A chamada “ameba comedora de cérebro” é uma infecção rara, mas muito grave, causada por um microrganismo presente em águas doces e mornas, que pode atingir o cérebro quando a água contaminada entra pelo nariz. Essa ameba, chamada Naegleria fowleri, provoca uma inflamação intensa no cérebro conhecida como meningoencefalite amebiana primária.
A infecção costuma começar poucos dias após o contato com a água contaminada e os primeiros sinais geralmente incluem dor de cabeça forte, febre, náuseas e vômitos. Com a rápida evolução da doença, também podem surgir rigidez no pescoço, confusão mental, dificuldade para andar, convulsões e alterações no comportamento.
É importante esclarecer que essa ameba não é transmitida ao beber água contaminada e nem passa de uma pessoa para outra. O risco está principalmente em situações em que a água entra pelo nariz, como ao mergulhar ou nadar em rios, lagos e represas, ou ao fazer lavagem nasal com água da torneira sem ferver ou sem uso de soluções próprias. Usar apenas água filtrada, fervida ou soluções próprias para higiene nasal são medidas importantes para reduzir o risco de infecção.
Diante do aparecimento súbito de febre, dor de cabeça intensa ou alterações neurológicas após contato recente com água doce, é fundamental procurar imediatamente um pronto-socorro ou um médico infectologista, informando sobre a exposição à água.