El examen de heces puede ser solicitado por el médico para evaluar las causas de alteraciones intestinales, ayudando a detectar infecciones, rastrear cáncer colorrectal y sangrados y evaluar problemas de absorción y digestión, por ejemplo.
Existen diferentes tipos de este examen, como el examen parasitológico de heces, el coprocultivo y la búsqueda de sangre oculta, por ejemplo, en los que pueden solicitarse de una a tres muestras en días diferentes.
La muestra de heces debe llevarse inmediatamente al laboratorio o almacenarse en el refrigerador para entregarse al día siguiente. En cambio, las muestras colocadas en un frasco con conservante, si no es posible entregarlas en el laboratorio, pueden almacenarse a temperatura ambiente.
Tipos de examen de heces
Los principales exámenes de heces son:
1. Examen parasitológico de heces
A través del examen parasitológico de heces, es posible identificar quistes o huevos de parásitos, como protozoarios y helmintos, que pueden causar infecciones intestinales.
2. Examen de heces de 3 muestras
El examen de heces de 3 muestras puede indicarse para investigar la presencia de quistes o huevos de parásitos o sangre oculta en heces.
Las muestras deben recolectarse preferentemente en días alternos entre cada evacuación.
Si el laboratorio proporciona un kit con líquido conservante, se debe transferir parte de las heces al frasco y mezclarlas bien con el conservante inmediatamente después de la evacuación.
Si no se proporciona conservante, el frasco bien cerrado debe guardarse en el refrigerador a unos 4 °C.
3. Examen de sangre oculta en las heces
El examen de sangre oculta en las heces está indicado para el rastreo de cáncer colorrectal y la investigación de posibles hemorragias en el aparato digestivo. Este examen detecta pequeñas cantidades de sangre que no son visibles a simple vista.
Para este estudio, las heces deben enviarse inmediatamente al laboratorio o, como máximo, al día siguiente, conservándolas en el refrigerador.
Lea también: Prueba de sangre oculta en las heces: causas y resultado (positivo o negativo) tuasaude.com/es/sangre-oculta-en-heces4. Examen macroscópico de heces
El examen macroscópico de heces es la etapa inicial del análisis de laboratorio, donde la muestra se evalúa visual y físicamente antes de análisis químicos o microscópicos más detallados.
Consiste en observar las heces a simple vista, evaluando color, consistencia, forma y olor, así como la presencia de sangre, moco o pus. También se revisa la presencia de fibras de carne no digerida o parásitos visibles.
Esta evaluación inicial es importante porque las alteraciones visibles pueden orientar el diagnóstico hacia problemas de mala absorción, infecciones, inflamaciones intestinales, enfermedades del hígado o páncreas y sangrados digestivos, por ejemplo.
5. Coprocultivo
El coprocultivo se solicita para identificar bacterias patógenas en las heces que causan infecciones y gastroenteritis, como Salmonella, Shigella, Campylobacter y ciertos tipos de E. coli.
Las heces deben colocarse en un recipiente adecuado y enviarse al laboratorio en un máximo de 24 horas. No se deben usar laxantes y la muestra debe mantenerse refrigerada. Vea cómo es realizado el examen de coprocultivo.
6. Calprotectina fecal
La calprotectina fecal mide los niveles de calprotectina, una proteína liberada por glóbulos blancos cuando existe inflamación en el tracto gastrointestinal.
Este examen normalmente se indica para el diagnóstico de enfermedades inflamatorias intestinales o para evaluar la eficacia del tratamiento para estas enfermedades.
De esta forma, este examen se solicita cuando hay síntomas que indiquen enfermedades intestinales, como sangre en heces, dolor abdominal tipo cólico, fiebre y pérdida de peso, por ejemplo.
7. Búsqueda de rotavirus o adenovirus
Este examen tiene como principal objetivo investigar la presencia de rotavirus o adenovirus en las heces. Estos virus son responsables de causar infecciones intestinales, principalmente en niños.
