Dolor de rodillas al subir escaleras, rigidez al levantarse por la mañana, molestias en la espalda que no terminan de irse. Con el paso de los años, muchas personas aceptan estas sensaciones como algo inevitable de la edad. Sin embargo, algunas pueden indicar problemas en los huesos o las articulaciones que tienen tratamiento y que conviene detectar a tiempo.
No todo dolor articular significa desgaste, ya que los músculos, los tendones y otras enfermedades también pueden causarlo. Lo importante es fijarse en cuánto duran los síntomas, si empeoran y cómo afectan a la vida diaria, y conocer las señales que requieren una valoración médica.
Artrosis y osteoporosis: dos problemas distintos
Cuando se habla de “huesos desgastados”, en realidad suelen mezclarse dos enfermedades diferentes. La artrosis afecta a las articulaciones: el cartílago que recubre los extremos de los huesos se deteriora y aparecen dolor, rigidez, hinchazón y pérdida de movilidad. Es más frecuente en rodillas, caderas, manos y columna.
La osteoporosis, en cambio, afecta al propio hueso, que pierde densidad y resistencia y se fractura con más facilidad. Su gran peligro es que no suele dar síntomas en sus primeras etapas: muchas personas descubren que la tienen cuando ya han sufrido una fractura. Por eso, prestar atención a ciertas señales y conocer los factores de riesgo es fundamental.
Lo que dice la ciencia sobre el ejercicio para fortalecer los huesos
Durante años se pensó que las personas con huesos frágiles debían evitar los ejercicios exigentes por miedo a las fracturas. El ensayo clínico LIFTMOR, publicado en 2018 en la revista Journal of Bone and Mineral Research y disponible en PubMed, puso a prueba esa idea. Fue dirigido por la investigadora Belinda Beck, de la Universidad Griffith, en Australia.
Participaron 101 mujeres posmenopáusicas, con una edad media de 65 años y masa ósea baja u osteoporosis. Durante ocho meses, la mitad realizó dos sesiones semanales de 30 minutos de ejercicios de fuerza con cargas elevadas y de impacto, siempre supervisadas por especialistas. La otra mitad siguió un programa de ejercicios suaves en casa.
En el grupo de entrenamiento supervisado, la densidad ósea de la columna lumbar aumentó un 2,9%, mientras que en el otro grupo disminuyó un 1,2%. También mejoraron la densidad del cuello del fémur, la fuerza, el equilibrio e incluso la estatura. Solo se registró un efecto adverso leve. Los autores subrayan que el programa se realizó con supervisión profesional, por lo que no debe replicarse sin orientación.
Las 7 señales que no conviene pasar por alto
Estas manifestaciones pueden indicar un problema en los huesos o las articulaciones:
- Dolor en las rodillas u otras articulaciones al caminar, subir escaleras o levantarse de una silla.
- Rigidez al despertar o tras estar mucho tiempo sentado, que mejora al moverse.
- Articulaciones hinchadas, sensibles al tacto o con bultos óseos, sobre todo en los dedos.
- Crujidos en la rodilla acompañados de dolor o pérdida de movilidad.
- Dificultad para realizar movimientos habituales, como agacharse, cerrar el puño o caminar distancias que antes eran fáciles.
- Dolor de espalda persistente, pérdida de estatura o espalda cada vez más encorvada.
- Fracturas tras golpes o caídas leves.
Las tres últimas son especialmente importantes porque pueden indicar osteoporosis, sobre todo en mujeres después de la menopausia, personas mayores de 65 años, quienes toman corticoides durante mucho tiempo o tienen antecedentes familiares. Para conocer mejor sus manifestaciones, puede consultar esta guía sobre los principales síntomas de la osteoporosis.
Cuándo acudir al médico con urgencia
Conviene pedir valoración si el dolor articular o de espalda persiste, empeora o impide dormir, si una articulación se hincha de forma repentina con enrojecimiento, calor o fiebre, o si aparece un dolor súbito en la espalda tras agacharse, levantar un peso o toser, ya que puede tratarse de una fractura vertebral.
Hay que acudir a urgencias de inmediato si el dolor de espalda se acompaña de debilidad progresiva en las piernas, adormecimiento en la zona de los genitales o entre las piernas, pérdida del control de la orina o las heces, o imposibilidad de orinar. Son signos de compresión de los nervios que requieren tratamiento urgente.
Cómo cuidar los huesos y las articulaciones
Algunas medidas ayudan a mantener el sistema óseo y articular en buen estado a largo plazo: practicar actividad física regular que incluya caminar, ejercicios de fuerza y de equilibrio, adaptados a cada persona; mantener un peso saludable para reducir la carga sobre rodillas y caderas; y seguir una alimentación con suficiente calcio, proteína y vitamina D, a partir de lácteos, pescados, legumbres y verduras de hoja verde.
Es preferible no tomar suplementos de calcio o vitamina D en dosis altas sin indicación médica, ni forzar las articulaciones cuando duelen. Las personas con factores de riesgo de osteoporosis deben preguntar a su médico si necesitan una densitometría ósea, la prueba que mide la densidad de los huesos y permite iniciar el tratamiento antes de que ocurra una fractura.
Este contenido tiene carácter informativo y no sustituye la valoración de un médico. Ante dolor articular persistente, fracturas por golpes leves o cualquiera de las señales de alarma descritas, consulte a un profesional de la salud.
