El riñón es un órgano del sistema urinario que filtra la sangre para eliminar los desechos y el exceso de agua a través de la orina, además de ayudar a controlar la presión arterial y mantener el equilibrio de líquidos y minerales en el organismo.
El cuerpo tiene dos riñones, ubicados en la parte posterior del abdomen, uno a cada lado de la columna vertebral, que pueden verse afectados por problemas como piedras o cálculos, infecciones, enfermedad renal crónica y quistes.
Cuando la función de los riñones se ve afectada, las sustancias que deberían eliminarse a través de la orina pueden acumularse en el organismo y causar síntomas como hinchazón, cansancio y cambios en la frecuencia al orinar. Ante estos síntomas, es importante consultar a un urólogo para identificar la causa.
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Anatomia y partes
Cada riñón tiene una forma similar a la de un frijol y está formado por:
1. Cápsula renal
La cápsula renal es una capa de tejido que rodea y protege el riñón de posibles traumatismos, además de ayudar a mantenerlo en su posición y separado de los tejidos que lo rodean.
2. Corteza y médula renal
La corteza renal es la capa más externa del riñón y se encuentra justo debajo de la cápsula.
En esta región están los corpúsculos renales, formados por los glomérulos, pequeños grupos de vasos sanguíneos que filtran la sangre para iniciar la formación de la orina.
Más hacia el interior se encuentra la médula renal, formada principalmente por las pirámides renales, estructuras que ayudan a concentrar la orina y conducirla hacia las zonas del riñón que la transportan hasta la vejiga.
3. Pirámides, cálices y pelvis renal
Las pirámides renales se encuentran en la médula y conducen la orina hacia los cálices renales, unas estructuras que la reciben y la dirigen hasta la pelvis renal.
Esta tiene forma de embudo y conduce la orina hacia el uréter, que la transporta hasta la vejiga, donde queda almacenada hasta su eliminación.
4. Nefronas
Las nefronas son las unidades funcionales del riñón y están formadas por:
- Glomérulo: conjunto de pequeños vasos sanguíneos donde comienza la filtración de la sangre;
- Cápsula de Bowman: rodea el glomérulo y recibe el líquido filtrado;
- Túbulo proximal: reabsorbe gran parte del agua, glucosa, aminoácidos y minerales del líquido filtrado;
- Asa de Henle: ayuda a concentrar la orina y a controlar el equilibrio de agua y sales minerales;
- Túbulo distal: participa en el ajuste de la cantidad de agua y electrolitos que permanecen en el organismo;
- Conducto colector: recibe el líquido de varias nefronas y lo conduce hacia las estructuras que llevan la orina hasta la pelvis renal.
Cada riñón tiene alrededor de un millón de nefronas, que se distribuyen entre la corteza y la médula renal, y la mayor parte de sus estructuras se encuentra en la corteza.
Principales funciones
El riñón desempeña varias funciones importantes para mantener el equilibrio del organismo, como filtrar la sangre, eliminar sustancias de desecho del metabolismo, como la urea y la creatinina, y producir la orina a partir del líquido filtrado por las nefronas.
También regula la cantidad de agua y minerales, como el sodio y el potasio, eliminando el exceso a través de la orina y reteniendo lo que el organismo necesita.
Esto ayuda a mantener una adecuada hidratación y el funcionamiento normal de los músculos, los nervios y otros órganos, además de mantener el equilibrio ácido-base de la sangre.
Otra de sus funciones es contribuir al control de la presión arterial mediante la producción de renina, una hormona que participa en la regulación de los líquidos y las sales minerales del organismo.
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Durante periodos prolongados de ayuno, los riñones también pueden producir pequeñas cantidades de glucosa, lo que contribuye a mantener los niveles de azúcar en la sangre.
Dónde están
Los riñones se encuentran en la parte posterior del abdomen, uno a cada lado de la columna vertebral, justo debajo de las últimas costillas y detrás del revestimiento de la cavidad abdominal, por lo que se consideran órganos retroperitoneales.
Debido a la presencia del hígado, el riñón derecho suele estar un poco más abajo que el izquierdo.
Lea también: ¿Dónde estan los riñones en el cuerpo humano? tuasaude.com/es/medico-responde/donde-estan-los-rinones-en-el-cuerpo-humanoSíntomas de un riñón enfermo
Los síntomas más comunes de problemas en los riñones incluyen:
- Cambios en la frecuencia al orinar, con aumento o disminución de la cantidad de orina;
- Orina con espuma, que puede indicar la presencia de proteínas;
- Sangre en la orina, que puede hacer que tenga un color rojizo, rosado o más oscuro;
- Dolor en la región lumbar o en los lados de la espalda, especialmente en casos de piedras o infecciones;
- Hinchazón, principalmente en las piernas, los pies y alrededor de los ojos;
- Cansancio o debilidad;
- Náuseas o pérdida del apetito.
