Periódicos viejos que “pueden servir algún día”, bolsas llenas de objetos sin uso, habitaciones a las que ya no se puede entrar porque están ocupadas por cajas. Muchas personas guardan cosas por apego o por precaución, pero en algunos casos esa costumbre se vuelve incontrolable y empieza a afectar la vida diaria, la salud y las relaciones familiares.
Es lo que se conoce como trastorno de acumulación, una condición de salud mental reconocida por los especialistas que suele empeorar con la edad. Entenderla ayuda a dejar de verla como desorden o pereza y a buscar la ayuda adecuada, tanto para quien la padece como para su familia.
Qué es el trastorno de acumulación
El trastorno de acumulación se caracteriza por una dificultad persistente para deshacerse de objetos, aunque tengan poco o ningún valor, junto con una fuerte necesidad de seguir adquiriendo cosas. La persona siente un intenso apego por lo que guarda y una angustia importante ante la idea de tirarlo, lo que lleva a que la vivienda se llene hasta impedir el uso normal de los espacios.
Durante mucho tiempo se consideró una forma de trastorno obsesivo-compulsivo, pero hoy se reconoce como una condición independiente. Se estima que afecta a entre el 1,5% y el 6% de la población. Suele comenzar en la adolescencia o la juventud, pero tiende a agravarse con los años, por lo que es más visible en adultos de mediana edad y mayores.
Lo que dice la ciencia sobre su tratamiento
La terapia cognitivo-conductual es el tratamiento con más respaldo para este trastorno. Un metaanálisis publicado en 2015 en la revista Depression and Anxiety, disponible en PubMed, evaluó su eficacia. El trabajo fue dirigido por el psicólogo David Tolin, del Centro de Trastornos de Ansiedad del Institute of Living y de la Universidad de Yale, en Estados Unidos, junto con otros especialistas de referencia en el tema.
Los investigadores analizaron 10 estudios con 12 grupos de pacientes, que sumaban 232 personas tratadas con terapia individual o en grupo. La gravedad de los síntomas disminuyó de forma significativa, con un efecto considerado grande. La mejora fue mayor en la dificultad para desprenderse de objetos, seguida del desorden en el hogar y de la tendencia a adquirir cosas nuevas.
Sin embargo, el impacto sobre la vida diaria mejoró en menor medida, y muchas personas terminaron el tratamiento con síntomas todavía presentes. Los autores concluyeron que la terapia es eficaz, pero que para muchos pacientes el proceso requiere más tiempo y apoyo que el habitual en los estudios.
Señales de alerta y riesgos para la salud
Algunas señales que pueden indicar que la acumulación se ha convertido en un problema son:
- Guardar tantas cosas que algunas habitaciones ya no pueden usarse para su función.
- Sentir una angustia intensa al pensar en tirar o regalar objetos.
- Seguir comprando o recogiendo cosas aunque ya no haya espacio.
- Tener dificultades para cocinar, limpiar o pagar facturas por el desorden.
- Discutir con frecuencia con familiares por las pertenencias.
- Evitar recibir visitas por vergüenza del estado de la casa.
La acumulación no es solo un problema de espacio. Aumenta el riesgo de caídas, sobre todo en personas mayores, de incendios, de plagas y de alergias por el polvo y la humedad, además de favorecer el aislamiento social. En algunos casos se acumulan animales, que acaban sin los cuidados necesarios. Para conocer más sobre sus causas y su relación con otros trastornos, puede consultar esta guía sobre los acumuladores compulsivos, sus síntomas y tratamiento.
Cómo ayudar y cuándo buscar apoyo profesional
Muchas personas con este trastorno no reconocen que tienen un problema, y suelen ser los familiares, amigos o vecinos quienes lo notan. Factores como un duelo, una pérdida importante, experiencias difíciles en la infancia o antecedentes familiares pueden favorecer su aparición. También es frecuente que se acompañe de depresión o ansiedad.
Los especialistas desaconsejan vaciar la casa de forma repentina o sin el consentimiento de la persona: suele generar una gran angustia y, sin tratamiento, la acumulación vuelve a producirse. Lo más eficaz es hablar con empatía, sin juicios, y animar a consultar con el médico de cabecera o un profesional de salud mental. El tratamiento se basa sobre todo en la terapia cognitivo-conductual y, en algunos casos, en medicamentos para tratar la ansiedad o la depresión asociadas. Cuando la situación supone un riesgo grave para la salud o la seguridad, puede ser necesario recurrir a los servicios sociales.
Este contenido tiene carácter informativo y no sustituye la valoración de un médico ni de un psicólogo. Si usted o un familiar presenta señales de acumulación que afectan a la vida diaria, consulte a un profesional de la salud.
