El xilitol es un tipo de edulcorante que se encuentra de forma natural en pequeñas cantidades en alimentos como ciruelas, fresas y calabaza y, debido a que dificulta el crecimiento de las bacterias que causan caries, se utiliza para endulzar chicles, enjuagues bucales, jarabes y pastas de dientes.
Además, aporta menos calorías que el azúcar y tiene un índice glucémico bajo, por lo que puede ser una opción para sustituir el azúcar y ayudar a reducir la carga de glucosa en sangre cuando se usa dentro de una alimentación equilibrada.
Se encuentra disponible en forma granulada o líquida en farmacias, tiendas de productos naturales y supermercados. Debido a que puede soportar altas temperaturas, tiene un sabor suave y un poder endulzante similar al del azúcar común, el xilitol puede usarse para endulzar jugos, tés, cafés, pasteles y tartas.
Para qué sirve
El xilitol sirve para:
1. Ayudar con la pérdida de peso
Debido a que tiene un índice glucémico bajo cercano a 8, el xilitol produce una elevación menor de la glucosa en sangre que el azúcar.
Al utilizarlo para sustituir el azúcar en una dieta equilibrada, puede ayudar a reducir la ingesta calórica y contribuir al control del peso, aunque no sustituye la alimentación saludable ni la actividad física.
Además, una cucharadita de xilitol aporta alrededor de 10 calorías menos que la misma cantidad de azúcar, por lo que puede ser una opción para sustituir otros edulcorantes más calóricos, como el azúcar, la miel o la melaza.
2. Prevenir las caries
El xilitol ayuda a prevenir las caries al inhibir el crecimiento de Streptococcus mutans, una de las bacterias principales responsables de este daño en los dientes. Conozca otras causas de las caries.
Sin embargo, el xilitol no reemplaza el cepillado diario ni el uso de hilo dental, que siguen siendo indispensables para mantener una buena salud bucal.
3. Ayudar a controlar la diabetes
Gracias a su bajo índice glucémico, el xilitol provoca una respuesta menor de glucosa e insulina que el azúcar común.
Al utilizarlo para sustituir el azúcar, puede contribuir al control de la glucosa en personas con diabetes, siempre que se use como complemento de una alimentación equilibrada y del tratamiento indicado por el médico. Vea cómo los alimentos ayudan a controlar la diabetes.
4. Prevenir la infección del oído
El xilitol puede contribuir a disminuir el riesgo de infecciones de oído al actuar contra ciertos microorganismos presentes tanto en la boca como en el oído, como Candida albicans.
Sin embargo, aún se requieren más estudios para confirmar su efectividad y definir la mejor forma de uso en esta afección.
5. Puede ser usado en lavado nasal
El xilitol se utiliza en algunas soluciones para el lavado nasal con el fin de aliviar la congestión, gracias a su acción bactericida y antiinflamatoria, que ayuda a reducir la obstrucción y la irritación en la nariz.
Su acción frente a ciertas bacterias y sus posibles propiedades antiinflamatorias pueden contribuir a aliviar la obstrucción y la irritación nasal, aunque la evidencia clínica aún es limitada.
Lea también: Nariz tapada en el embarazo: por qué ocurre (y remedios caseros) tuasaude.com/es/congestion-nasal-en-el-embarazo¿El xilitol es malo?
El xilitol es un edulcorante generalmente considerado seguro y cuando se consume en cantidades moderadas. Puede formar parte de la alimentación de personas con diabetes, así como por mujeres embarazadas o en período de lactancia.
No obstante, algunos estudios señalan que el consumo frecuente de edulcorantes bajos en calorías puede aumentar la preferencia por los sabores dulces y modificar la flora intestinal, lo que, en determinadas personas, podría estar relacionado un mayor riesgo de problemas como obesidad o diabetes.
Además, un estudio reciente sugirió que niveles elevados de xilitol en la sangre podrían favorecer la formación de coágulos, aumentando el riesgo de trombosis, infarto o accidente cerebrovascular, especialmente en personas con riesgo cardiovascular.
Sin embargo, se requieren más investigaciones para confirmar la relación entre el xilitol y estas afecciones.
Diferencia entre xilitol y stevia
La stevia es un edulcorante obtenido de la planta Stevia rebaudiana Bertoni y es entre 200 y 300 veces más dulce que el azúcar común, lo que puede dejar un regusto ligeramente amargo en las comidas.
Lea también: Stevia: qué es, beneficios, cómo usar y peligros tuasaude.com/es/steviaEl xilitol, por su parte, se obtiene de fibras vegetales ricas en xilanos, presentes en la madera y en algunos restos agrícolas. Tiene un poder endulzante similar al del azúcar y un sabor suave.
Cómo usar
Al ser un edulcorante que conserva sus propiedades incluso a altas temperaturas, el xilitol se puede utilizar para endulzar jugos, tés, cafés, galletas, pasteles o tartas, por ejemplo.
¿1 cucharada de xilitol equivale a cuántas cucharadas?
Es importante recordar que cada 1 cucharadita de xilitol tiene el mismo poder endulzante que 1 cucharadita de azúcar regular.
Cantidad recomendada
Actualmente no existe una cantidad diaria oficial recomendada de xilitol, pero para prevenir molestias digestivas se suele aconsejar no superar los 60 g al día.
Posibles efectos secundarios
El consumo excesivo de xilitol puede causar gases, hinchazón abdominal y diarrea en algunas personas, ya que este polialcohol se fermenta en el intestino.
Contraindicaciones
Las personas con síndrome del intestino irritable deben evitar el consumo habitual de xilitol o usarlo bajo orientación médica, ya que se absorbe de forma limitada en el intestino y es fermentado por las bacterias intestinales, lo que puede provocar dolor, gases y diarrea. Conozca otros síntomas del síndrome del intestino irritable.
En el caso de los niños, los edulcorantes solo deben utilizarse bajo indicación médica, especialmente en situaciones como la diabetes.
Dudas comunes sobre el xilitol
Algunas dudas comunes sobre el xilitol son:
1. ¿El xilitol es saludable?
Sí, el xilitol es un edulcorante seguro que puede ser incluido en la dieta de personas con diabetes, así como de mujeres embarazadas o que están amamantando.
2. ¿El xilitol es malo para el hígado?
Hasta el momento no existe ninguna evidencia científica que indique que el xilitol pueda ser malo para el hígado.
3. ¿El xilitol engorda?
El xilitol aporta calorías, aunque en menor cantidad que el azúcar, por lo que su consumo excesivo también podría favorecer el aumento de peso.
No obstante, cuando se utiliza como sustituto del azúcar dentro de una dieta equilibrada y acompañada de actividad física regular, puede contribuir a reducir la ingesta calórica total.