La cianosis es la coloración azul o violácea de la piel, las uñas o los labios, provocada por cambios en la circulación sanguínea o en la oxigenación de la hemoglobina, uno de los componentes de los glóbulos rojos. Esta situación puede estar provocada por la exposición al frío, pero suele estar relacionada con enfermedades como la insuficiencia cardíaca, el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Siempre que sea persistente o recurrente, la cianosis debe ser diagnosticada y tratada por un médico, quien evaluará el historial de salud, realizará exámenes físicos y solicitará pruebas complementarias para identificar la causa, indicando así el tratamiento más adecuado.
Como la cianosis puede considerarse una afección grave, se recomienda buscar atención médica tan pronto como aparezca este signo, especialmente si se acompaña de síntomas como dificultad para respirar, cansancio, dolor torácico y tos, para evitar complicaciones.
Tipos de cianosis
De acuerdo con la velocidad, flujo de circulación de la sangre y cantidad de sangre oxigenada que llegan a los órganos, la cianosis puede clasificarse en:
1. Cianosis de extremidades
En la cianosis de las extremidades, el flujo y la velocidad de la circulación sanguínea disminuyen y no hay suficiente circulación de sangre oxigenada por todo el cuerpo.
Este tipo de cianosis, también conocida como periférica, aparece únicamente en las extremidades superiores e inferiores del cuerpo, como las puntas de los dedos de manos y pies, uñas, punta de la nariz, orejas, lenguas, encías y labios.
Además de la coloración azul o morada, en este tipo de cianosis las extremidades también pueden estar más frías y la presión arterial puede ser más baja.
2. Cianosis central
La cianosis central ocurre cuando la sangre que llega a las arterias tiene poco o nada de oxígeno, signo que se puede notar en toda la superficie del cuerpo y en las mucosas. Además de la coloración azul o morada de la piel, en este tipo de cianosis también pueden presentarse síntomas como dificultad para respirar y aumento de la presión arterial.
3. Cianosis mixta
Este tipo de cianosis ocurre cuando se reduce tanto el flujo como la velocidad de la circulación sanguínea, ya que la sangre que llega a las arterias tiene poco o nada de oxígeno.
Principales causas
La cianosis puede ser causada por cualquier condición que altere la oxigenación y el transporte sanguíneo, pudiendo ocurrir tanto en adultos como en niños. Las principales causas de la cianosis son:
- Enfermedades pulmonares, tales como enfermedad pulmonar obstructiva crónica, asma, embolia pulmonar, enfisema pulmonar o neumonía;
- Enfermedades cardiovasculares, tales como insuficiencia cardíaca, aterosclerosis, cardiopatías congénitas y trombosis;
- Medicamentos betabloqueantes, utilizados para tratar la presión arterial alta, como carvedilol, bisoprolol y metoprolol;
- Tetralogía de Fallot o síndrome del bebé azul, que es una enfermedad genética caracterizada por cambios en la función cardíaca, reduciendo la cantidad de oxígeno que circula en el cuerpo;
- Exposición al aire frío o al agua fría, que hacen que los vasos sanguíneos se contraigan, reduciendo la circulación sanguínea en las extremidades del cuerpo;
- Hemoglobina alta, que puede ser provocada por situaciones como deshidratación y tumor renal, dando lugar a otros síntomas, como mareos y pérdida de visión, por ejemplo.
Además, situaciones como la exposición a grandes altitudes (mal de altura), policitemia, infecciones generalizadas y síndrome de Raynaud, también pueden estar relacionadas con la aparición de cianosis.
Cómo se diagnóstico
El diagnóstico de cianosis debe ser realizado por un médico, quien suele realizar una valoración física y la historia clínica de la persona. Además, el médico también puede solicitar algunas pruebas complementarias, como análisis de sangre, radiografías, electrocardiogramas, ecografías y tomografías computarizadas, para identificar la posible causa de la cianosis e indicar el tratamiento más adecuado.
Otra prueba que también puede ser solicitada por el médico es la gasometría arterial, un análisis de sangre que evalúa la eficiencia del intercambio de oxígeno en la sangre, comprobando así el funcionamiento de los pulmones. Vea cómo se realiza la prueba de gases en sangre arterial.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento de la cianosis siempre debe realizarse bajo la orientación y seguimiento de un médico. Como la cianosis es un síntoma que puede estar relacionado con diferentes tipos de situaciones, se debe recomendar el tratamiento según la causa de este síntoma, de la siguiente manera:
- Medicamentos, como la digoxina, hidralazina e isosorbida, pueden estar indicados para la insuficiencia cardíaca, porque aumentan la fuerza del corazón y relajan los vasos sanguíneos, facilitando el bombeo de sangre por parte del corazón;
- Cirugía: este procedimiento está indicado para corregir cambios en la estructura o función del corazón, mejorando la circulación sanguínea en casos de tetralogía de Fallot y cardiopatías congénitas;
- Ventilación u oxigenoterapia: están indicadas para mejorar la oxigenación y la respiración, en casos de asma, neumonía y enfermedad pulmonar obstructiva crónica, por ejemplo.
En el caso de la cianosis provocada por una exposición prolongada al frío, el uso de bolsas de agua caliente y ropa más abrigada puede ayudar a combatir este síntoma.
