estudios adicionales.
Cuándo se realiza: está indicada para evaluar el tamaño del corazón o de los vasos sanguíneos, verificar depósitos de calcio en la aorta, que pueden aparecer con la edad, y analizar las condiciones de los pulmones, como la presencia de líquidos o secreciones.
Contraindicaciones: no se recomienda en embarazadas, especialmente durante el primer trimestre, debido a la radiación.
En casos en que el estudio sea indispensable, se puede realizar utilizando protección de plomo en el abdomen. Conozca cuáles son los riesgos de los rayos X en el embarazo.
4. Electrocardiograma
El electrocardiograma es un examen que evalúa el ritmo cardíaco, de forma rápida, sin provocar dolor y que puede ser realizador en el consultorio del cardiólogo.
Durante el estudio, la persona debe permanecer acostada mientras el cardiólogo coloca cables y pequeños electrodos sobre la piel del tórax.
Al igual que la radiografía de tórax, el electrocardiograma se considera uno de los estudios iniciales para evaluar el funcionamiento eléctrico del corazón y suele formar parte de los exámenes de rutina en la consulta cardiológica.
Además, este estudio permite evaluar el tamaño de algunas cavidades cardíacas, descartar ciertos tipos de infarto y detectar arritmias. Conozca más sobre cómo se realiza el electrocardiograma.
Cuándo se realiza: el electrocardiograma se indica para detectar arritmias o latidos irregulares, identificar alteraciones que sugieran un infarto reciente o antiguo y evaluar posibles cambios en los niveles de potasio en la sangre.
Contraindicaciones: cualquier persona puede someterse al examen; sin embargo, puede resultar más difícil de realizar en personas con alguna extremidad amputada, lesiones en la piel o exceso de vello en el pecho.
5. Prueba de esfuerzo
La prueba de esfuerzo, también conocida como prueba ergométrica, se realiza para evaluar posibles alteraciones de la presión arterial y del ritmo cardíaco durante la actividad física.
Este estudio simula situaciones de esfuerzo, como subir escaleras o caminar en una pendiente, que pueden provocar síntomas como falta de aire o malestar en personas con riesgo de enfermedad cardíaca.
Lea también: Ergometría: qué es, para qué sirve y cómo es la preparación tuasaude.com/es/ergometriaCuándo se realiza: se indica para investigar la sospecha de enfermedad arterial coronaria, detectar arritmias o evaluar la falta de aire durante el esfuerzo.
También se utiliza para valorar la eficacia de tratamientos o programas de rehabilitación cardíaca.
Contraindicaciones: no debe realizarse en personas con limitaciones físicas que impidan caminar o pedalear, ni en quienes presenten enfermedades agudas, como infecciones o insuficiencia cardíaca descompensada, que podrían agravarse durante el estudio.
6. Ecocardiograma
El ecocardiograma, también llamado ecodopplercardiograma, es un estudio de ultrasonido que permite obtener imágenes en tiempo real del corazón.
Este examen evalúa el tamaño y grosor de las paredes cardíacas, la cantidad de sangre bombeada y el funcionamiento de las válvulas, proporcionando información detallada sobre la estructura y función del corazón.
Existen diferentes modalidades, como el ecocardiograma transtorácico y transesofágico, y en algunos casos se utiliza contraste para mejorar la visualización.
Cuándo se realiza: se indica en personas que presentan falta de aire o hinchazón en las piernas, síntomas que pueden sugerir insuficiencia cardíaca. También permite detectar alteraciones en las válvulas, cambios en la forma del corazón y de los vasos, así como la presencia de tumores cardíacos.
Contraindicaciones: en general, no existen contraindicaciones para este estudio; sin embargo, puede ser más difícil de realizar en personas con prótesis mamarias, obesidad o incapacidad para acostarse de lado, como quienes se encuentren en estado grave o intubadas.
Lea también: Ecocardiograma (ECG): qué es, para qué sirve, tipos y cómo se hace tuasaude.com/es/ecocardiograma7. Gammagrafía de perfusión cardíaca
La gammagrafía miocárdica es un estudio de imagen que evalúa cómo llega la sangre al músculo del corazón y su funcionamiento, utilizando pequeñas dosis de material radiactivo.
Durante el estudio, la persona recibe un marcador radiactivo que se acumula en las áreas del corazón con flujo sanguíneo adecuado. Una cámara especial capta estas imágenes, permitiendo identificar zonas con flujo reducido.
El estudio puede realizarse en reposo y durante esfuerzo físico, para comparar cómo llega la sangre al corazón en diferentes situaciones.
Si la persona no puede realizar el esfuerzo, se utiliza un medicamento que simula los efectos de la actividad física, sin necesidad de moverse.
Cuándo se realiza: está indicado en personas con sospecha de enfermedad arterial coronaria, como angina o dolor en el pecho de origen cardíaco, en evaluación tras un infarto o antes de procedimientos quirúrgicos cardíacos.
Contraindicaciones:no se recomienda en caso de alergia a la sustancia utilizada, en personas con arritmias graves o con problemas renales, ya que la eliminación del contraste se realiza por los riñones.
