Te quitas los zapatos al llegar a casa en pleno julio y notas los dedos helados, como si vinieras de la calle en enero. Los pies fríos todo el año son una queja habitual en la consulta de atención primaria y casi siempre tienen una explicación sencilla. Aun así, la temperatura de las extremidades refleja cómo funciona la circulación sanguínea. A veces apunta a un trastorno vascular, hormonal o de la sangre que merece un diagnóstico.
¿Por qué se quedan los pies fríos incluso en verano?
Los pies están en el punto más alejado del corazón. El cuerpo protege la temperatura de los órganos vitales y, en cuanto detecta frío o estrés, estrecha los vasos de la piel de las extremidades. Ese mecanismo se llama vasoconstricción. Reduce el riego en los dedos y explica por qué son lo primero que se enfría.
Algunas personas tienen una respuesta vascular más intensa de lo habitual. Las mujeres jóvenes, las personas delgadas con poca grasa corporal y quien pasa muchas horas sentado notan los pies fríos con más frecuencia. El tabaco empeora el cuadro. La nicotina contrae las arterias y reduce el flujo sanguíneo periférico durante horas después de cada cigarrillo.
El fenómeno de Raynaud es más frecuente de lo que se cree
El fenómeno de Raynaud es una respuesta exagerada de las pequeñas arterias de manos y pies al frío o a las emociones. Los dedos cambian de color por fases. Primero se ponen blancos, luego azulados y al final rojos cuando vuelve la sangre. El episodio dura desde unos minutos hasta más de una hora y suele causar entumecimiento u hormigueo.
Una investigación publicada en 2022 siguió durante seis años a adultos del norte de Suecia. Encontró que entre un 13 y un 15 % refería síntomas de Raynaud, aunque los casos nuevos cada año no llegaban al 1 %. Haber sufrido una lesión por frío en las manos se asoció con más casos nuevos. El dato sugiere que la exposición repetida a temperaturas bajas deja huella en los vasos sanguíneos.
Hipotiroidismo y otras causas que enfrían las extremidades
Si el frío en los pies no va acompañado de cambios de color, la causa puede estar fuera de los vasos. Estas son algunas de las más habituales:
- Hipotiroidismo: la tiroides produce menos hormonas, el metabolismo se ralentiza y el cuerpo genera menos calor. Suele ir con cansancio, piel seca, estreñimiento y aumento de peso.
- Enfermedad arterial periférica: las arterias de las piernas se estrechan por placas de colesterol, sobre todo en fumadores y personas con diabetes.
- Neuropatía diabética: el daño en los nervios altera la percepción de la temperatura en la planta del pie.
- Algunos fármacos: los betabloqueantes, recetados para la tensión arterial, pueden reducir el riego en las extremidades.
¿Cómo se relaciona la anemia con tener los pies fríos?
La anemia reduce la cantidad de hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno. Con menos oxígeno disponible, los tejidos producen menos calor y el organismo prioriza el riego de los órganos centrales. En España la forma más común es la anemia por falta de hierro. Es frecuente en mujeres con reglas abundantes y durante el embarazo.
Cuando el déficit de hierro está detrás del frío, suelen aparecer otras molestias. Si se intensifican, conviene repasar las señales de una anemia grave, porque requieren valoración rápida. Las más habituales son estas:
- Palidez en la piel, los labios y el interior de los párpados.
- Cansancio que no mejora con el descanso.
- Uñas frágiles o con forma de cuchara.
- Palpitaciones o falta de aire al subir escaleras.
- Caída del cabello y dolor de cabeza frecuente.
Señales de la circulación sanguínea que piden una revisión médica
Unos pies fríos aislados, sin dolor ni cambios en la piel, suelen deberse a una circulación sanguínea con tendencia a la vasoconstricción. Pide cita con tu médico de familia si los dedos se vuelven blancos o morados con el frío, como ocurre en el fenómeno de Raynaud. También si aparecen heridas que tardan en cicatrizar o si te duelen las pantorrillas al caminar y el dolor cede al parar, un signo típico de enfermedad arterial. Si el frío se acompaña de cansancio, palidez o aumento de peso sin motivo, una analítica con hemograma y hormonas tiroideas permite descartar anemia e hipotiroidismo. Un pie que de golpe se vuelve frío, pálido y doloroso es una urgencia y requiere atención inmediata.
Este contenido es solo informativo y no sustituye la evaluación de un profesional sanitario, ni su diagnóstico o tratamiento. Si notas cambios en tus pies o tienes dudas sobre tus síntomas, acude a tu centro de salud.
