El sistema urinario, o aparato urinario, tiene como principal función filtrar la sangre para la eliminación de toxinas y restos metabólicos a través de la orina, manteniendo la homeostasis, que es el equilibrio de los medios internos del organismo.
Asimismo, los riñones también producen hormonas como la eritropoyetina, que controla la producción de glóbulos rojos, y el calcitriol, que es la forma activa de la vitamina D en el organismo.
Este sistema está compuesto por los riñones, que filtran toda la sangre del cuerpo en pocos minutos por medio de un proceso continuo, formando la orina, la cual es transportada a través de los uréteres hasta la vejiga, donde es almacenada de forma temporal, para luego ser excretada al exterior a través de la uretra.
Funciones del sistema urinario
La principal función del sistema urinario es el filtrado de la sangre para depurarla del exceso de agua, sales y desechos del metabolismo proteico de la sangre, al mismo tiempo que devuelven los nutrientes y ciertas sustancias químicas a la sangre, con la finalidad de conservar el equilibrio hidroeléctrico, manteniendo en cantidades ideales el agua y los electrólitos, como sodio, cloruro, potasio y otros.
Asimismo, este sistema también es responsable por el mantenimiento del pH de la sangre y de la presión arterial, pues regula la cantidad de agua presente en la sangre. También produce hormonas como la eritropoyetina, que controla la producción de glóbulos rojos, y el calcitriol, que es la forma activa de la vitamina D.
Partes del sistema urinario
El sistema urinario está formado por diversos órganos y estructuras, que incluyen:
- 2 riñones: los riñones poseen forma de frijol, miden aproximadamente 12 x 6 x 3 cm en el adulto y cada uno pesa alrededor de 150 g. Estos órganos están localizados uno a cada lado de la columna vertebral y el riñón derecho se encuentra un poco más abajo que el izquierdo debido a la posición del hígado. Están cubiertos por una cápsula fibrosa formada de tejido adiposo que protege los riñones de traumatismos. Los riñones se dividen en corteza y médula. La corteza posee estructuras vasculares llamadas corpúsculos renales, que es donde la sangre es filtrada. En tan solo un día, los riñones producen de 1 a 2 litros de orina al filtrar 180 litros de sangre;
- 2 uréteres: son dos conductos musculares que miden de 25 a 30 cm de longitud y que conectan los riñones con la vejiga. Los uréteres realizan movimientos peristálticos para conducir la orina hacia la vejiga.
- Vejiga: es una bolsa que almacena la orina, la cual posee una capa muscular. Cuando se encuentra vacía posee forma de pera y cuando se encuentra llena posee forma de globo. La vejiga puede almacenar hasta 800 ml de orina, teniendo la capacidad de aumentar y disminuir su tamaño.
- Uretra: es un conducto que conduce la orina desde la vejiga hacia afuera del cuerpo, habiendo diferencias entre la uretra masculina y la femenina. En la mujer tan solo sirve para la excreción de la orina, y en el hombre, además de la excreción de la orina, también conduce el semen en la eyaculación.
Diferencia entre el sistema urinario masculino y femenino
La diferencia entre el sistema urinario masculino y el femenino es que en los hombres la uretra tiene doble función, el paso de orina y de semen, y es más larga, midiendo de 18 a 20 cm. Esta se divide en prostática (de 3 a 4 cm), membranosa (de 1 a 2 cm) y esponjosa (alrededor de 15 cm).
Por su parte, la uretra femenina conduce tan solo la orina hacia afuera del cuerpo. Esta mide alrededor de 4 cm de longitud y termina cerca del medio externo, por lo que es más propensa a infecciones por microorganismos presentes dentro de la vagina y en la región anal; por esta razón, las infecciones urinarias son más comunes en mujeres.
Posibles enfermedades del sistema urinario
Las enfermedades más comunes que pueden afectar el sistema urinario son:
- Infección urinaria: surge cuando microorganismos del medio externo ingresan por la uretra hasta la vejiga, causando dolor y ardor al orinar;
- Nefritis: aparece cuando los microorganismos afectan los riñones, causando debilidad, dolor en la espalda, fiebre y sangre en la orina;
- Cálculos renales: surgen en los riñones y pueden encontrarse en cualquier parte del sistema urinario, su tamaño varía y pueden generar dolor;
- Insuficiencia renal: ocurre cuando los riñones no filtran la sangre de forma adecuada, produciendo complicaciones como acidez sanguínea y aumento de la presión arterial.
El tratamiento para estas afecciones debe ser indicado por el nefrólogo y puede incluir el uso de medicamentos antibióticos, en el caso de la infección urinaria y la nefritis; medicamentos antiinflamatorios y que promuevan la eliminación de las piedras, en el caso de los cálculos renales, y hemodiálisis, en el caso de insuficiencia renal.
