Los riñones pueden sufrir daños cuando el azúcar en sangre permanece elevado durante meses o años, incluso si la persona todavía se encuentra bien y orina con normalidad.
El azúcar en sangre alto no suele provocar dolor renal al principio. Por eso, controlar la glucosa y detectar pequeñas pérdidas de proteínas en la orina resulta más útil que esperar a que aparezcan síntomas.
¿Cómo daña la glucosa los capilares del riñón?
Cada riñón contiene aproximadamente un millón de unidades de filtración llamadas nefronas. Dentro de ellas se encuentran los glomérulos, pequeños ovillos de vasos sanguíneos que filtran la sangre y permiten eliminar residuos sin perder proteínas importantes.
Cuando la glucosa permanece elevada, se producen alteraciones metabólicas, inflamatorias y circulatorias. Aumenta la presión dentro del glomérulo y se modifica progresivamente la barrera que separa la sangre de la orina. El capilar glomerular empieza entonces a permitir el paso de sustancias que normalmente debería conservar.
Una de las primeras señales puede ser la presencia de albúmina en la orina. Con el tiempo, el tejido filtrante puede cicatrizar y perder capacidad. Este proceso se conoce como nefropatía diabética o enfermedad renal diabética.
El daño suele avanzar de manera silenciosa. Tener una cantidad normal de orina, no sentir dolor y no observar cambios visibles no garantiza que la filtración se conserve intacta.
¿Qué demostró el estudio sobre el control intensivo de la glucosa?
El ensayo ADVANCE, publicado en 2008 en The New England Journal of Medicine, incluyó a 11.140 personas con diabetes tipo 2. El estudio, titulado Intensive Blood Glucose Control and Vascular Outcomes in Patients with Type 2 Diabetes, comparó una estrategia intensiva de control glucémico con el tratamiento habitual.
La estrategia intensiva redujo la aparición o el empeoramiento de la nefropatía aproximadamente una quinta parte. Buena parte de la diferencia se relacionó con una menor aparición de macroalbuminuria, es decir, una pérdida considerable de albúmina a través de la orina.
El resultado respalda que controlar la glucosa ayuda a proteger los riñones. Sin embargo, no significa que todas las personas deban buscar valores extremadamente bajos. Un tratamiento demasiado intensivo puede causar hipoglucemias, especialmente en adultos mayores, personas frágiles o pacientes que utilizan insulina.
Los objetivos deben individualizarse según la edad, los medicamentos, el tiempo de evolución de la diabetes y otras enfermedades.
Los 6 hábitos concretos que ayudan a proteger los riñones
La protección renal depende de varias medidas mantenidas en el tiempo. Estas seis acciones permiten reducir factores que lesionan los capilares y detectar cambios antes de que sean irreversibles:
- Registrar las mediciones de glucosa: anotar los valores obtenidos con el glucómetro o sensor y llevar el registro a las consultas para identificar patrones.
- Tomar la medicación como fue indicada: mantener horarios regulares y no duplicar, suspender o cambiar dosis por cuenta propia cuando una medición resulte diferente.
- Medir la presión arterial: utilizar un aparato validado, sentado y tras unos minutos de reposo, y registrar los resultados si se ha indicado control domiciliario.
- Reducir los alimentos muy salados: limitar embutidos, sopas instantáneas, salsas industriales, aperitivos y platos preparados, priorizando alimentos frescos.
- Moverse cada semana: acumular unos 150 minutos de actividad moderada, como caminar, siempre que la condición física y las indicaciones médicas lo permitan.
- Evitar el tabaco: solicitar apoyo sanitario para dejar de fumar, porque el tabaco daña los vasos sanguíneos y aumenta el riesgo cardiovascular y renal.
Estos hábitos complementan el tratamiento, pero no sustituyen los medicamentos que protegen el riñón. Algunas personas con diabetes y enfermedad renal necesitan fármacos específicos para controlar la presión, disminuir la pérdida de proteínas o reducir la progresión del daño.
La albúmina puede avisar antes de que disminuya la filtración
La albúmina es una proteína que normalmente permanece en la sangre. Cuando la barrera glomerular empieza a alterarse, pequeñas cantidades pueden aparecer en la orina antes de que la creatinina cambie o surjan síntomas.
La evaluación renal suele combinar dos pruebas:
- El cociente albúmina-creatinina en una muestra de orina, que detecta pérdida de albúmina.
- La creatinina en sangre, utilizada para estimar la tasa de filtración glomerular.
Una medición aislada alterada no siempre confirma una enfermedad. El ejercicio intenso, la fiebre, una infección urinaria, la menstruación o una descompensación temporal de la glucosa pueden aumentar la albúmina. Por eso, un resultado anormal suele necesitar confirmación.
No conviene utilizar preparados o remedios para los riñones sin revisar sus ingredientes. Algunos suplementos y antiinflamatorios pueden afectar la función renal o interferir con el tratamiento.
¿Qué señales obligan a consultar?
La enfermedad renal diabética puede ser silenciosa, pero determinadas señales requieren una valoración sin esperar al siguiente control programado:
- Hinchazón persistente en pies, tobillos, piernas o párpados.
- Orina con sangre, muy oscura o con espuma persistente.
- Disminución marcada de la cantidad de orina.
- Náuseas, falta de apetito, picor generalizado o cansancio intenso.
- Presión arterial repetidamente elevada.
- Dolor en la zona renal acompañado de fiebre, escalofríos o malestar.
El dolor de riñones no es una manifestación típica de las fases iniciales de la nefropatía diabética. Puede indicar cálculos, infección u otro problema que necesita una evaluación diferente.
Este contenido es informativo y no sustituye la consulta médica. Las metas de glucosa, presión arterial, ejercicio y tratamiento deben adaptarse individualmente.