Las heces, de preferencia líquidas, deben recolectarse a cualquier hora del día y llevarse al laboratorio en un máximo de 1 hora. Así, es posible identificar el rotavirus o adenovirus e iniciar el tratamiento enseguida.
8. Búsqueda de grasa fecal
El examen de heces para búsqueda de grasa fecal puede indicarse para evaluar problemas de mala absorción de nutrientes, como ocurre en la enfermedad celíaca, síndrome de mala absorción, pancreatitis o fibrosis quística, por ejemplo.
Esta prueba, también llamada cuantificación de grasa fecal, se realiza recolectando todas las heces producidas a lo largo de 72 horas para verificar la cantidad de grasa.
Para qué sirve el examen de heces
El examen de heces puede ser solicitado como rutina o con el objetivo de investigar las causas de alteraciones intestinales.
De esta forma, el examen de heces puede ser solicitado por el médico para:
- Detectar infecciones;
- Rastrear cáncer colorrectal y sangrados;
- Evaluar inflamaciones intestinales;
- Investigar problemas de absorción y digestión.
Generalmente, los médicos solicitan el examen de heces cuando la persona presenta síntomas como diarrea prolongada, presencia de sangre o moco en las heces, dolor o cólico abdominal, náuseas, vómitos, exceso de gases y fiebre.
Cómo recolectar las heces
Los pasos para realizar el examen de heces incluye:
- Orinar antes de evacuar, para evitar la contaminación de las heces;
- Evacuar en una bacinica o en una hoja de papel blanca y limpia colocada en el bidé o en el piso del baño;
- Recoger un poco de heces con la espátula que viene junto con el frasco y colocarlas dentro del recipiente proporcionado por el laboratorio;
- Si hay parásitos o gusanos visibles, deben colocarse en otro frasco;
- Escribir el nombre completo en el frasco y llevarlo inmediatamente al laboratorio o guardarlo en el refrigerador por 24 horas hasta su entrega;
- Si el frasco tiene un líquido conservante, se debe mezclar bien la muestra con el líquido y conservar el frasco a temperatura ambiente;
- Tirar el resto de las heces en el inodoro y jalar la cadena;
- Colocar los materiales usados en una bolsa plástica, cerrarla bien y desecharla en la basura;
- Lavarse muy bien las manos con agua y jabón.
El procedimiento es el mismo para adultos, bebés y niños. Sin embargo, si la persona usa pañales, la recolección debe hacerse inmediatamente después de la evacuación.
Otra forma sencilla de recolectar las heces es usar una bolsa plástica esterilizada que recubra el inodoro y defecar normalmente. Esta bolsa evita la contaminación con el agua del inodoro y facilita la recolección, siendo útil para personas con movilidad reducida.
Cantidad de heces para el examen
La cantidad de heces para el examen varía según el tipo de estudio y el recipiente proporcionado por el laboratorio.
Normalmente, solo se necesita una cantidad que pueda recogerse con la espátula incluida en el frasco.
Para heces formadas, puede indicarse aproximadamente 1 a 2 centímetros cúbicos, equivalente al tamaño de una nuez.
En el caso de heces líquidas, puede recomendarse recolectar aproximadamente 5 ml de la muestra.
Resultado del examen de heces
El resultado del examen de heces varía según el tipo de prueba utilizada, pudiendo ser normal o negativo, cuando no se detectan alteraciones como sangre, parásitos o bacterias patógenas, o anormal o positivo, cuando se encuentran alteraciones.
Preparación para el examen de heces
En la preparación para el examen de heces, se recomienda no usar laxantes antes del estudio o según la indicación médica.
En algunos casos, el médico puede indicar evitar ciertos alimentos y suspender el uso de antiácidos, antidiarreicos, antibióticos, antiparasitarios o antiinflamatorios no esteroideos.
También se recomienda no realizar la recolección durante el periodo menstrual o en casos de sangrado anal, nasal o de encías.
Para el examen de grasa fecal, se debe mantener una dieta normal, consumiendo cerca de 100 g de grasa por día en los 3 días previos al examen.
