La garganta irritada acompaña a casi todos los catarros y en la mayoría de los casos se resuelve sola en menos de una semana. Mientras tanto, hay medidas sencillas que alivian de verdad y no requieren farmacia. También hay costumbres muy extendidas que empeoran la situación o retrasan el diagnóstico cuando hace falta uno.
¿Por qué duele la garganta?
Alrededor del 90% de los casos tiene origen vírico. El virus inflama la mucosa faríngea, que se enrojece y se vuelve sensible al roce, así que tragar la propia saliva molesta más que comer. Esa inflamación es la respuesta defensiva del organismo, no un daño en sí.
El dolor empeora por la mañana por un motivo mecánico. Durante la noche la producción de saliva baja y, si además se respira por la boca por congestión nasal, la mucosa se reseca durante horas. Mantenerla húmeda es la base de casi todo lo que funciona.
¿Funciona la miel?
Es el remedio casero más repetido y uno de los pocos con revisión sistemática detrás. Un equipo de la Universidad de Oxford reunió los ensayos disponibles sobre infecciones respiratorias de vías altas.
Según el metaanálisis publicado en BMJ Evidence-Based Medicine en 2020, con catorce ensayos aleatorizados, la miel resultó superior a la atención habitual y logró mejoras en la puntuación de síntomas y en la frecuencia de la tos. Los autores destacaron su bajo coste y disponibilidad como alternativa razonable antes de recurrir a un antibiótico que en la mayoría de los casos no está indicado. Una advertencia importante: la miel no debe darse a menores de un año por el riesgo de botulismo.
Lo que ayuda con lo que hay en casa
Estas medidas son las que mejor relación coste y beneficio ofrecen mientras pasa el proceso:
- Hacer gárgaras con agua templada y sal, media cucharadita en un vaso, varias veces al día;
- Beber líquidos tibios como caldo, infusión o leche con miel;
- Mantener la hidratación durante todo el día, a sorbos frecuentes;
- Chupar caramelos o pastillas sin azúcar, que estimulan la producción de saliva;
- Usar un humidificador o poner un recipiente con agua en el dormitorio;
- Optar por comidas blandas y a temperatura templada;
- Descansar la voz, sin forzarla ni hablar por encima del ruido.
Cada persona tolera mejor unas cosas que otras, y hay quien encuentra alivio con algo frío como un helado o una paleta. Puedes ampliar con otros remedios caseros para la garganta irritada y quedarte con el que mejor te funcione.
¿Qué conviene evitar?
Algunas costumbres muy extendidas prolongan la molestia o generan problemas añadidos:
- Fumar o estar en ambientes con humo, que irrita directamente la mucosa;
- El alcohol, incluido el de los colutorios, porque reseca todavía más;
- Bebidas o comidas muy calientes, que pueden empeorar la inflamación;
- Tomar antibióticos sobrantes de otro tratamiento o recetados a un familiar;
- Susurrar, que fuerza las cuerdas vocales tanto o más que hablar normal;
- Aire muy seco por calefacción o aire acondicionado directo;
- Alimentos ácidos, picantes o muy secos mientras duren las molestias.
El punto de los antibióticos merece énfasis. Frente a un virus no aportan nada, provocan efectos adversos y contribuyen a las resistencias bacterianas, un problema serio de salud pública.
¿Cuándo hay que consultar?
Conviene acudir al médico si el dolor supera la semana sin mejorar, si aparece fiebre alta mantenida, si hay dificultad para tragar la saliva o para abrir la boca, si el dolor se concentra en un solo lado y es muy intenso, o si se detectan placas blanquecinas en las amígdalas junto a ganglios dolorosos en el cuello. En esos casos puede tratarse de una faringitis estreptocócica, que sí requiere valoración y a veces tratamiento antibiótico tras confirmar el diagnóstico con una prueba rápida.
Hay señales que exigen atención inmediata: dificultad para respirar, babeo por no poder tragar, voz apagada como si se hablara con la boca llena o hinchazón visible del cuello. También justifica consulta la ronquera que se prolonga más de tres semanas sin catarro de por medio, sobre todo en personas fumadoras, porque en ese caso hay que descartar otras causas.
Este contenido tiene finalidad informativa y no sustituye la evaluación de un profesional sanitario. Ante fiebre alta, dolor intenso o dificultad para tragar, consulta con tu médico.
