El pie de atleta es una de las infecciones cutáneas más comunes y afecta a alrededor del 15% de la población. Los hongos que la provocan necesitan calor, humedad y oscuridad, tres condiciones que un zapato cerrado reúne a la perfección. Prevenirla depende sobre todo de mantener el pie seco, y tratarla requiere algo más que un remedio casero.
¿Por qué aparecen los hongos en los pies?
Los responsables son los dermatofitos, hongos que se alimentan de la queratina de la piel y las uñas. Se multiplican cuando encuentran un ambiente cálido y húmedo, así que el sudor retenido entre los dedos les ofrece el escenario ideal.
El contagio se produce por contacto con escamas de piel infectada, que sobreviven en suelos de vestuarios, duchas comunitarias, bordes de piscina y alfombras de hotel. También se transmiten al compartir toallas, calcetines o calzado. La zona más afectada es entre el cuarto y el quinto dedo, donde el espacio es más estrecho y la piel tarda más en secarse.
¿Qué tratamientos funcionan de verdad?
Un equipo revisó todos los ensayos aleatorizados publicados sobre cremas, geles y lociones antifúngicas para esta infección.
Según la revisión sistemática publicada por Cochrane en 2007, los tratamientos tópicos de venta en farmacia curan la infección de forma efectiva, y la terbinafina resultó el agente tópico más eficaz, por delante de los azoles, la ciclopiroxolamina y el tolnaftato. La evidencia para las uñas era mucho más escasa, y los pocos tratamientos tópicos con resultados favorables requerían aplicación diaria durante al menos un año.
Hábitos que previenen la infección
La prevención se basa en romper las condiciones que el hongo necesita:
- Secar bien los pies tras la ducha, insistiendo entre los dedos con la toalla o con aire frío;
- Cambiar de calcetines a diario y elegir tejidos transpirables;
- Alternar dos pares de zapatos para que cada uno se airee 24 o 48 horas;
- Usar chanclas en vestuarios, duchas comunes y bordes de piscina;
- No compartir toallas, calcetines ni calzado;
- Lavar los calcetines a temperatura alta;
- Aplicar polvos antifúngicos en el interior de los zapatos si sudas mucho.
Quien ha tenido pie de atleta una vez tiene más probabilidades de repetir, así que estas medidas conviene mantenerlas incluso cuando la piel está bien.
¿Qué remedios caseros no funcionan?
Circulan muchas fórmulas que prometen resolverlo sin farmacia y que en el mejor de los casos no hacen nada:
- Remojos con vinagre, sin ensayos que respalden su eficacia y con riesgo de irritar la piel ya dañada;
- Lejía diluida, que quema la piel y puede provocar heridas;
- Ajo machacado o cebolla aplicados directamente;
- Aceite de árbol de té, con evidencia débil y potencial alergénico;
- Bicarbonato, útil como desodorante pero no como antifúngico;
- Dejar el tratamiento en cuanto desaparece el picor, el error que más recaídas provoca.
Si además notas frialdad, cambios de color o heridas que tardan en cerrar, conviene revisar las señales de una mala circulación, porque en ese contexto cualquier infección del pie merece más vigilancia.
¿Cuándo hay que consultar?
Conviene acudir al médico, al dermatólogo o al podólogo si tras dos o cuatro semanas de tratamiento tópico bien aplicado no hay mejoría, si la piel se agrieta y sangra, si aparecen ampollas, o si el enrojecimiento se extiende por el pie con calor, hinchazón y dolor, algo que sugiere una infección bacteriana sobreañadida. También si las uñas se engrosan, se vuelven amarillentas o se separan del lecho, porque la onicomicosis rara vez se resuelve con crema y suele requerir tratamiento oral prolongado con control médico.
Hay dos puntos que merecen énfasis. El primero es que las personas con diabetes, neuropatía, problemas de circulación o inmunosupresión deben consultar desde el inicio y no automedicarse, ya que una grieta entre los dedos es una puerta de entrada habitual para infecciones más serias. El segundo es completar siempre la pauta indicada, incluso una o dos semanas después de que la piel tenga buen aspecto, porque el hongo persiste en las capas más profundas y reaparece con facilidad. Y conviene tratar el calzado a la vez, con polvos o espráis antifúngicos, para no reinfectarse con las esporas que quedan dentro.
Este contenido tiene finalidad informativa y no sustituye la evaluación de un profesional sanitario. Si tienes diabetes, las uñas afectadas o la infección no mejora, acude a tu médico o a tu podólogo.