Preparación para el examen de sangre oculta en heces
En la preparación para el examen de sangre oculta en las heces, se debe evitar la carne roja al menos 3 días antes de la recolección y evitar suplementos de vitamina C.
También es importante evitar durante 48 a 72 horas alimentos como rábano, coliflor, brócoli, betabel, frijoles, chícharos, lentejas, garbanzos, maíz, aceitunas, cacahuates, espinaca o manzana.
Dudas comunes sobre el examen de heces
Algunas dudas comunes sobre el examen de heces son:
1. ¿Cuál es el nombre del examen de heces?
No existe un único nombre para el examen de heces, ya que este es un término usado para describir cualquier análisis de laboratorio realizado a partir de una muestra de heces.
Así, el examen de heces puede tener el nombre de coprocultivo, calprotectina fecal o examen parasitológico de heces, por ejemplo.
2. ¿El examen de heces necesita ayuno?
En general, el examen de heces no necesita ayuno.
No obstante, en el caso del examen de sangre oculta en heces, la persona debe evitar el consumo de algunos alimentos durante aproximadamente 3 días antes del examen y la ingesta de suplementos de vitamina C y hierro.
En el examen de búsqueda de grasa fecal, la persona debe seguir una dieta normal que contenga cerca de 100 gramos de grasa por día en los 3 días antes del examen para que la absorción sea evaluada correctamente.
3. ¿La muestra de heces puede recolectarse un día antes?
Sí, normalmente se puede recolectar el examen de heces un día antes. Sin embargo, lo ideal es siempre llevar la muestra al laboratorio lo más rápido posible después de la recolección.
En caso de que el frasco sea llevado solamente al día siguiente, se deben almacenar las heces correctamente, conforme al tipo de examen.
4. ¿Se puede hacer examen de heces con diarrea?
Sí, se puede realizar el examen de heces con diarrea. Esto se debe a que la presencia de diarrea es uno de los síntomas que lleva a los médicos a solicitar un examen de heces, para identificar infecciones bacterianas, virales, parasitarias o inflamaciones en el tracto digestivo.
Tanto heces sólidas como líquidas pueden ser recolectadas y analizadas por el laboratorio.
No obstante, como las heces líquidas son más difíciles de manipular, algunos cuidados son necesarios en el momento de la recolección, como usar una bolsa plástica esterilizada para recubrir el inodoro antes de evacuar.
5. ¿Cómo almacenar la muestra de heces?
El examen de heces debe ser almacenado en un frasco seco o con líquido conservante, conforme al tipo de examen solicitado por el médico.
En casos de exámenes sin conservante, se debe recolectar la muestra y colocarla en el frasco seco bien cerrado, manteniéndolo en el refrigerador hasta que sea llevado al laboratorio, lo cual debe hacerse en un máximo de 24 horas.
En los casos de exámenes con líquido conservante, se debe colocar la muestra en el frasco y no es necesario almacenarla en el refrigerador, pudiendo mantenerse a temperatura ambiente.
6. ¿Se puede hacer examen de heces con la menstruación?
No se recomienda realizar el examen de heces durante la menstruación, siendo indicado esperar hasta que la menstruación haya terminado completamente para recolectar la muestra.
Esto se debe a que existe el riesgo de contaminar la muestra con sangre menstrual, lo que puede interferir en los resultados del examen.
7. ¿Qué enfermedades detecta el examen de heces?
El examen de heces puede detectar enfermedades como:
- Infecciones parasitarias, como ascaridiasis, giardiasis, amebiasis y teniasis;
- Infecciones bacterianas y virales, como gastroenteritis bacterianas, adenovirus, rotavirus y úlcera péptica causada por H. pylori;
- Cáncer y crecimientos anormales, como cáncer colorrectal, cáncer gástrico y pólipos intestinales;
- Enfermedades inflamatorias intestinales, como colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn;
- Problemas digestivos y de mala absorción, como enfermedad celíaca, fibrosis quística y síndrome del intestino corto.
El examen de heces también ayuda a detectar condiciones que sangran en el tracto digestivo, como hemorroides, fisuras anales, diverticulitis y várices gastrointestinales.