Cuando la enfermedad renal está más avanzada, también pueden aparecer picazón en la piel, calambres, alteraciones del sueño, dificultad para concentrarse, falta de aire y sabor metálico en la boca.
En particular, la enfermedad renal crónica puede permanecer sin síntomas durante bastante tiempo y manifestarse solo cuando la función de los riñones está considerablemente afectada.
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El dolor de riñón suele sentirse en la región lumbar o a un lado de la espalda, debajo de las últimas costillas, y puede afectar uno o ambos lados, con una intensidad y características que varían según la causa. Conozca más sobre el dolor de riñon y sus posibles causas.
Las piedras en los riñones pueden provocar un dolor intenso y tipo cólico que se extiende hacia el abdomen, mientras que una infección renal suele causar un dolor continuo, acompañado de fiebre y escalofríos.
Principales enfermedades
Las principales enfermedades que pueden afectar el riñón son:
1. Piedra en el riñón
La piedra en el riñón, también llamada cálculo renal, es una formación sólida que se produce cuando ciertas sustancias presentes en la orina se concentran y forman cristales. Puede permanecer en el riñón o desplazarse por las vías urinarias.
Cuando el cálculo obstruye el paso de la orina, puede causar dolor intenso en un lado de la espalda o en el abdomen, además de sangre en la orina, náuseas y vómitos.
Esta obstrucción también puede favorecer el desarrollo de una infección urinaria. Conozca más sobre los síntomas de piedras en los riñones.
2. Quiste en el riñón
Un quiste renal es una bolsa llena de líquido que puede formarse dentro o sobre el riñón.
Los quistes simples son comunes con el avance de la edad y, por lo general, no causan síntomas ni afectan la función de los riñones.
En cambio, los quistes asociados con enfermedades, como la enfermedad renal poliquística, pueden aparecer en gran cantidad, aumentar el tamaño de los riñones y, con el tiempo, afectar su función y causar otras complicaciones.
3. Infección en el riñón
La infección renal, también llamada pielonefritis, generalmente ocurre cuando las bacterias de las vías urinarias llegan a los riñones y provocan síntomas como fiebre, escalofríos, dolor de espalda o en la región lumbar, náuseas y cambios al orinar.
Lea también: Pielonefritis: qué es, síntomas y cómo tratar tuasaude.com/es/pielonefritisUna obstrucción de las vías urinarias, como la causada por un cálculo renal, puede dificultar la salida de la orina y favorecer la proliferación de bacterias, aumentando el riesgo de una infección renal.
Si la infección no se trata adecuadamente, puede extenderse a la sangre y causar complicaciones graves, como sepsis.
4. Enfermedad renal crónica
La enfermedad renal crónica ocurre cuando los riñones presentan alteraciones persistentes que afectan su capacidad para filtrar la sangre y puede avanzar lentamente sin causar síntomas durante las primeras etapas.
A medida que la función de los riñones disminuye, pueden aparecer signos como cansancio, hinchazón en las piernas y los pies, cambios en la cantidad o frecuencia de la orina, náuseas, pérdida del apetito, comezón en la piel y falta de aire.
Entre las principales causas de enfermedad renal crónica se encuentran la diabetes y la presión arterial alta.
5. Nefropatía diabética
La nefropatía diabética es una lesión de los riñones causada por la diabetes que puede aparecer cuando los niveles elevados de glucosa en la sangre se mantienen durante mucho tiempo.
El exceso de glucosa puede dañar los vasos sanguíneos y las nefronas, las estructuras encargadas de filtrar la sangre, haciendo que los riñones pierdan progresivamente parte de su capacidad para realizar esta función.
Mantener controlados los niveles de glucosa y la presión arterial ayuda a reducir el riesgo de desarrollar y retrasar la progresión de la enfermedad renal relacionada con la diabetes.
Lea también: Nefropatia diabética: qué es, síntomas y tratamiento tuasaude.com/es/nefropatia-diabetica6. Glomerulonefritis
La glomerulonefritis es una inflamación de los glomérulos que puede aparecer de forma aguda o persistente y tener diferentes causas, como infecciones, enfermedades autoinmunes y otras condiciones que afectan los riñones. Conozca qué es la glomerulonefritis.
Entre los principales signos se encuentran sangre o espuma en la orina, hinchazón, presión arterial alta y disminución de la cantidad de orina.
7. Cáncer de riñón
El cáncer de riñón ocurre cuando las células del tejido renal comienzan a crecer y multiplicarse de forma descontrolada, siendo el carcinoma de células renales el tipo más común de cáncer que se origina en los riñones.
En muchos casos, especialmente durante las primeras etapas, el cáncer no causa síntomas, pero cuando aparecen pueden incluir sangre en la orina, dolor persistente, pérdida de peso sin causa aparente y una masa en la región abdominal. Conozca los síntomas del cáncer de riñón.