8. Cateterismo cardíaco
El cateterismo cardíaco es un estudio invasivo que consiste en introducir un catéter a través de una arteria del brazo o la pierna hasta llegar al corazón, con el objetivo de visualizar el interior de las arterias coronarias y las cavidades cardíacas, así como identificar posibles estrechamientos. Vea cómo se realiza el cateterismo cardíaco.
Cuándo se realiza: está indicado para diagnosticar o confirmar enfermedades de las arterias coronarias, evaluar estrechamientos u obstrucciones e investigar angina o síntomas de insuficiencia cardíaca.
También puede realizarse antes de procedimientos de intervención, como la angioplastia o la colocación de stents.
Contraindicaciones:debe evitarse en casos de infección activa, alergia grave al contraste yodado, insuficiencia renal grave o trastornos de coagulación no controlados.
Además, se valora con precaución en personas con condiciones clínicas graves que aumenten el riesgo de complicaciones durante el estudio.
9. Angiografia coronaria
La angiografía es un estudio que se realiza durante el cateterismo cardíaco y consiste en la inyección de contraste dentro de los vasos sanguíneos a través del catéter previamente colocado.
A continuación, se obtienen múltiples imágenes mediante rayos X, lo que permite evaluar con detalle la estructura de los vasos, el flujo sanguíneo y la presencia de estrechamientos u obstrucciones.
Lea también: Angiografía: qué es, para qué sirve y cómo se realiza tuasaude.com/es/angiografiaCuándo se realiza: es útil para diagnosticar defectos cardíacos congénitos, identificar estrechamientos en las arterias coronarias, evaluar alteraciones en la circulación sanguínea del corazón y detectar problemas en las válvulas cardíacas.
Contraindicaciones: la principal contraindicación es la alergia al contraste, por lo que es importante informarlo al médico para considerar la realización de otro estudio con la misma finalidad.
10. Análisis de sangre
Los principales análisis de laboratorio que ayudan a evaluar la salud del corazón incluyen:
- Troponina;
- BNP o NT-proBNP;
- Glucosa en ayuno;
- Colesterol total y sus fracciones;
- Triglicéridos;
- Sodio, potasio y otros electrolitos.
Estos análisis permiten identificar factores de riesgo y detectar posibles lesiones cardíacas. Por ejemplo, la troponina ayuda a diagnosticar un infarto agudo al miocardio.
La evaluación de electrolitos garantiza que el ritmo cardíaco sea adecuado y que los medicamentos se utilicen de manera segura.
Otros estudios inespecíficos contribuyen a estimar el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares.
Cuándo se realizan: estos estudios se indican cuando existe sospecha de enfermedad cardíaca, como infarto o insuficiencia cardíaca, para monitorear factores de riesgo como colesterol y diabetes, o para evaluar la eficacia de medicamentos.
También pueden solicitarse como parte de un chequeo de rutina en personas con factores de riesgo cardiovascular, como hipertensión, antecedentes familiares u obesidad.
Contraindicaciones: en general, los análisis de sangre para la evaluación cardíaca no presentan contraindicaciones absolutas y son procedimientos seguros.
11. Tomografía computarizada
La tomografía computarizada cardíaca es un estudio que utiliza rayos X para obtener imágenes detalladas del corazón mediante un equipo de tomografía.
En muchos casos, se administra contraste por una vena del brazo para mejorar la visualización de las arterias coronarias. Es posible consultar cómo se realiza la tomografía computarizada.
Durante el estudio, el equipo capta múltiples imágenes en pocos minutos, lo que permite identificar placas de grasa, estrechamientos en las arterias y alteraciones en la estructura del corazón.
Cuándo se realiza: suele indicarse cuando hay sospecha de enfermedad arterial coronaria, como dolor en el pecho o riesgo intermedio de enfermedad cardíaca. También puede solicitarse para evaluar la presencia de placas de grasa en las arterias coronarias, investigar alteraciones anatómicas o ayudar en la planificación de procedimientos cardíacos.
Contraindicaciones: debe evitarse durante el embarazo debido a la exposición a radiación. Tampoco se recomienda en personas con alergia al contraste yodado o con insuficiencia renal cuando es necesario utilizar contraste.
Además, puede estar limitada en casos de arritmias importantes o en personas que no puedan permanecer inmóviles durante el estudio.
12. Resonancia magnética
La resonancia magnética cardíaca es un estudio de imagen que utiliza campos magnéticos y ondas de radio para obtener imágenes detalladas del corazón.
Permite evaluar la estructura y función cardíaca, el tamaño de las cavidades, el movimiento del músculo cardíaco y la presencia de cicatrices, inflamación o enfermedades del miocardio.
Al no utilizar radiación, es un estudio seguro y especialmente útil para complementar otros estudios cardíacos.
Cuándo se realiza: se indica cuando es necesario analizar con mayor detalle la estructura y función del corazón, investigar cardiomiopatías, inflamación del músculo cardíaco, secuelas de infarto o dar seguimiento a determinadas enfermedades cardíacas.
Contraindicaciones: debe evitarse en personas con marcapasos o dispositivos metálicos incompatibles, así como en quienes tengan ciertos implantes o fragmentos metálicos en el cuerpo. También puede ser difícil de realizar en personas con claustrofobia o que no puedan permanecer inmóviles.
En algunos casos, el uso de contraste debe evaluarse en personas con insuficiencia renal grave.