El sistema endocrino es un conjunto de glándulas que se encargan de producir y liberar hormonas al torrente sanguíneo, siendo su principal función la regulación de diversos procesos biológicos en el organismo, desde el momento de la concepción hasta la vejez.
Además, también actúa sobre el crecimiento y desarrollo, el metabolismo, el humor y las emociones, la regulación del azúcar en la sangre y el proceso reproductivo.
Las hormonas producidas por las glándulas son sustancias químicas que viajan a través de la sangre, influyendo en la función de otras células. Algunas hormonas que son secretadas por las glándulas endocrinas incluyen las siguientes: la testosterona, la prolactina, las hormonas tiroideas y la hormona del crecimiento, por ejemplo. Conozca qué son las hormonas y sus principales tipos.
Principales funciones
Las principal función del sistema endocrino es la producción de hormonas, las cuales a su vez regulan diversos procesos, como por ejemplo:
- Crecimiento y desarrollo;
- Metabolismo;
- Presión arterial;
- Mediar en la regulación de la temperatura corporal, el sueño y la presión arterial;
- Fertilidad y función sexual;
- Sistema inmunológico;
- Humor y las emociones;
- Frecuencia cardíaca.
El sistema endocrino monitorea continuamente la cantidad de hormonas que se encuentran en la sangre. Cuando hay un exceso o disminuición de estos mensajeros químicos en el organismo, la glándula pituitaria lo detecta y le envía una señal a las otras glándulas endocrinas para que aumenten o disminuyan su producción y liberación, manteniendo el equilibrio hormonal (homeostasis) en el cuerpo.
Glándulas del sistema endocrino
Las principales glándulas del sistema endocrino son:
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Hipotálamo: es una región del cerebro que conecta el sistema nervioso con el sistema endocrino, produciendo hormonas que regulan el funcionamiento de otras glándulas del cuerpo.
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Hipófisis: una glándula situada en el cráneo que produce hormonas responsables del desarrollo sexual, el funcionamiento de la tiroides y la producción de orina, entre otras funciones.
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Tiroides: ubicada en el cuello, esta glándula produce hormonas que aceleran el metabolismo y regulan los niveles de calcio en la sangre.
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Glándulas suprarrenales: situadas sobre cada riñón, estas glándulas producen hormonas que controlan la presión arterial, el ritmo cardíaco y el metabolismo.
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Páncreas: produce las hormonas responsables de regular los niveles de glucosa en la sangre.
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Gónadas: en las mujeres son los ovarios y en los hombres los testículos. Estas glándulas producen las hormonas que influyen en el desarrollo sexual.
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Glándula pineal: ubicada en el cerebro, esta glándula secreta hormonas que regulan el ritmo circadiano.
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Paratiroides: una glándula en el cuello que participa en la regulación de los niveles de calcio en la sangre.
Además, algunos órganos de otros sistemas del cuerpo, como el corazón, los riñones, el estómago y el intestino, aunque no son glándulas, también producen hormonas que regulan diversas funciones corporales.
¿Qué son las glándulas endocrinas y exocrinas?
Las glándulas endocrinas son aquellas que liberan las sustancias que producen directamente en el torrente sanguíneo.
Las glándulas exocrinas liberan sustancias a través de conductos en el cuerpo, como los conductos lacrimales o salivales.
¿Cuál es la glándula más grande del cuerpo?
El páncreas es la glándula más grande del cuerpo, con un tamaño aproximado de 15 centímetros en adultos. Además de producir hormonas que regulan los niveles de glucosa en la sangre, también segrega enzimas que intervienen en la digestión de los alimentos.
Hormonas producidas por las glándulas endocrinas
En la tabla a continuación se indican las hormonas que son producidas por cada glándula:
Para explicar cómo funcionan las glándulas y las hormonas, un ejemplo puede ser: al momento en que se come un pedazo de pan, este es digerido a través del tracto digestivo y es absorbido en el intestino en forma de glucosa, haciendo que el azúcar en la sangre aumente.
Es en este momento cuando actúa la glándula del páncreas, el cual recibe una señal de que la glucemia se encuentra elevada y produce insulina, una hormona que se une a las células y les avisa que el azúcar está alto, para que este sea utilizado para producir energía o para ser almacenado en forma de grasa en el cuerpo.
Enfermedades del sistema endocrino
Algunas enfermedades que están asociadas con el sistema endocrino son:
- Diabetes;
- Osteoporosis;
- Hipogonadismo;
- Hipotiroidismo;
- Hipertiroidismo;
- Hiperparatiroidismo;
- Síndrome de ovarios poliquísticos;
- Tiroiditis de hashimoto.
Otras enfermedades que también pueden surgir por un descontrol a nivel hormonal son la acromegalia, el enanismo, el síndrome de Cushing y la enfermedad de Addison.