La teniasis es una enfermedad parasitaria ocasionada por el parásito adulto de la Taenia sp. Esta parasitosis se caracteriza por producir síntomas como náuseas, diarrea, pérdida de peso o dolor abdominal, por ejemplo, además de dificultar la absorción de los nutrientes provenientes de los alimentos.
La taenia sp. es conocida popularmente como solitaria y se contagia a través de la ingesta de carne cruda o mal cocida de vaca o cerdo que se encuentren contaminadas con el parásito.
Para evitar la teniasis es importante evitar el consumo de carne de vaca o cerdo crudas, lavar bien las manos y los alimentos antes de prepararlos. En caso de que haya sospecha de teniasis, es importante acudir al médico general para que se realicen exámenes y pueda iniciarse el tratamiento adecuado, que normalmente se hace con niclosamida o praziquantel.
Síntomas de la teniasis
Los principales síntomas de la teniasis son:
- Diarrea frecuente o estreñimiento;
- Náuseas;
- Dolor abdominal;
- Dolor de cabeza;
- Falta o aumento de apetito;
- Mareos;
- Debilidad;
- Irritabilidad;
- Pérdida de peso;
- Cansancio e insomnio.
En los niños, la teniasis puede causar retraso en el crecimiento y desarrollo, así como dificultad para aumentar de peso. La presencia de Taenia sp. en la pared intestinal puede causar sangrado y conducir a la producción y liberación de muy poco o demasiado moco.
Generalmente, al inicio de la infección no se suelen presentar síntomas, no obstante, a medida que el parásito se fija a la mucosa intestinal y se desarrolla, van surgiendo los síntomas mencionados anteriormente.
Cómo confirmar el diagnóstico
Diagnosticar la teniasis es, en muchos casos, difícil debido a que la mayoría de las personas infectadas por la Taenia sp. no presentan síntomas, y cuando surgen, son semejantes a los de otras enfermedades infecciosas gastrointestinales.
Para confirmar el diagnóstico, el médico normalmente evalúa los síntomas que el individuo presenta y solicita la realización de un examen de heces para verificar la presencia de huevos o de proglótidas de Taenia sp., siendo posible confirmar el diagnóstico. Conozca más sobre el examen de heces.
Ciclo de vida de la Taenia solium
El ciclo de vida de la teniasis puede representarse de la siguiente forma:
Generalmente la teniasis es adquirida por el consumo de carne de puerco o res contaminadas con las larvas de tenia, las cuales se alojan en el intestino delgado y evolucionan a la forma adulta. Al cabo de 3 meses, la tenia comienza a liberar en las heces los llamados proglótidas, que son segmentos de su cuerpo que contienen órganos reproductores y sus huevos.
Taenia solium y Taenia saginata
La Taenia solium y la Taenia saginata son los parásitos responsables por la teniasis, son de color blanco y poseen un cuerpo chato en forma de cinta. Ambas tenias se diferencian entre sí debido a que poseen diferentes huéspedes y poseen diferentes características cuando son adultos.
La Taenia solium posee como huésped los cerdos y, por esto, la transmisión ocurre cuando se ingiere carda de cerdo cruda infectada. El parásito adulto de la Taenia solium posee la cabeza con ventosas que permiten la adhesión a la pared intestinal. Además de causar teniasis, la Taenia solium también es responsable por causar cisticercosis.
La Taenia saginata posee como huésped los bovinos y sólo está asociada con la teniasis. El parásito adulto de la Taenia saginata posee la cabeza desarmada y sin rostro, apenas com ventosas para fijarse a la mucosa del intestino. Además de esto, las proglotes de la Taenia solium son mayores que la de la Taenia saginata.
La diferenciación de las especies no puede realizarse a través del análisis del huevo encontrado en el examen de heces. La diferenciación sólo es posible a través de la observación de los proglotes o por medio de exámenes moleculares o inmunológicos, como PCR y ELISA, por ejemplo.
Diferencia entre teniasis y cisticercosis
La teniasis es la principal infección causada por Taenia sp., sin embargo, dependiendo de la forma de contaminación, este mismo parásito puede causar diferentes enfermedades:
- Teniasis: es causada por el consumo de la larva de la tenia presente en la carne de res o cerdo, que crece y vive en el intestino delgado;
- Cisticercosis: ocurre cuando se ingieren los huevos de tenia, los cuales liberan sus larvas capaces de atravesar la pared del estómago y llegar al torrente sanguíneo llegando a otros órganos como músculos, corazón y ojos, por ejemplo.
Es importante identificar el tipo de infección para poder iniciar el tratamiento más adecuado.
Cómo se realiza el tratamiento
Generalmente, el tratamiento para la teniasis se realiza con el uso de medicamentos antiparasitarios prescritos por un médico general o gastroenterólogo. Estos medicamentos pueden ser tomados en dosis únicas o divididos en 3 días e incluyen, normalmente:
- Praziquantel: la teniasis suele ser tratada con este medicamento, por lo que el médico puede recomendar entre 5-10 mg/kg por vía oral una vez para adultos y 5-10 mg/kg por vía oral una vez para niños;
- Niclosamida: este medicamento es otra alternativa de tratamiento, por lo que el médico puede indicar la ingesta de 2 g por vía oral una vez para adultos y 50 mg/kg por vía oral una vez en los niños;
- Albendazol: por lo general es indicada una dosis de 400mg al día por 3 días.
El tratamiento con estos medicamentos elimina únicamente la versión adulta de la tenia y no elimina sus huevos. Por este motivo, la persona que está en tratamiento puede continuar infectando a otras personas hasta que todos los huevos sean eliminados del intestino, por lo que es importante volver a examinar las heces en busca de huevos de Taenia 1 y 3 meses después del tratamiento, asegurando así que la infección haya desaparecido.
Por ello, se aconseja que durante el tratamiento se mantengan cuidados, como cocinar bien los alimentos, evitar beber agua no embotellada y lavar bien las manos antes de cocinar y después de ir al baño
Prevención de la teniasis
Para prevenir la teniasis se deben adoptar algunos cuidados como, no consumir carne cruda o mal cocida, beber agua mineral, filtrada o hervida; lavarse las manos, principalmente después de comer y de ir al baño; y lavar los alimentos con agua filtrada.
Además de estas medidas, es importante darle agua limpia a los animales y no abonar la tierra con heces humanas, ya que de esta forma no solo se previene la teniasis, si no también otras enfermedades infecciosas.
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