¿Por qué nos mareamos en el coche si vamos quietos en el asiento? Porque el cerebro recibe dos mensajes que no encajan. El oído interno detecta curvas, frenazos y aceleraciones. La vista, fija en el móvil o en el respaldo, informa de que no hay movimiento. Ese choque de señales provoca el mareo en el coche, una forma de cinetosis frecuente en niños de 2 a 12 años, en embarazadas y en personas con migraña. Los síntomas van desde los bostezos y la palidez hasta las náuseas y el vómito.
¿Qué ocurre entre el oído interno y la visión cuando viajamos?
El oído interno aloja el sistema vestibular. Lo forman tres canales semicirculares llenos de líquido y dos pequeños órganos, el utrículo y el sáculo. Cuando el coche gira o frena, ese líquido se desplaza. Las células ciliadas convierten el movimiento en impulsos nerviosos y el cerebro sabe así si te inclinas, aceleras o cambias de dirección.
El problema aparece cuando la visión cuenta otra historia. Si lees un libro o miras una pantalla, los ojos registran un entorno estable. Los músculos y las articulaciones tampoco notan gran cosa, porque estás sentado. El cerebro recibe datos contradictorios y reacciona como ante una intoxicación: activa el centro del vómito en el tronco encefálico.
La ciencia detrás del conflicto sensorial y la cinetosis
Una revisión publicada en febrero de 2024 repasó las dos explicaciones principales del mareo en carretera. La primera es el conflicto sensorial entre la vista, el oído interno y la propiocepción, la percepción de la posición del cuerpo. La segunda es la inestabilidad postural: el cuerpo no consigue ajustar el equilibrio ante los vaivenes del vehículo y eso desencadena el malestar. Los autores también analizaron estrategias para reducir la cinetosis, como cambiar la postura del pasajero o darle señales que anticipen cada movimiento. Las dos teorías llevan a la misma conclusión práctica. Si el cerebro puede prever lo que viene, aparecen menos síntomas.
¿Cómo reconocer las náuseas y los primeros avisos del cuerpo?
Las náuseas rara vez llegan de golpe. Antes suelen aparecer señales más discretas. Si las detectas a tiempo, puedes parar o cambiar de postura antes de que el malestar vaya a más:
- bostezos frecuentes y sensación de cansancio
- palidez y sudor frío en la frente o las manos
- más saliva de lo normal
- dolor de cabeza leve o presión en las sienes
- estómago revuelto que termina en náuseas o vómito
¿Qué puedes hacer para evitar el mareo en el coche?
Casi todas las medidas buscan que la visión y el oído interno vuelvan a ponerse de acuerdo. Existen más pautas sobre cómo se trata la cinetosis en adultos y niños. Para un trayecto normal, estas suelen bastar:
- sentarte delante o, si vas detrás, en el asiento central para ver la carretera
- mirar al horizonte y dejar el móvil, los libros y la tablet
- ventilar el coche y mantener una temperatura fresca
- comer algo ligero antes de salir, sin grasas ni alcohol
- parar cada 1 o 2 horas para caminar y respirar aire libre
- conducir tú si es posible, porque quien conduce anticipa cada curva
¿Cuándo tiene sentido recurrir a medicamentos?
Si los cambios de postura no bastan, hay fármacos que frenan las señales del sistema vestibular. Antihistamínicos como el dimenhidrinato o la meclizina se venden en farmacia, aunque producen somnolencia. Un análisis complementario de ensayos clínicos apuntó que la escopolamina previene el mareo por movimiento mejor que el placebo y da menos sueño que los antihistamínicos. Eso sí, su eficacia se comprobó tomándola antes del viaje, no con los síntomas ya presentes. En niños, embarazadas o personas con glaucoma, el médico o el farmacéutico debe valorar el fármaco y la dosis.
¿Qué conviene vigilar si el mareo en el coche se repite?
El mareo en el coche suele mejorar con la edad y con la costumbre de viajar. Fíjate en si los episodios se vuelven más frecuentes o si aparece vértigo estando quieto, pitidos en el oído, pérdida de audición o visión doble. Esas señales pueden indicar un problema del oído interno o neurológico y merecen una visita al médico de familia o al otorrino. También ayuda anotar qué hábitos empeoran cada viaje, como leer, salir en ayunas o dormir poco, y comprobar si los episodios coinciden con crisis de migraña.
Este contenido es solo informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Si los mareos son intensos, persistentes o aparecen con otros síntomas, pide cita con tu médico.
