Un resfriado no se cura, se acompaña. Lo provocan más de doscientos virus distintos, sobre todo rinovirus, y el cuerpo lo resuelve solo en siete a diez días sin que ningún antibiótico cambie ese calendario. Lo que sí se puede hacer es estar más cómodo mientras tanto, y ahí una bebida caliente y una buena hidratación tienen bastante más sentido del que parece.
¿Por qué sienta bien una bebida caliente?
El calor estimula la salivación y la secreción de moco, lo que ayuda a que las mucosidades espesas se vuelvan más fluidas y salgan con menos esfuerzo. El vapor que desprende la taza humedece las vías respiratorias altas, resecas por respirar por la boca durante días. Y el líquido templado alivia la irritación de la garganta al pasar.
Hay además un componente térmico. Los receptores de la boca y la faringe registran el calor y envían señales que el cerebro traduce como alivio de la congestión, aunque la nariz siga igual de estrecha. Es el mismo mecanismo, al revés, que hace que un caramelo de mentol dé sensación de nariz despejada sin abrirla realmente.
¿Qué observó la ciencia al medirlo?
El Common Cold Centre de la Universidad de Cardiff decidió comprobarlo con instrumentos. Reunió a 30 personas con resfriado o gripe y les dio la misma bebida de frutas en dos versiones, una a unos 70 grados y otra a temperatura ambiente, midiendo el flujo nasal con rinomanometría además de preguntar por los síntomas.
Según una investigación publicada en Rhinology en 2008, la bebida caliente produjo alivio inmediato de la mucosidad, la tos y los estornudos, además de mejorar el dolor de garganta, los escalofríos y el cansancio. La versión templada solo alivió los tres primeros. El dato honesto es el otro: el flujo nasal objetivo no cambió. Mejora la sensación, no la obstrucción medida.
¿Qué infusiones encajan mejor?
Cualquiera aporta el calor y el líquido, que es lo esencial. Algunas suman matices útiles:
- Jengibre con limón y miel, la combinación más socorrida cuando duele la garganta y hay mocos.
- Tomillo, empleado tradicionalmente cuando la tos acompaña al catarro.
- Menta o poleo, cuyo mentol genera esa sensación de vía aérea abierta.
- Saúco y tila, ambas con monografía europea de uso tradicional para los síntomas del resfriado.
- Manzanilla, suave y bien tolerada a cualquier hora.
- Caldo de pollo o de verduras, que además aporta sal y líquido si el apetito ha desaparecido.
¿Qué más ayuda además de beber?
La infusión es una pieza dentro de un conjunto que funciona mejor combinado:
- Beber entre dos y dos litros y medio de líquido al día, repartidos, para fluidificar las secreciones.
- Lavados nasales con suero fisiológico o solución salina varias veces al día.
- Mantener la humedad ambiental y evitar la calefacción demasiado seca.
- Dormir con el cabecero algo elevado, lo que reduce la congestión nocturna.
- Descansar de verdad, porque el cuerpo necesita recursos para resolver la infección.
Si la garganta es lo que más molesta, merece la pena revisar otros remedios caseros para la garganta, incluidas las gárgaras con agua salada.
¿Qué precauciones conviene tener?
La miel no debe darse a menores de un año por el riesgo de botulismo del lactante, y esa norma no admite excepciones. Los aceites esenciales de mentol y eucalipto tampoco se aplican en la cara ni bajo la nariz de bebés y niños pequeños, porque pueden desencadenar espasmo de la vía aérea. Las vaporizaciones con agua hirviendo entrañan riesgo de quemadura y se desaconsejan en la infancia.
El regaliz tomado a diario eleva la tensión arterial y baja el potasio, así que no encaja en personas hipertensas ni embarazadas. Y conviene recordar que los preparados anticatarrales de farmacia suelen llevar paracetamol dentro, de modo que sumarlos a un comprimido suelto puede llevar a una sobredosis sin darse cuenta.
Cuándo el resfriado deja de seguir su curso
El patrón normal empeora entre el segundo y el cuarto día y mejora a partir del quinto, con la tos como último síntoma en marcharse, a veces durante dos o tres semanas. Se sale de ese guion cuando la fiebre supera los 38,5 grados más de tres días o reaparece tras haber cedido, cuando los síntomas empeoran después de una mejoría inicial, o cuando aparecen dolor y presión facial con secreción espesa pasados diez días. Piden consulta inmediata la dificultad para respirar, el dolor en el pecho, los pitidos al respirar, la confusión en personas mayores y cualquier fiebre en un bebé menor de tres meses.
Esta información tiene carácter divulgativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Si los síntomas empeoran o no mejoran en unos días, consulta con tu médico de familia.
