La glándula pineal es una glándula de unos 0,8 cm con forma de piña que se encuentra aproximadamente en el centro del cerebro y es la responsable de la producción de la hormona melatonina.
La melatonina es una hormona que regula el ciclo circadiano, estimulando el sueño al final del día, favoreciendo el buen funcionamiento del organismo y ejerciendo una acción antioxidante sobre el organismo. Entienda para qué sirve la melatonina.
En caso de sospecha de enfermedades de la glándula pineal, está indicado consultar a un neurólogo, especialmente en caso de síntomas, como debilidad muscular o cambios en la visión. Aunque son raras, enfermedades como tumores y quistes pueden afectar la glándula pineal.
Función de la glándula pineal
La función de la glándula pineal es producir la hormona melatonina, pues esta recibe información, a través de las retinas de los ojos, sobre los períodos de luz y de oscuridad, produciendo esta hormona en elevadas cantidades durante la noche y en poca cantidad durante el día. Por este motivo, esta glándula es fundamental para el control del ritmo circadiano, es decir, del sueño y la vigilia. Conozca qué es y cómo funciona el ritmo circadiano.
También se cree que la glándula pineal participa en el metabolismo de fármacos, la formación de huesos, la regulación de la función pituitaria y el comportamiento reproductivo, especialmente en animales. Sin embargo, estas funciones necesitan ser probadas a través de más estudios.
Dónde está ubicada
La glándula pineal se encuentra ubicada de forma profunda en el centro del cerebro, específicamente en la parte posterior del cuerpo calloso, en el techo del diencéfalo y tiene forma cónica. Esta estructura es de pequeño tamaño, midiendo alrededor de 0,8 centímetros y pesando 0,15 gramos aproximadamente en los adultos.
Enfermedades de la glándula pineal
Las enfermedades de la glándula pineal son:
1. Quiste en la glándula pineal
Un quiste de la glándula pineal es un tipo de saco lleno de líquido que se desarrolla en la glándula pineal. Esta alteración se considera benigna y, cuando es pequeña, no suele causar síntomas, siendo identificada a través de exámenes como la resonancia magnética o la tomografía.
Aunque se desconoce su causa, el quiste de la glándula pineal es más común en personas de entre 30 y 50 años y su tratamiento generalmente está indicado solo en caso de síntomas como dolor de cabeza, somnolencia y cambios en la visión.
2. Calcificación en la glándula pineal
Es común tener calcificaciones en la glándula pineal, que son cambios que se forman por la acumulación de minerales como el calcio y el magnesio. Estas calcificaciones suelen identificarse en pruebas de imagen, como la resonancia magnética o la tomografía computarizada.
Aunque las calcificaciones generalmente se consideran normales, se cree que pueden indicar cambios metabólicos y enfermedades como el Alzheimer y anomalías de la función pineal. Sin embargo, aún no se ha estudiado la relación entre estas calcificaciones y las enfermedades.
3. Tumores en la glándula pineal
Los tumores en la glándula pineal pueden causar síntomas como dolor de cabeza, náuseas, vómitos, dificultad para mover los ojos, caminar o pararse y cambios en la sensibilidad. Además, dependiendo del tamaño, el tumor también puede causar un aumento de la presión en el cerebro, lo que resulta en hipertensión intracraneal. Conozca qué es la hipertensión intracraneal.
En caso de sospecha de tumor en la glándula pineal, es importante consultar al neurólogo o médico general para una evaluación. El tratamiento del tumor puede implicar extirparlo mediante cirugía, quimioterapia y/o radioterapia.
